Por qué la Reina Isabel era tan aficionada a Estados Unidos

Sconoció a todos los presidentes estadounidenses en activo menos a uno. Estuvo con otro presidente, Harry Truman, incluso antes de ser monarca, y conoció a otro más, Herbert Hoover, 20 años después de que éste dejara el cargo.

La reina Isabel II -cuyos funerales se han celebrado tras su fallecimiento a principios de este mes, a los 96 años de edad, después de 70 años en el trono- realizó seis viajes oficiales a EE.UU., incluidas tres visitas de Estado con toda la pompa y la ceremonia que ello conlleva. También realizó varias visitas privadas, muchas de ellas en pos de su amor por las carreras de caballos y los purasangres de Kentucky.

Tenía sólo 25 años y aún era una princesa cuando, junto con el príncipe Felipe, realizó su primera visita a los Estados Unidos en 1951, alojándose con el presidente Truman en Blair House mientras se realizaban las reformas de la Casa Blanca.

En 1957, ella y Felipe volvieron para su primera visita de Estado y fueron recibidos en la Casa Blanca por el presidente Dwight Eisenhower y su esposa Mamie.

Fue el primer presidente en activo que conoció durante su reinado, que comenzó en 1952.

En 2021, la Reina se reunió con Joe Biden -con quien ya había hablado cuando era senador-, elevando a 13 el total de presidentes en ejercicio con los que se ha reunido. El único presidente en ejercicio con el que no habló cara a cara fue Lyndon Johnson.

En un sentido obvio, el número de presidentes estadounidenses con los que se reunió es un sorprendente recordatorio de la duración de su reinado. (Cuando Eisenhower estaba en el cargo, su homólogo político en Londres era Winston Churchill).

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Los partidarios y admiradores de la Reina dicen que las conexiones que pudo establecer ayudaron a añadir cemento personal a la relación entre los dos países, casi 250 años después de que lo que era una colonia británica luchara y consiguiera su independencia del rey Jorge III.

Y los diplomáticos tanto de Estados Unidos como de Gran Bretaña dicen que Londres pudo utilizar el poder blando de la Reina, y la perspectiva de una oportunidad de foto en el Palacio de Buckingham, sabiendo el encanto que tenía para algunos, aunque tuvieran que reunirse con otros jefes de Estado de todo el mundo. (En 2018, la Reina recibió a Donald Trump y a la primera dama Melania Trump, incluso mientras los manifestantes anti-Trump se manifestaban en el centro de Londres e inflaban un globo que mostraba al presidente de EE.UU. con un pañal… o pañales).

Elizabeth tenía apenas 13 años cuando estalló la Segunda Guerra Mundial, y alcanzó la mayoría de edad -luego sirvió en el Servicio Territorial Auxiliar, la rama femenina del ejército británico- en un momento en que la importancia de Estados Unidos para Gran Bretaña, y para su propia supervivencia, no podía ser más cruda.

El historiador Robert Hardman, autor de varios libros sobre la monarca, entre ellos Queen of the Worlddice que su crecimiento en una época de conflicto -sirvió en el Ejército Femenino de Tierra- hizo que viera a Estados Unidos como una especie de salvador para Gran Bretaña y Europa.

Eso, a su vez, ha contribuido a moldear la forma en que muchos estadounidenses, especialmente los admiradores de la monarca, la ven.

Y añade: “Las generaciones avanzan, pero la familia real está muy identificada con esa especie de gran alianza transatlántica que -no es una exageración decir- salvó al mundo libre”.

Una zanahoria diplomática real

Diplomáticos de EE.UU. y Gran Bretaña han dicho que la Reina fue utilizada con frecuencia en beneficio de ambas partes, aunque cualquier registro de las visitas de Su Majestad a EE.UU., o de un presidente de EE.UU. a Gran Bretaña, tiende a contener todo tipo de incidentes de “incumplimientos de protocolo”, como señalan los observadores reales.

Entre ellos, el hecho de que Trump caminara delante de la Reina, en lugar de a su lado, y le diera la espalda mientras pasaban revista a una guardia de honor, y el hecho de que Michelle Obama rodeara brevemente la espalda de la Reina con un brazo mientras se compadecían de sus pies doloridos.

En 2007, durante la última visita de la Reina a EE.UU., George W. Bush confundió momentáneamente la fecha de un viaje anterior -una cena de Estado en 1976 para conmemorar el bicentenario de la Revolución Americana- diciendo que ella había estado allí en “17….”. Se recompuso antes de ir más lejos, y añadió: “Me miró como si sólo unmadre podría dar a un niño”.

La visita de 1976 tampoco pasó desapercibida. Gerald Ford organizó una cena en la Casa Blanca e invitó a personalidades como Cary Grant. Los informes sugieren que todo fue bien hasta que Ford llevó a la Reina a la pista de baile, quizás sin saber que la canción que sonaba en la sala era “The Lady Is a Tramp”.

“Creo que es útil para ambas partes”, dice Raymond Seitz, diplomático de carrera que fue embajador de EE.UU. en Londres de 1991 a 1994, la última persona no política enviada por Washington a la Corte de St James.

“Para los británicos, creo que es útil ver que hay una coincidencia de intereses e historia que ha funcionado más o menos en beneficio de ambos países. Por supuesto, la Reina cumplirá con su deber, independientemente de lo que piense del presidente estadounidense.

“Y por parte de Estados Unidos, dado que tendemos a ser un poco revoltosos en nuestra política, y en algunas de nuestras tomas de decisiones, tener la afirmación de los británicos, por no hablar de la participación de los británicos, siempre es valioso para un presidente estadounidense. Así que no es América la que va sola”.

Seitz dice que EE.UU. es mayoritariamente una cultura de celebridades. Y como la Reina ha sido vista en ese encasillamiento, pocos han entendido su papel específico o el propósito de la Commonwealth.

“La monarquía tiene un aspecto extremadamente glamuroso. Y por eso los estadounidenses quieren ver el cambio de guardia en el Palacio de Buckingham”, dice. “Y no tienes que ser descendiente de anglos para que te guste, ya sabes, los italoamericanos van y los negros van y es algo que hay que ver”.

Seitz viajó con la Reina a Texas y Florida en 1991, cuando George HW Bush era presidente, y la monarca se embarcó en una gira de 13 días que incluiría un discurso ante el Congreso y una visita al partido de béisbol entre los Baltimore Orioles y los Oakland Athletics. (Un adelanto en The New York Times señalaba que a la Reina “se le ofrecerá un perrito caliente pero que no come en público”).

En la Casa Blanca, bromeó sobre su participación en las celebraciones del bicentenario 15 años antes.

“Con galante desprecio por la historia, compartimos de todo corazón las celebraciones del 200 aniversario de la fundación de esta gran nación”, dijo.

Dijo en la sesión conjunta del Congreso: “El concepto, tan sencillamente descrito por Abraham Lincoln como ‘gobierno por el pueblo, del pueblo y para el pueblo’, es fundamental para nuestras dos naciones. Su Congreso y nuestro parlamento son los pilares gemelos de nuestras civilizaciones y el principal de los muchos tesoros que hemos heredado de nuestros predecesores.”

Seitz dice que los visitantes reales atrajeron a una cálida multitud, aunque no todo el mundo estaba seguro de quiénes eran precisamente.

“En Austin, Texas, las multitudes estaban fuera, y agitaban pequeñas jotas de unión, y no estaban muy seguros de quién era ella, pero que era bastante estupenda”, dice. “Y creo que la mayoría de la gente tiene una imagen muy favorable de ella. Y por supuesto, cuanto más vieja es, cuanto más tiempo está ahí, es como la abuela de todo el mundo”.

Seitz dice que habló con la Reina varias veces, siempre en eventos sociales.

“Tiene muy buen sentido del humor. Y es muy fácil hablar con ella y se interesa por las cosas y sigue después de una conversación”, añade.

“Y tiene una risa encantadora. Dice que, cuando algo es divertido, disfruta mucho del humor. Mis encuentros fueron siempre muy agradables. Pero nunca tuve que hablar de asuntos difíciles”.

‘Los hombres libres de todo el mundo miran hacia los Estados Unidos con afecto y con esperanza’

La primera visita de Isabel a los Estados Unidos fue en octubre de 1951, cuando la joven de 25 años aún no era reina. Ella y Felipe pasaron dos días en Washington DC, acogidos por el Presidente Truman y su esposa Bess. Habían viajado a DC desde Canadá, donde ella también hacía su primer viaje.

Su padre, Jorge VI, estaba muy enfermo de cáncer de pulmón en ese momento, y moriría pocos meses después, el 6 de febrero de 1952, su muerte en la finca de Sandringham puso en marcha el ascenso de Isabel al trono, y su posterior coronación en junio de 1953.

Los informes señalan que Isabel regaló a Truman un elaborado “sobremantel” del siglo XVIII para que lo colgara sobre una chimenea en la Casa Blanca.

Al encontrarse con la pareja real en el aeropuerto nacional de Washington, Truman dijo: “Creo que su visita mejorará -si eso es posible- las relaciones cordiales que existen entre nuestros dos grandes países, y espero que mientras estén aquí lo pasen muy bien”.

En respuesta, Isabel dijo que durante su estancia en Canadá, escuchó “mucha de la cálida buena voluntad que siente el pueblo de los Estados Unidos haciael pueblo de Canadá, y me alegro de que antes de zarpar hacia Inglaterra tengamos esta oportunidad de ver al menos una parte del país con el que toda la Commonwealth británica tiene tantos lazos de amistad”.

Añadió: “Los hombres libres de todo el mundo miran a los Estados Unidos con afecto y con esperanza. El mensaje que ha salido de esta gran capital ha traído esperanza y coraje a un mundo atribulado.”

Más tarde, Truman dijo que, aunque había recibido a muchos invitados en Washington, “nunca antes habíamos tenido una pareja joven tan maravillosa, que ha cautivado tan completamente los corazones de todos nosotros”.

Una nueva era de descubrimientos – más un partido de fútbol universitario

Cinco años después de esa primera visita a los Estados Unidos, la Reina y el Príncipe Felipe volvieron para su primera visita de Estado, la monarca de 31 años fue recibida en la Casa Blanca por el Presidente Eisenhower y su esposa Mamie. Eisenhower fue el primer presidente en activo que conoció durante su reinado.

Además de los actos en Washington DC y Nueva York, la Reina asistió al 350 aniversario de la fundación de Jamestown en 1607, el primer asentamiento inglés permanente en Norteamérica. (También fue el lugar del primer desembarco de esclavos, en 1619, el inicio de más de dos siglos de esclavitud que se prolongaría hasta el final de la guerra civil americana en 1865).

La Reina recibió una salva de 21 cañonazos y fue recibida en Jamestown por el gobernador de Virginia Thomas Stanley.

Según un informe del Richmond Times Dispatch, Isabel dijo en sus declaraciones: “No puedo pensar en un punto más apropiado para comenzar nuestra visita a los Estados Unidos.”

Añadió: “El asentamiento en Jamestown fue el comienzo de una serie de asentamientos en ultramar realizados en todo el mundo por pioneros británicos. Jamestown creció y se convirtió en Estados Unidos. Esos otros asentamientos crecieron y se convirtieron en naciones ahora unidas en nuestra gran Mancomunidad.”

La Reina visitó una exposición del asentamiento y tomó el té en el College of William and Mary, y asistió a un servicio religioso en la Old Tower Church de la isla de Jamestown. Ella y Felipe pasarían dos noches en el Williamsburg Inn.

Para llevar a la Reina a Washington, Eisenhower había enviado su avión oficial, el Columbine III, al aeropuerto Patrick Henry en Newport News.

En una cena de estado en la Casa Blanca, la Reina dijo: “Hay muchos indicios hoy en día de que estamos en el comienzo de una nueva era de descubrimiento y exploración en el mundo del conocimiento humano y la tecnología. Hace muy poco tiempo estas áreas inexploradas del conocimiento humano parecían tan impenetrables como los bosques de este continente para los colonos de hace 350 años.”

Su visita también incluyó un partido de fútbol universitario, en el que vio a los Terrapins de Maryland vencer a los Tar Heels de Carolina del Norte por 21-7, en la Universidad de Maryland, en las afueras de Washington DC.

La Reina partió hacia Nueva York, donde se dirigió a una reunión de la Asamblea General de las Naciones Unidas.

Dijo: “Esta asamblea nació de los esfuerzos de innumerables hombres y mujeres de diferentes naciones que, a lo largo de los siglos, han perseguido los objetivos de la preservación de la paz entre las naciones, la igualdad de la justicia para todos ante la ley y el derecho de los pueblos del mundo a vivir sus vidas en libertad y seguridad.”

No volvería a EE.UU. de forma oficial hasta 1976, cuando viajó para ver a Gerald Ford con motivo de la celebración del bicentenario, un evento que también fue una visita de Estado. Hizo viajes oficiales, aunque no visitas de Estado, en 1983, cuando visitó al presidente Ronald Reagan, en 1991, cuando se reunió con el presidente George HW Bush, y en 2007, cuando regresó para el 400º aniversario del asentamiento inglés en Jamestown

El único punto absolutamente central en la visita del presidente es este evento de equitación”.

Tal vez la visión más reveladora del poder de la Reina como herramienta diplomática con el envoltorio de la pompa se produjo durante la presidencia de Ronald Reagan, que cumplió dos mandatos, y visitó Londres en junio de 1982 mientras el conflicto de las Malvinas seguía su curso.

El gobierno británico, dirigido por la primera ministra Margaret Thatcher, estaba preocupado por asegurar el apoyo de Estados Unidos en una votación crítica de la ONU sobre las Malvinas. La visita de Reagan fue la primera de un presidente en cinco años, pero la invitación de la Reina -en lugar del gobierno- fue la primera de este tipo desde la realizada a Woodrow Wilson en 1919.

Reagan también tuvo que hacer malabarismos con un viaje de un día al Vaticano para visitar al Papa, una cumbre económica en París y las consecuencias de que los medios de comunicación británicos volvieran a encontrar una falta de protocolo. (La primera dama, Nancy, estrechó la mano y no hizo una reverencia, lo que desencadenó una serie dehistorias duras).

Reagan fue también el primer presidente estadounidense en dirigirse a las Cámaras del Parlamento.

Sin embargo, los documentos obtenidos por el historiador Hardman en virtud de una solicitud de libertad de información muestran la importancia que Reagan otorgaba a una invitación de la Reina para cabalgar con ella en Windsor.

“La señora Thatcher había trabajado muy duro para poner a Ronald Reagan del lado del conflicto, a pesar de la reticencia de algunos estrategas estadounidenses para quienes Argentina servía de baluarte contra la expansión del comunismo en Sudamérica”, escribe Hardman en La reina de nuestro tiempo.

Los documentos muestran a Sir Nico Henderson, el embajador británico en Washington, informando a Londres: “No necesito decir que el único punto absolutamente estable y central en cualquier discusión sobre la visita del presidente es este evento de equitación.”

La cabalgata, que duró una hora alrededor de la finca de Windsor, se desarrolló sin problemas, a pesar de ser “perseguidos por los ultras del Servicio Secreto de EE.UU. en un estado de casi pánico”.

Reagan escribió en sus diarios ese día: “Voló a Londres y se trasladó en helicóptero al castillo de Windsor. Fue una experiencia de cuento de hadas”.

Un año después, Reagan devolvió el cumplido, invitando a la Reina a cabalgar con él en su rancho de California, una oferta que no hizo a ningún otro jefe de Estado.

Hardman dice que al leer los documentos queda claro que se trataba de la “magia personal, que realmente importa al hombre más poderoso del mundo en el momento en que Gran Bretaña realmente necesita su ayuda”.

‘Ha disfrutado discutiendo sobre la cría de caballos y conociendo a las personas que dirigen estas granjas’

Además de las seis visitas oficiales a EE.UU., la Reina realizó varias visitas privadas y, en particular, se sintió atraída por el estado de bluegrass de Kentucky. Allí siguió con su afición a las carreras de caballos.

Su primera visita tuvo lugar en octubre de 1984, para celebrar la inauguración de una carrera que llevaba su nombre, la Elizabeth II Challenge Cup Stakes, celebrada en Keeneland, Lexington. El ganador de la primera carrera fue Sintra, un caballo criado en Kentucky.

Seth Hancock, uno de los copropietarios del caballo, dijo a un periodista del Lexington Courier-Journal: “La reina es una persona normal, como mi madre y todas las demás damas con clase que he conocido en mi vida”.

La otra copropietaria, Renee Lickle, confesó estar más impresionada por las estrellas. “Me temblaban tanto las manos que no podía ni sostener los prismáticos rectos”.

Volvió en 1986 y 1989, para lo que los funcionarios dijeron que eran unas “vacaciones de trabajo” con pocas apariciones públicas, si es que las hubo.

Se dice que la Reina se hospedó en Lane’s End, una granja en Versalles, al oeste de Lexington, propiedad de su amigo William Farish y en la que se estacionaban los caballos. Farish conoció al Príncipe Carlos mientras jugaba al polo y fue presentado a la Reina en un partido que patrocinó en Inglaterra. Farish sería más tarde embajador de Estados Unidos en Londres.

El portavoz de la embajada británica, Francis Cornish, dijo a los periodistas en aquel momento que la Reina volvía a Kentucky porque no había rival para su estatus como centro de cría de caballos, y que había “disfrutado mucho” durante sus dos visitas anteriores.

“Ha disfrutado viendo los sementales”, dijo Cornish. “Ha disfrutado hablando de la cría de caballos y ha disfrutado mucho conociendo a las personas que dirigen estas granjas y que son sus propietarios”.

La Reina volvió dos veces más a Kentucky, en 1991, como parte “no oficial” de su visita oficial, y en mayo de 2007, cuando ella y Felipe asistieron al 133º Derby de Kentucky en Churchill Downs.

El antiguo secretario de prensa del Palacio de Buckingham, Dickie Arbiter, dijo ese año al canal de televisión WLKY “Hay quienes… probablemente dirían que le gustan los animales un poco más que las personas. Y supongo que se puede argumentar que los animales siempre se alegran de verte y no te contestan”.

‘Para muchos americanos es increíble que fuera Reina cuando Winston Churchill era primer ministro’

La última visita oficial de la Reina a Estados Unidos fue en mayo de 2007, cuando viajó para conmemorar el 400 aniversario del asentamiento de Jamestown, cerca de Williamsburg, Virginia.

Fue recibida en la Casa Blanca por George W. Bush, y en la embajada británica en Washington DC por el embajador Sir David Manning. En su papel de enviado británico, Sir David acompañó a la comitiva de la Reina.

Cree que la admiración de la Reina por los Estados Unidos era en gran medida mutua.

“El afecto por ella era muy claro cuando vino a Estados Unidos en su última visita de Estado en 2007”, dice desde Londres.

“Y la de 2007, en cierto modo, reeditó la primera porque ella llegóen Jamestown, y luego fue a Williamsburg. Y cuando se quedó en Williamsburg, se alojó en un hotel que tenía maravillosas fotografías de ella desde la primera vez en 1957”.

Sir David señala que la Reina se reunió con todos los presidentes de EE.UU. que sirvieron durante su reinado, excepto Lyndon Johnson.

“Y fue una fuente de fascinación y asombro para muchos estadounidenses el hecho de que se tratara de alguien que llegó por primera vez al trono cuando Winston Churchill era el primer ministro británico”, dice. “Y Churchill, como todos sabemos muy bien, es una figura de culto en Estados Unidos”.

Añade que para muchos estadounidenses había una sensación de historia en ella, un vínculo que se remonta a aquellos días de Eisenhower y Churchill. “Ella, creo, es también enormemente admirada por ser alguien que vivió la Segunda Guerra Mundial”.

Sir David dice que durante su estancia en Washington DC, la Reina y el Príncipe Felipe visitaron el entonces recién estrenado Memorial de la Segunda Guerra Mundial. Lo recorrieron, no con Bush, sino con el padre de Bush, George HW Bush, y la ex primera dama Barbara Bush.

“Fue un acto muy emotivo porque todos ellos habían vivido la guerra. Estaba el Príncipe Felipe, que había estado en destructores, y la Reina había estado en el [Women’s] Ejército de Tierra, y el presidente Bush había sido piloto de caza”, dice.

“Y creo que todo esto tiene una gran resonancia para los estadounidenses. Y por eso creo que hay una fascinación y un apego”.

Sir David también pasó 10 años como asesor de los duques de Cambridge (Guillermo y Kate), y de los duques de Sussex (Harry y Meghan).

En marzo de 2021, Meghan y Harry hicieron una crítica mordaz al palacio en una entrevista con Oprah Winfrey, acusándolo de racismo y de que los funcionarios habían ignorado la petición de ayuda de la pareja para su bienestar mental.

¿Cree Sir David que sucesos como ése, o las acusaciones hechas contra su segundo hijo, el príncipe Andrés, en demandas presentadas en Nueva York por agresión sexual -reclamaciones que él negó pero que la Reina le ayudó a saldar económicamente- empañaron su reputación?

Dice que ahora que vive fuera de Estados Unidos le es imposible decirlo. Sin embargo, lo duda.

“Puede que otros miembros de la familia suban y bajen, y sean menos o más populares, pero creo que la Reina está en una categoría propia bastante especial, probablemente”, dice.

“Dudo que la valoración de ella se vea muy afectada por lo que haga el resto de la familia”.

Dice que la controversia sobre Meghan y Harry es, por supuesto, parte de su reinado, pero duda de que “repercuta mucho en cómo se la vio desde Estados Unidos”.

Dice que ella estaba “defendiendo la Commonwealth, es campeona de la descolonización, obviamente está absolutamente feliz en compañía de todo tipo de líderes de todo el mundo, y lo que es más, los conoce a todos muy bien, creo que esa es mucho más la imagen que los estadounidenses probablemente se llevarán”.

Visita final y una “visión en champán

Durante la visita de Estado de seis días en 2007, el personal del Williamsburg Inn había colocado fotografías de la Reina, de su primera visita 40 años antes. La posada tiene una larga historia de acogida de jefes de Estado y de gobierno, y de personalidades, entre ellas la difunta Margaret Thatcher, que en 1993 fue nombrada rectora del College of William and Mary, situado en Williamsburg.

Leslie Noble, el director general, recuerda su visita como muy cálida y dice que para muchos empleados la visita de la Reina habría sido especial, sobre todo porque venía a celebrar los 400 años de la fundación de Jamestown.

Noble debería haber estado en la fila de despedida que la despidió, pero debido a una confusión, ella y su personal fueron enviados a saludar a su helicóptero de salida.

“Me impresionó mucho su compostura con la multitud en el vestíbulo. Lo amable que fue con las dos niñas que le regalaron las flores”, dice, hablando desde Williamsburg.

“Sólo estuvo aquí menos de 24 horas. Pero la vi subir y bajar la escalera a su suite numerosas veces. Subiendo los escalones como si nada, con esos zapatos de tacón alto y con la energía que tenía, incluso a sus ochenta años.

“Y pensé en lo extraordinaria que era, siempre parecía tan serena y tan amable, sonriendo a la gente, incluso cuando se dirigía a su habitación para cambiarse para el siguiente evento que tenía”, añade.

Noble recuerda que, antes de su visita, la encargada de la vestimenta de la Reina, Angela Kelly, cuyo título formal es el de asesora personal de Su Majestad (The Queen’s Wardrobe), se puso en contacto con la posada.

Dice que Kelly le dijo que la Reina había descrito su visita de 1957 con tanto detalleque sentía que había visitado la posada ella misma, aunque en ese momento no lo había hecho.

La monarca había recordado incluso el vestido que llevaba, aunque no su color, ya que tenía esa prenda en dos tonos concretos: azul y beige. La mayoría de las fotografías de la época eran en blanco y negro.

Nat Reed, antiguo superintendente de servicios a los huéspedes de la posada, había trabajado durante la primera visita de la Reina, y se retiró en 1984.

Durante la segunda visita de la Reina, Reed tenía más de noventa años, pero su memoria también era aguda. (Reed murió en 2009, a los 93 años, y su historia en el Richmond Times se tituló “Nathaniel Reid, que sirvió a la realeza en el Williamsburg Inn, muere a los 93 años”).

“Cuando le preguntaron por el color del vestido -y no le dieron a elegir-, dijo inmediatamente: ‘era una visión en champán'”, dice Noble.

“Así que sí recordaba su tiempo con nosotros y lo recuerda lo suficiente como para describirlo 50 años después con tanto detalle, incluso el vestido”.

Noble añade: “El hecho de que ella recordara significó mucho para nosotros. Pensar que con todo lo que había visto y hecho en 50 años, tenía suficiente recuerdo de nosotros.”