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Cuando la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi, voló el martes a Taiwán en un avión de pasajeros de la Fuerza Aérea, se convirtió en la funcionaria estadounidense de mayor rango en 25 años en visitar la isla autogobernada. China anunció maniobras militares en represalia, mientras los funcionarios taiwaneses le daban la bienvenida y ella se dirigía a su hotel.
La razón de su visita aumentó la tensión entre China y Estados Unidos: China reclama a Taiwán como parte de su territorio, y considera que las visitas de funcionarios de gobiernos extranjeros son un reconocimiento de la soberanía de la isla.
El presidente Joe Biden ha tratado de calmar esa queja, insistiendo en que no hay ningún cambio en la antigua “política de una sola China” de Estados Unidos, que reconoce a Pekín pero permite relaciones informales y vínculos de defensa con Taipei.
Pelosi presenta su viaje de alto perfil como parte de la obligación de Estados Unidos de estar con las democracias frente a los países autocráticos, y con el Taiwán democrático frente a China.
Un vistazo a algunos de los temas en juego:
¿Por qué fue Pelosi a Taiwán?
Durante décadas, Pelosi se ha dedicado a mostrar su apoyo a los movimientos democráticos asediados. Entre ellas, un viaje en 1991 a la plaza de Tiananmen, donde ella y otros legisladores desplegaron una pequeña pancarta de apoyo a la democracia, mientras los ceñudos agentes de seguridad chinos intentaban cerrarles el paso. Dos años antes, las fuerzas chinas habían aplastado un movimiento democrático en el mismo lugar.
La portavoz enmarca su viaje a Taiwán como parte de una misión más amplia en un momento en que “el mundo se enfrenta a una elección entre autocracia y democracia”. En primavera encabezó una delegación del Congreso a la capital ucraniana, Kiev, y su último esfuerzo sirve de colofón a sus años de promoción de la democracia en el extranjero.
“Debemos apoyar a Taiwán”, dijo en un artículo de opinión publicado por The Washington Post a su llegada a Taiwán. Citó el compromiso que Estados Unidos adquirió con un Taiwán democrático en virtud de una ley de 1979.
“Es esencial que Estados Unidos y nuestros aliados dejen claro que nunca cedemos ante los autócratas”, escribió.
¿Cuál es la postura de EEUU sobre Taiwán?
El gobierno de Biden, y Pelosi, dicen que Estados Unidos sigue comprometido con su “política de una sola China”.
Taiwán y China continental se separaron durante una guerra civil en 1949. Pero China reclama la isla como territorio propio y no ha descartado utilizar la fuerza militar para tomarla.
China ha aumentado la presión diplomática y militar en los últimos años. Cortó todo contacto con el gobierno de Taiwán en 2016 después de que la presidenta Tsai Ing-wen se negara a respaldar su afirmación de que la isla y el continente forman juntos una única nación china, con el único gobierno legítimo de Pekín comunista.
Pekín considera que el contacto oficial de Estados Unidos con Taiwán es un estímulo para hacer permanente la independencia de facto de la isla, que dura décadas, un paso que los líderes estadounidenses dicen no apoyar.
¿Cómo está manejando el ejército chino el viaje que eleva la tensión?
Poco después de la llegada de Pelosi, China anunció una serie de operaciones y simulacros militares, que siguieron a sus promesas de “medidas decididas y fuertes” si Pelosi seguía adelante con su visita.
El Ejército Popular de Liberación de China dijo que las maniobras tendrían lugar en las aguas y cielos cercanos a Taiwán e incluirían el disparo de munición de largo alcance en el Estrecho de Taiwán.
La agencia oficial de noticias china Xinhua dijo que el ejército planeaba llevar a cabo simulacros con fuego real desde el jueves hasta el domingo en varios lugares. Una imagen publicada por la agencia de noticias indicaba que los simulacros iban a tener lugar en seis zonas diferentes en las aguas que rodean a Taiwán.
El Ministerio de Defensa de Taiwán dijo a primera hora del miércoles que China había enviado 21 aviones hacia Taiwán, 18 de ellos cazas. El resto incluía un avión de alerta temprana y un avión de guerra electrónica.
¿Cómo ha respondido Estados Unidos?
Aunque Biden ha expresado cierto recelo ante el viaje de Pelosi, la administración no se ha opuesto abiertamente y ha dicho que es Pelosi quien debe decidir si va.
Antes de la visita de Pelosi, el ejército estadounidense aumentó sus movimientos en la región Indo-Pacífica. El portaaviones USS Ronald Reagan y su grupo de ataque estuvieron el lunes en el Mar de Filipinas, según funcionarios que hablaron bajo condición de anonimato para hablar de las operaciones militares.
El Reagan, el crucero USS Antietam y el destructor USS Higgins salieron de Singapur tras una visita al puerto y se dirigieron al norte hacia su puerto de origen en Japón. El portaaviones cuenta con una serie de aviones, incluyendo cazas F/A-18 y helicópteros, así como sofisticados sistemas de radar y otras armas.
¿Es el conflicto armado un¿riesgo?
El presidente chino Xi Jinping y Biden han dejado claro que no quieren eso. En una llamada con Biden la semana pasada, Xi se hizo eco de un tema de Biden: sus países deben cooperar en las áreas en las que puedan.
El mayor riesgo es probablemente un accidente si China intenta el tipo de maniobra provocativa que ha estado ejecutando cada vez más con otros militares alrededor del Mar de China Meridional. Entre ellas se encuentran los sobrevuelos cercanos de otras aeronaves o la confrontación de buques en el mar.
Sin embargo, cuando se trata de Estados Unidos, con el ejército más fuerte del mundo, “a pesar de un coro de retórica nacionalista, China se cuidará de no tropezar en un conflicto con daños colosales en todos los frentes”, dijo Yu Jie, un investigador principal del grupo de expertos Chatham House.
Para China, el mejor enfoque es la paciencia y el tiempo, dijo Jie, para llegar al día en que su economía y su ejército sean demasiado grandes para que Estados Unidos los desafíe.
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