Por qué los demócratas están atrapados con Joe Manchin, incluso cuando sigue frustrando la agenda de Biden

Los demócratas en la Cámara de Representantes y el Senado pasaron mucho tiempo maldiciendo el nombre del senador Joe Manchin después de que se pronunció en contra de su propuesta de ley Build Back Better, y con buenas razones. Con solo 50 votos en la cámara alta, los demócratas necesitan que todos los miembros de su caucus voten en línea y, como demócrata conservador de un estado firmemente republicano, Manchin se ha convertido en el guardián de cualquier política demócrata.

Incluso si no fuera el voto número 50, como presidente del Comité de Obras Públicas y Medio Ambiente del Senado, tendría una cantidad increíble de poder.

Pero como la Casa Blanca y muchos otros demócratas lo critican públicamente, en realidad no pueden darse el lujo de exiliarlo del resto del caucus, por varias razones.

En primer lugar, está la política cambiante de Virginia Occidental. Cuando Manchin estaba creciendo, Virginia Occidental era un estado firmemente demócrata. Pero esto no significaba que siempre estuvieran alineados con los liberales en todos los temas. El senador Robert Byrd, cuyo escaño ocupa el señor Manchin, fue un ex Cíclope exaltado en el Ku Klux Klan quién filibusteró la Ley de Derechos Civiles de 1964 durante 14 horas y 13 minutos. A diferencia de otros demócratas segregacionistas como el senador Strom Thurmond, que cambió de partido, Byrd se arrepintió más tarde de ser un segregacionista y respaldó a Barack Obama, que se convertiría en el primer presidente negro de Estados Unidos, en las primarias presidenciales demócratas de 2008.

Pero mientras Byrd era senador, el trasfondo político cambió en Virginia Occidental. En 2000, George W Bush se convirtió en el primer republicano no titular en ganar el estado desde 1932, en gran parte en respuesta a la preocupación por las políticas ambientales de Al Gore. El carbón representa cerca de 30.000 puestos de trabajo en Virginia Occidental, incluido el del Sr. Manchin. Antes de meterse en política, Manchin fundó una empresa de corretaje de carbón llamada Enerysystems Inc y Los New York Timesinformó que ganó más de $ 491,000 en dividendos el año pasado de su inversión en acciones.

Manchin sería elegido gobernador en 2004 a pesar de que John Kerry perdió el estado, y fue reelegido en 2008 cuando Obama perdió el estado. Cuando Byrd murió en 2010, Manchin se postuló para el Senado y ganó fácilmente las elecciones especiales de ese año haciendo campaña como demócrata a favor del carbón y las armas. En un anuncio, literalmente disparó un arma al proyecto de ley de tope y comercio propuesto por los demócratas, mostrando así su buena fe a favor del carbón y el hecho de que la Asociación Nacional del Rifle lo respaldaba.

Ganaría un mandato completo en el Senado en 2012 al diferenciarse una vez más de otros demócratas al mostrar cuán fiscalmente conservador era con un anuncio de su esposa cortándose el pelo. En 2014, el senador demócrata Jay Rockefeller se retiraría del Senado y sería reemplazado por la senadora republicana Shelley Moore Capito y en 2016, Donald Trump ganó todos los condados del estado, reduciendo aún más el poder demócrata.

Luego, en 2017, el gobernador demócrata Jim Justice cambió de partido en un mitin con Trump, lo que convirtió a Manchin en el único demócrata electo en todo el estado. Votó por muchos de los nominados a cCabinet de Trump y también votó para confirmar a los jueces de la Corte Suprema Neil Gorsuch y Brett Kavanaugh. Pero su reelección de 2018 fue mucho más estrecha que sus dos primeras victorias, y Trump volvió a ganar todos los condados en 2020.

A medida que los demócratas se deshacían de los senadores de estados rurales como Nebraska, Dakota del Norte, Dakota del Sur, Montana y Arkansas en la última década, el partido ha representado a menos estados y también se ha vuelto más liberal al representar a más personas de color en estados con grandes áreas metropolitanas. Los demócratas no lograron obtener escaños en el Senado en 2018, cuando el partido opuesto al del presidente generalmente gana, y en cambio perdieron escaños en Missouri, Florida, Dakota del Norte e Indiana.

En 2020, los demócratas no cambiaron asientos en Iowa, Carolina del Norte y Maine y solo cambiaron asientos en Colorado y Arizona, dejándolos con 48 asientos. Cuando Sens Jon Ossoff y Raphael Warnock ganaron las carreras de segunda vuelta en Georgia, el resultado dio a los demócratas del Senado la más pequeña de las mayorías.

Esa realidad le dio a Manchin mucho más poder de negociación y la capacidad de exigir lo que quisiera de Biden. Al mismo tiempo, los demócratas no pueden hacer mucho para alienarlo, no sea que haga lo que hizo el señor Justicia y cambie de partido. Si lo castigan con demasiada dureza, por ejemplo, destituyéndolo de la presidencia de su comité, podría terminar hundiendo más legislación incluso si permanece dentro del caucus demócrata.

Al mismo tiempo, Manchin probablemente no podría sobrevivir en el Partido Republicano si cambiara de partido, dado que votó a favor de la destitución de Trump dos veces, votó en contra de la confirmación de la jueza Amy Coney Barrett a favor de muchos de los funcionarios del gabinete de Biden. . En este punto, Manchin y el Partido Demócrata están casados ​​y el divorcio no es una opción a menos que se retire en 2024, lo que garantizaría que un republicano lo reemplazaría.