¿Por qué Putin inició el conflicto Rusia-Ucrania?

La largamente temida invasión de Rusia a Ucrania sigue su curso desde el anuncio de Vladimir Putin de su “operación militar especial” contra el país en la madrugada del 24 de febrero, el líder ruso declarando, sin fundamento, una necesidad de “desmilitarizar y desnazificar” el estado vecino tras ocho años de combates en el Donbás.

Mientras el presidente ucraniano Volodymyr Zelensky lidera con el ejemplo desde Kiev, reuniendo incansablemente a la comunidad internacional para que lo apoye, su pueblo monta una impresionante resistencia, frenando a las fuerzas armadas rusas como puede, concentrando recientemente sus esfuerzos en recuperar Crimea.

Mientras tanto, el agresor sigue empleando brutales tácticas de guerra de asedio, rodeando las ciudades del país y sometiéndolas a intensas campañas de bombardeo, una estrategia ya vista en Chechenia y Siria.

Ciudades ucranianas como Kharkiv y Mariupol han sido golpeadas por los misiles rusos en su afán por ganar gradualmente territorio en el este y el sur de Ucrania, mientras que los ataques a edificios residenciales, hospitales y guarderías han dado lugar a indignadas acusaciones de que se ha atacado intencionadamente a civiles y se han cometido crímenes de guerra.

Los llamamientos iniciales del Sr. Zelensky para que la OTAN ponga en marcha una zona de exclusión aérea siguen sin respuesta, ya que Occidente teme que tal acto sea interpretado como una provocación por parte de Rusia y que arrastre a la alianza a una guerra mucho mayor sobre Europa del Este.

Sin embargo, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, sus homólogos europeos y el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, han condenado el ataque “no provocado e injustificado” de Moscú y han prometido exigirle “responsabilidades”, y Occidente ha introducido varias rondas de duras sanciones económicas contra los bancos, empresas y oligarcas rusos, al tiempo que ha suministrado a Ucrania más armas, material y fondos de defensa.

Sin embargo, los aliados también se han enfrentado a las críticas por no hacer lo suficiente para apoyar a los millones de refugiados del conflicto, que han huido de su patria hacia los estados vecinos como Polonia, Hungría, Eslovaquia, Rumanía y Moldavia.

Las crecientes tensiones en la región, que comenzaron en diciembre cuando las tropas rusas se concentraron en la frontera con Ucrania, se intensificaron en la última semana de febrero, cuando Putin reconoció oficialmente las regiones separatistas prorrusas de la República Popular de Donetsk (RPD) y la República Popular de Luhansk (RPL) como Estados independientes.

Esto le permitió trasladar recursos militares a esas zonas, en previsión del próximo asalto, con el pretexto de extender la protección a los aliados.

Ese desarrollo significó que los meses de frenéticas negociaciones diplomáticas llevadas a cabo por personas como el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y la secretaria de Asuntos Exteriores del Reino Unido Liz Truss con la esperanza de evitar la calamidad habían quedado finalmente en nada.

Pero, ¿cuáles son las claves del conflicto, dónde empezó todo y cómo podría desarrollarse la crisis?

¿Cómo empezó la crisis?

Remontarse a 2014 da más contexto a la situación actual.

Ese año, Rusia se anexionó la península ucraniana de Crimea después de que el presidente del país, Víktor Yanukóvich, afín a Moscú, fuera expulsado del poder por las protestas masivas.

Semanas más tarde, Rusia respaldó dos movimientos de insurgencia separatista en el corazón industrial del este de Ucrania, el Donbás, que finalmente vio a los rebeldes prorrusos de Donetsk y Luhansk declarar a la RPD y a la RPL como estados independientes, aunque no fueron reconocidos en absoluto por la comunidad internacional.

Más de 14.000 personas han muerto en los combates que han tenido lugar durante estos años, que han devastado la región.

Tanto Ucrania como Occidente han acusado a Rusia de enviar tropas y armas para respaldar a los rebeldes, pero Moscú ha negado las acusaciones, afirmando que los rusos que se unieron a los separatistas lo hicieron voluntariamente.

Un acuerdo de paz de 2015 -el acuerdo de Minsk II- fue mediado por Francia y Alemania para ayudar a poner fin a las batallas a gran escala. El acuerdo de 13 puntos obligaba a Ucrania a ofrecer autonomía a las regiones separatistas y amnistía a los rebeldes, mientras que Ucrania recuperaría el control total de su frontera con Rusia en los territorios controlados por los rebeldes.

Sin embargo, el acuerdo es muy complejo, porque Moscú sigue insistiendo en que no ha sido parte en el conflicto y, por tanto, no está obligado a cumplir sus términos.

En el punto 10 del acuerdo, se pide la retirada de todas las formaciones armadas y equipos militares extranjeros de las disputadas DPR y LPR. Ucrania dice que esto se refiere a las fuerzas de Rusia, pero Moscúha negado previamente que tenga tropas propias en esos estados.

El año pasado, un aumento de las violaciones del alto el fuego en el este y una concentración de tropas rusas cerca de Ucrania alimentaron los temores de que estuviera a punto de estallar una nueva guerra, pero las tensiones disminuyeron cuando Moscú retiró el grueso de sus fuerzas tras unas maniobras en abril.

¿Cuál es la situación actual?

A principios de diciembre de 2021, los servicios de inteligencia estadounidenses determinaron que Rusia estaba planeando desplegar hasta 175.000 soldados cerca de la frontera de Ucrania en preparación de una posible invasión que, según ellos, podría comenzar a principios de 2022.

Asimismo, Kiev se quejó de que Moscú había colocado más de 90.000 soldados cerca de la frontera de los dos países, advirtiendo que era posible una “escalada a gran escala” en enero.

Además, el comandante en jefe de las fuerzas armadas ucranianas dijo que Rusia tiene unos 2.100 militares en el este de Ucrania, controlado por los rebeldes, y que los oficiales rusos ocupan todos los puestos de mando en las fuerzas separatistas.

Anteriormente, Moscú había negado en repetidas ocasiones la presencia de sus tropas en el este de Ucrania, sin dar detalles sobre su número de militares y su ubicación, diciendo que su despliegue en su propio territorio no debería preocupar a nadie.

Mientras tanto, Rusia ha acusado a Ucrania de incumplir Minsk II y ha criticado a Occidente por no fomentar el cumplimiento de sus condiciones por parte de Ucrania.

En medio de la acritud, Putin ha rechazado una reunión a cuatro bandas con Ucrania, Francia y Alemania, diciendo que es inútil ante la negativa de Ucrania a cumplir el pacto de 2015.

Moscú también ha criticado duramente a Estados Unidos y a sus aliados de la OTAN por suministrar armas a Ucrania y realizar simulacros conjuntos, diciendo que esto anima a los halcones ucranianos a intentar recuperar las zonas controladas por los rebeldes por la fuerza.

Se sabe que Putin está profundamente resentido por lo que considera el desplazamiento gradual de la OTAN hacia el este desde el colapso de la Unión Soviética en 1989 y está decidido a bloquear el acceso de Ucrania a sus filas.

¿Qué puede ocurrir a continuación?

Con el anuncio de Putin del 24 de febrero, el peor escenario se ha hecho realidad.

El Kremlin había negado previamente de forma rutinaria que tuviera planes de invasión, afirmaciones que pocos creyeron – con buena razón, como resultó.

Incluso después de la declaración de guerra del presidente ruso, un enviado ruso a la ONU negó que Moscú tuviera algún agravio con el pueblo ucraniano, al que insistió en que no sería el objetivo, sino sólo los que estaban en el poder.

Eso ha demostrado ser totalmente falso.

Los líderes occidentales, unidos en la condena, han convertido a Rusia en un Estado paria en la escena mundial, y sus sanciones prometen hundir la economía rusa, lo que en última instancia puede suponer una presión renovada sobre el Sr. Putin en casa, a pesar de sus mejores esfuerzos para silenciar a los medios de comunicación críticos y a los incipientes movimientos de protesta.

Mientras tanto, Biden ha asegurado a la comunidad internacional que Rusia tendrá que rendir cuentas por sus acciones.

“Rusia es la única responsable de la muerte y la destrucción que provocará este ataque, y Estados Unidos y sus aliados y socios responderán de forma unida y decisiva”, ha dicho.

Por ahora, sin embargo, la lucha continúa en lo que se ha convertido en una guerra de desgaste.

Rusia no ha conseguido tomar Kiev y, a pesar de los numerosos ataques a las bases aéreas y a los medios de defensa aérea ucranianos, su fuerza aérea no ha conseguido hacerse con el control total de los cielos y ha sufrido grandes pérdidas, lo que ha limitado su capacidad de apoyo a las tropas terrestres.

Aunque las donaciones de armas de los aliados a Ucrania han supuesto un gran impulso para el esfuerzo defensivo, Rusia ha capturado, sin embargo, aproximadamente el 20% del país, reforzando la mano del Sr. Putin en cualquier negociación futura.

Ucrania tendrá poco interés en hacer concesiones a los invasores y cualquier apaciguamiento de Moscú enviaría un peligroso mensaje a otros regímenes tiránicos de todo el mundo sobre la voluntad de Occidente de defender sus valores.