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Rusia ha lanzado finalmente su tan temida “invasión a gran escala” de Ucrania después de que Vladimir Putin anunciara una “operación militar especial” en un discurso televisado a sus ciudadanos en la madrugada del jueves.
Poco después se registraron explosiones en las afueras de las ciudades de Kharkiv, Kramatorsk, Mariupol, así como en la capital, Kiev, lo que llevó a muchos ucranianos a formar colas en supermercados, cajeros automáticos y gasolineras para prepararse a resistir el asedio o intentar huir.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que su gobierno ha introducido la ley marcial en todos los territorios del Estado e instó a los ciudadanos a permanecer en casa en la medida de lo posible.
Mientras tanto, los aeropuertos del país han sido cerrados temporalmente y asegurados contra posibles aterrizajes de aviones rusos, mientras que Rusia ha cerrado su propio espacio aéreo alrededor de la frontera al acceso civil durante los próximos cuatro meses.
Según el Sr. Zelensky, 137 civiles y soldados ucranianos murieron el primer día de los combates y otros 316 resultaron heridos, al tiempo que hizo un llamamiento a la comunidad internacional para que haga más por ayudar. Se comprometió a permanecer en Kiev mientras los ataques con misiles rusos empezaban a apuntar a la ciudad en la madrugada del viernes.
Las tensiones en Europa del Este han aumentado desde diciembre, cuando Rusia estacionó unos 130.000 soldados a lo largo de su frontera occidental y luego otros 30.000 en Bielorrusia, negando sistemáticamente que tuviera intención de hacer incursiones en Ucrania.
Frenéticas negociaciones diplomáticas fueron llevadas a cabo por personalidades como el secretario de Estado estadounidense Antony Blinken, el presidente francés Emmanuel Macron, el canciller alemán Olaf Scholz y la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido Liz Truss con la esperanza de evitar la calamidad, pero finalmente parecen haber quedado en nada.
La situación se agravó drásticamente el lunes, cuando Putin reconoció oficialmente las regiones separatistas prorrusas de la República Popular de Donetsk (RPD) y de la República Popular de Luhansk (RPL) como Estados independientes, lo que le permitió trasladar recursos militares a esas zonas en previsión del próximo asalto con el pretexto de ampliar la protección a los aliados.
La comunidad internacional arremetió contra la decisión, y el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas expresó su “gran preocupación” y EE.UU. sugirió, aparentemente con razón, que la obra era un pretexto para un asalto militar a gran escala.
Vassily Nebenzia, el embajador ruso ante la ONU, insistió en que no habría un “nuevo baño de sangre” en el este de Ucrania, pero advirtió a Occidente que “se lo pensara dos veces” antes de empeorar las cosas.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, el primer ministro del Reino Unido, Boris Johnson, y el secretario general de la ONU, Antonio Guterres, se unieron desde entonces a otras potencias mundiales para condenar el ataque “no provocado e injustificado” de Moscú del jueves por la mañana y prometieron exigirle “responsabilidades”, y las potencias occidentales introdujeron posteriormente otra ronda de duras sanciones económicas contra bancos y empresas rusas.
Las sanciones que Occidente ha dado a conocer hasta ahora, incluidas las medidas adoptadas para impedir que los bancos rusos y los plutócratas ricos hagan negocios en el extranjero y el bloqueo de la aprobación reglamentaria del lucrativo gasoducto Nord Stream 2, han sido criticadas como insuficientes y altos funcionarios rusos como Dmitri Medvédev y Serguéi Lavrov se han encogido de hombros con una sonrisa.
El regreso de la guerra a la región se produce ocho años después de que Rusia se anexionara la península de Crimea y desencadenara los combates en el corazón industrial de Donbás, donde todavía retumba un conflicto de bajo nivel que desde entonces ha matado a más de 14.000 personas entre Kiev y los separatistas prorrusos.
En previsión de la guerra total que Occidente esperaba que nunca llegara, la alianza militar del Atlántico Norte envió previamente buques y aviones de combate adicionales a los despliegues en los estados orientales vecinos, como Polonia y Lituania -que ahora se preparan para una afluencia de refugiados, ya que muchos ucranianos huyen de su patria en busca de seguridad-, mientras que Estados Unidos y el Reino Unido retiraron a las familias de los diplomáticos de Ucrania como medida de precaución y algunas compañías aéreas dejaron de hacer vuelos a Kiev.
El Reino Unido y Estados Unidos ya han proporcionado a Ucrania algunas fuerzas adicionales, el primero enviando armas antitanque al país, estacionando 350 soldados en Polonia y poniendo otros 1.000 en espera y duplicando su despliegue de tropas en Estonia. Ahora se espera que lleguen más armas y recursos.
Pero es probable que estos gestos no sirvan de consuelo a Kiev, dada la gran diferencia de fuerzas militares entre los dos combatientes.
Mientras que Ucrania cuenta con menos de 250.000 soldados y pretende añadir otros 130.000 a sus filas, Rusia tiene casi unmillones de soldados a su disposición. También dispone de un material militar mucho más sofisticado y abundante.
Hablando de la disparidad entre los dos ejércitos, Vadym Prystaiko, embajador de Ucrania en el Reino Unido, dijo que es lamentable que su país no forme parte de la OTAN.
“No formamos parte de esta familia y nos enfrentamos solos al mayor ejército de Europa”, dijo.
Se cree que Putin considera la situación actual como el primer paso para corregir lo que considera la invasión de la OTAN en países como Ucrania, que anteriormente estaban gobernados por la Unión Soviética antes de su colapso en 1989.
Con encuestas que muestran que una gran mayoría de ucranianos desearía que su país se convirtiera en miembro de la alianza militar, Moscú quiere que Occidente prometa que esto nunca llegará a suceder, algo que la OTAN ha descartado categóricamente.
El Sr. Putin expuso sus propias ideas sobre Ucrania y su relación con Rusia en un ensayo de 5.000 palabras publicado el verano pasado.
Titulado “Sobre la unidad histórica de rusos y ucranianos”, el tratado estaba “a un paso de una declaración de guerra”, en opinión de Anders Aslund, miembro del Foro Mundial Libre de Estocolmo.
El presidente ruso reiteró su afirmación de que rusos y ucranianos son “un solo pueblo”, sugiriendo que su patria fue “robada” cuando Ucrania obtuvo su independencia de la URSS.
En otra parte del ensayo, ofreció amenazas más abiertas hacia Kiev, declarando: “Estoy seguro de que la verdadera soberanía de Ucrania sólo es posible en asociación con Rusia”.
Unos meses después, envió sus decenas de miles de tropas a la frontera.
El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, había negado repetidamente que Rusia tuviera intención de invadir y replicó que eran realmente las armas occidentales entregadas a Ucrania, las propias maniobras militares del país y los vuelos de aviones de la OTAN que sobrevuelan el país los verdaderos culpables del aumento de las tensiones.
Pero, tal vez como preludio de la tormenta que se avecina, más de una docena de sitios web del gobierno ucraniano fueron hackeados en enero.
El Ministerio de Asuntos Exteriores del país dijo en un principio que era demasiado pronto para decir quién era el culpable, pero añadió de forma contundente que “hay un largo historial de ciberataques rusos contra Ucrania”.
Los piratas informáticos dejaron un mensaje siniestro en los sitios web que habían desactivado. “¡Ucranianos! Todos sus datos personales fueron subidos a la red pública. Todos los datos del ordenador están destruidos, es imposible restaurarlos”, decía.
“Toda la información sobre usted se ha hecho pública, tenga miedo y espere lo peor. Esto es por tu pasado, presente y futuro”, añadía el mensaje.
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