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Se calcula que Rusia ha estacionado este invierno unos 130.000 soldados a lo largo de su frontera con Ucrania, lo que aumenta las sospechas de que una invasión es inminente.
Las potencias occidentales, incluidos Estados Unidos, la OTAN y la UE, han advertido al Kremlin contra cualquier agresión, insistiendo en que habrá represalias si ataca a su vecino.
En los últimos acontecimientos, el presidente estadounidense Joe Biden y el canciller alemán Olaf Scholz se reunieron en Washington, DC, para anunciar que están “trabajando estrechamente para buscar soluciones diplomáticas a esta situación”, al tiempo que amenazaron con “acabar” con el lucrativo nuevo gasoducto Nord Stream 2 de Rusia hacia Europa si hace una incursión en Ucrania.
En Moscú, Vladimir Putin recibió a su homólogo francés, Emmanuel Macron, en una lujosa cena en la que este último trató de persuadirle para que retirara sus fuerzas y evitara la guerra, y el primero aprovechó la oportunidad para amenazar con un conflicto más amplio en caso de que se permita a Ucrania entrar en la OTAN.
Scholz se reunirá esta semana con el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, y con Putin, por separado, con la esperanza de seguir avanzando en la búsqueda de la paz.
Por su parte, el ejército de Kiev está planeando ejercicios con drones y misiles antitanque cerca de su frontera con Bielorrusia en respuesta a la llegada de 30.000 soldados rusos a ese país, cuyo líder, Alexander Lukashenko, es un aliado comprometido de Putin.
El Reino Unido, que sigue amenazando con duras sanciones económicas, ha anunciado que trasladará 350 tropas a Polonia y Alemania ha destinado el mismo número a Lituania en preparación para un futuro conflicto.
¿Qué está ocurriendo realmente en Europa del Este, dónde empezó todo y cómo podría desarrollarse la crisis?
¿Cómo empezó la crisis?
Retroceder ocho años en el tiempo da más contexto a la crisis actual.
Rusia se anexionó la región ucraniana de Crimea en 2014, después de que el presidente del país, Víktor Yanukóvich, afín a Moscú, fuera expulsado del poder por protestas masivas. Semanas más tarde, Rusia respaldó una insurgencia separatista que estalló en el este de Ucrania.
Más de 14.000 personas han muerto en los combates que han tenido lugar durante los ocho años transcurridos y que han devastado el corazón industrial del este de Ucrania, conocido como Donbas.
Tanto Ucrania como Occidente han acusado a Rusia de enviar tropas y armas para respaldar a los rebeldes, pero Moscú ha negado las acusaciones, afirmando que los rusos que se unieron a los separatistas lo hicieron voluntariamente.
Un acuerdo de paz de 2015 -el acuerdo de Minsk II- fue mediado por Francia y Alemania para ayudar a poner fin a las batallas a gran escala. El acuerdo de 13 puntos obligaba a Ucrania a ofrecer autonomía a las regiones separatistas y amnistía a los rebeldes, mientras que Ucrania recuperaría el control total de su frontera con Rusia en los territorios controlados por los rebeldes.
Sin embargo, el acuerdo es muy complejo porque Moscú sigue insistiendo en que no ha sido parte en el conflicto y que, por tanto, no está obligado a cumplir sus términos.
En el punto 10 del acuerdo, se pide la retirada de todas las formaciones armadas y equipos militares extranjeros de las dos regiones en disputa, Donetsk y Luhansk. Ucrania dice que esto se refiere a las fuerzas de Rusia, pero Moscú niega que tenga tropas allí.
El año pasado, un aumento de las violaciones del alto el fuego en el este y una concentración de tropas rusas cerca de Ucrania alimentaron los temores de que estuviera a punto de estallar una nueva guerra, pero las tensiones se redujeron cuando Moscú retiró el grueso de sus fuerzas tras unas maniobras en abril.
¿Cuál es la situación actual?
A principios de diciembre de 2021, los servicios de inteligencia estadounidenses determinaron que Rusia estaba planeando desplegar hasta 175.000 soldados cerca de la frontera de Ucrania en preparación de una posible invasión que, según ellos, podría comenzar a principios de 2022.
Kiev se había quejado en diciembre de que Moscú había colocado más de 90.000 soldados cerca de la frontera de los dos países, advirtiendo que era posible una “escalada a gran escala” en enero.
Además, el comandante en jefe de las fuerzas armadas ucranianas dijo que Rusia tiene unos 2.100 militares en el este de Ucrania, controlado por los rebeldes, y que los oficiales rusos ocupan todos los puestos de mando en las fuerzas separatistas.
Moscú ha negado en repetidas ocasiones la presencia de sus tropas en el este de Ucrania, sin dar detalles sobre su número y ubicación de militares, diciendo que su despliegue en su propio territorio no debería preocupar a nadie.
Mientras tanto, Rusia ha acusado a Ucrania de incumplir el acuerdo de Minsk II y ha criticado a Occidente por no fomentar el cumplimiento ucraniano.
En medio de la acritud, Putin ha rechazado una reunión a cuatro bandas con Ucrania, Francia y Alemania,diciendo que es inútil a la luz de la negativa de Ucrania a acatar el pacto de 2015.
Moscú también ha criticado duramente a Estados Unidos y a sus aliados de la OTAN por suministrar armas a Ucrania y realizar simulacros conjuntos, diciendo que esto anima a los halcones ucranianos a intentar recuperar las zonas controladas por los rebeldes por la fuerza.
¿Qué puede pasar ahora?
La situación ha llegado a un estado de intenso estancamiento, ya que cada parte anticipa con cautela el próximo movimiento de la otra.
Moscú sigue negando las conversaciones sobre una invasión de Ucrania, mientras que los líderes occidentales han insistido en que una incursión podría ser inminente.
El Sr. Biden dijo que cree que el Sr. Putin “avanzará” en Ucrania, mientras que Boris Johnson ha advertido que la inteligencia “sombría” sugiere que Moscú estaba planeando una incursión relámpago en Kiev.
Mientras tanto, el personal de las embajadas de EE.UU. y del Reino Unido en la capital ucraniana ha recibido órdenes de volver a casa, una medida que el Sr. Zelensky ha calificado de “exagerada”.
La OTAN y otros líderes occidentales han amenazado con imponer enormes sanciones a Rusia si ataca a Ucrania, pero está por ver si Moscú hará caso.
En su intervención en la Casa Blanca, Biden volvió a advertir a Putin: “No sé si sabe lo que va a hacer, y creo que tiene que darse cuenta de que sería un error gigantesco que actuara contra Ucrania. El impacto en Europa y en el resto del mundo sería devastador, y pagaría un precio muy alto”.
“He sido muy, muy directo y contundente con el presidente Putin, tanto por teléfono como en persona: impondremos las sanciones más severas que jamás se hayan impuesto, sanciones económicas, y habrá que pagar mucho por ello en el futuro.
“Afectará también a otros, nos afectará un poco a nosotros, afectará a los europeos. Pero tendrá un profundo impacto en su economía”.
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