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Las protestas por la draconiana política de “Covid” de China se extienden por todo el país, llegando a Pekín y Shangai en medio de escenas de desafío público masivo que no se veían desde la plaza de Tiananmen hace más de tres décadas.
El descontento ya no se refiere únicamente a las restricciones de Covid -que parecen tan ineficaces como represivas, con casos que alcanzan los 40.052, un quinto récord diario consecutivo- sino que es ahora un desafío abierto al régimen de Xi Jinping.
Los manifestantes coreaban “abajo el Partido Comunista Chino” y “Xi tiene que irse”, y se pedía el fin de la autocracia y un nuevo futuro democrático.
La reacción del régimen ha sido la censura y el intento de reprimir las manifestaciones. Los medios de comunicación estatales han intentado en gran medida ignorar las protestas o afirmar que las potencias occidentales intentan sabotear las medidas de Covid, incitando a la discordia.
Se acusa a la televisión estatal de editar las emisiones de la Copa del Mundo para evitar que los telespectadores vean grandes multitudes en los estadios y que pocos lleven máscaras.Las redes sociales se han visto inundadas de incredulidad por las restricciones en China en comparación con las escenas de Qatar. “Se ha inaugurado el Mundial, y no hemos visto a los aficionados con máscaras allí, y no hemos oído informes de que deben proporcionar resultados negativos en las pruebas de PCR, ¿no viven ellos en el mismo planeta que nosotros? ¿No les perjudica el coronavirus?”, se preguntó un bloguero, Changan Ketang, haciéndose eco de otros, antes de que las imágenes empezaran a desaparecer por completo.
Algunos de los manifestantes afirman que los errores que se están cometiendo con Covid son el resultado directo de un sistema autoritario. Yan Ya, un analista informático de 29 años de Shanghái, dijo: “Cuando los funcionarios se salen con la suya una y otra vez haciendo que la gente sufra, entonces la gente dirá en algún momento ‘estamos hartos’. Es posible que puedan suprimir [protests] durante un tiempo, pero la única solución realista es un cambio en el sistema; eso va a ser una dura lucha”.
Su amigo y colega, Ian Fen, añadió: “Se están arruinando vidas con estos encierros y no están funcionando. Las autoridades deberían aprender del resto del mundo, en cambio, ¿cuál es su solución? Tratar de bloquear las imágenes de las multitudes en la Copa del Mundo; esto demuestra la forma de pensar de esta gente”.
Muchos de los manifestantes han sostenido papeles en blanco para poner de manifiesto la censura y la falta de libertad de expresión. Al no ser escuchados por los medios de comunicación chinos, algunos han estado explicando sus quejas más amplias a los medios de comunicación extranjeros. Lemar, un estudiante de boxeo de 20 años en Pekín, dijo: “Hemos venido aquí para oponernos a las medidas de prevención de la pandemia. Vivimos en un mundo autocrático y lo que más deseamos es que China tenga democracia y libertad”.
La atención internacional sobre el descontento interno ha llevado a los medios de comunicación extranjeros a ser blanco de ataques.
Ed Lawrence, periodista de la BBC, fue agredido y detenido en Shanghai. El Club de Corresponsales Extranjeros de China emitió un comunicado en el que se mostraba “extremadamente perturbado” por el trato dado a los reporteros que cubrían las protestas, señalando que los periodistas extranjeros tienen “derecho a un acceso sin restricciones para informar en China” según la legislación china. En cambio, “los periodistas de múltiples medios de comunicación fueron acosados físicamente por la policía mientras cubrían los disturbios, y al menos dos periodistas fueron detenidos”, dijo.
El actual estallido de ira de la población no es algo inesperado. Hace dos meses, un autobús que transportaba personas a un centro de cuarentena de Guizhou se estrelló, matando a 27 en una provincia en la que las muertes relacionadas con el Covid desde que comenzó la pandemia habían sido sólo dos.
El mes pasado, miles de trabajadores de una fábrica de iPhone de Apple en Zhengzhou se enfrentaron a la policía antidisturbios y derribaron las barricadas de Covid. Se produjeron nuevos brotes de violencia después de que se informara de más muertes a causa del cierre, entre ellas la de un niño de tres años y un bebé.
La semana pasada, diez residentes de Urumqi (Xinjiang) murieron en un incendio en un edificio de apartamentos que llevaba 100 días cerrado. Las autoridades parecen culpar a los residentes por no haber hecho lo suficiente para controlar el incendio.
Las primeras protestas de la actual oleada comenzaron en la ciudad el viernes con gente cantando “levántate, los que se niegan a ser esclavos”, letra del himno nacional.
Al día siguiente, comenzaron las manifestaciones en la calle Urumqi Medio de Shanghai. Además de exigir la relajación de las medidas de Covid, se pidió la renuncia de Xi Jinping. En las siguientes 24 horas, las protestas se extendieron a Pekín y de nuevo a Shanghái,Chengdu, Wuhan, Lanzhou y Nanjing.
Las fuerzas de seguridad de Shanghái y otras ciudades han comenzado a levantar barricadas tras las protestas. El régimen también ha comenzado a reprimir las redes sociales. Decenas de millones de mensajes han sido filtrados de los resultados de las búsquedas, según ha descubierto BBC Monitoring. Ahora sólo se pueden ver unos 900 comentarios que mencionan “Shangai”, todos ellos de cuentas del gobierno. De los 40 millones de resultados de publicaciones anteriormente visibles para “Urumqi Road”, ahora sólo aparecen cuatro.
La cuestión ahora es cómo procederá el régimen chino. Podría eliminar la mayoría de las restricciones de Covid, pero eso sería admitir la derrota. Podría llevar a cabo una represión a gran escala del tipo utilizado para aplastar el movimiento democrático en Hong Kong, pero eso llevaría a una violencia generalizada y a enemistarse con una gran parte de la población. O podría repetir lo que ha hecho en crisis anteriores y culpar a algunos funcionarios.
Cuando la pandemia empezó a extenderse, Pekín amenazó e intimidó a las personas y Estados que sugirieron que podría haber empezado en China, y pidió una investigación. Resulta irónico que, tres años después, el país se vea sacudido por acusaciones de encubrimiento, secretos y mentiras por parte de su propio pueblo sobre Covid.
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