¿Por qué Ucrania no puede entrar en la OTAN?

El presidente de Ucrania, Volodymyr Zelensky, dijo el martes que su país debe aceptar que nunca se unirá a la OTAN, aparentemente una primera concesión importante a Rusia mientras las bombas de Vladimir Putin continúan martillando las ciudades del país después de tres semanas de implacable y brutal guerra de asedio.

El Sr. Zelensky se ha convertido en un héroe desde el inicio del conflicto, el 24 de febrero, y sigue liderando las calles de Kiev, que ahora también está siendo atacada, con edificios residenciales y una estación de metro como últimos objetivos de los bombardeos militares rusos.

Dirigiéndose a los militares de la Fuerza Expedicionaria Conjunta dirigida por el Reino Unido en un mensaje de vídeo, dijo que era una “verdad” que la asediada Ucrania no se uniera a la alianza militar del Atlántico Norte, que se fundó tras la Segunda Guerra Mundial y que obliga a sus miembros a acudir en defensa de cualquier compañero firmante de su tratado fundacional en caso de ser atacado por una potencia extranjera.

“Ucrania no es miembro de la OTAN”, dijo Zelensky. “Lo entendemos. Hemos oído durante años que las puertas estaban abiertas, pero también hemos oído que no podíamos entrar. Es una verdad y hay que reconocerlo”.

En vísperas de la guerra, Putin exigió garantías de que Ucrania nunca se uniría a la alianza y ha repetido esas exigencias desde que estalló la guerra y también ha pedido a Kiev que firme un acuerdo de neutralidad y reconozca la independencia de los cuasiestados prorrusos de Donetsk y Luhansk, en el este.

Aunque Ucrania no es un miembro formal de la alianza, el país mantiene vínculos con ella y en 1997 se creó una Comisión OTAN-Ucrania (NUC) para explorar la colaboración en cuestiones de seguridad y otras áreas de interés mutuo, lo que ha llevado a la OTAN a ayudar al país en una serie de cuestiones relacionadas con la seguridad, como la ciberdefensa y la eliminación de explosivos.

En 2009, se firmó la Declaración para complementar la Carta Nato-Ucrania, que otorga a la NUC un papel en la promoción de las iniciativas de reforma interna, desde la política, la economía y el sistema jurídico hasta la seguridad nacional y el ejército.

Los objetivos se elaboran y acuerdan en el marco de un Programa Nacional Anual, que es revisado anualmente por los aliados para evaluar los progresos de Ucrania con vistas a su posible admisión futura como miembro de la OTAN, aunque “la responsabilidad de la aplicación recae principalmente en Ucrania”.

Desde junio de 2020, la OTAN también ha reconocido a Ucrania como “socio con mayores oportunidades”, un estatus que también se extiende a otras naciones no miembros como Australia y Suecia que han “hecho contribuciones significativas a las operaciones y misiones dirigidas por la OTAN”, como hizo Ucrania en Bosnia y Herzegovina, Irak y Afganistán.

Sin embargo, la adhesión plena sigue siendo difícil y supondría un largo proceso que requeriría la firma de un Plan de Acción para la Adhesión por parte de los 30 Estados miembros actuales de la alianza.

A la luz del ataque de Rusia, Ucrania cuenta ahora con el apoyo de los 30, y países como Francia y Alemania han abandonado sus objeciones históricas en aras de la protección del país.

Sin embargo, un requisito clave para la admisión es que cualquier nación solicitante no tenga “disputas territoriales externas sin resolver” pendientes, una condición que no podía cumplirse incluso antes del 24 de febrero debido a los continuos combates en el Donbás desde 2014, que han visto al ejército ucraniano luchar contra los rebeldes separatistas prorrusos en un conflicto que ha costado unas 14.000 vidas en los últimos ocho años.

Por su parte, la OTAN postura oficial de la OTAN sigue siendo que “una Ucrania soberana, independiente y estable, firmemente comprometida con la democracia y el Estado de Derecho, es clave para la seguridad euroatlántica”.

Señala que sus asociaciones con el país se remontan a la desintegración de la URSS y que la cooperación ha tenido que intensificarse a la luz de los acontecimientos de 2014, cuando Rusia actuó para anexionar Crimea en respuesta a la destitución del presidente pro-Kremlin Viktor Yanukovich en una ola de protestas populares.

Para Estados Unidos, el camino de Ucrania hacia la adhesión a la OTAN no está claro.

Mientras que el secretario de Estado, Antony Blinken, declaró ante la Comisión de Relaciones Exteriores del Senado, el 8 de junio de 2021, que “apoyamos el ingreso de Ucrania en la OTAN”, su adjunta, Wendy Sherman, fue más cautelosa cuando abordó la cuestión en enero, y se limitó a decir: “Juntos, Estados Unidos y nuestros aliados de la OTAN dejaron claro que no cerraremos la puerta a la política de puertas abiertas de la OTAN, una política que siempre ha sido fundamental para la alianza de la OTAN.”

Por su parte, el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, es conocido por su voluntad de acabar con la corrupción política y judicial en Ucrania y se muestra reacio a seguirProvocar a Moscú.

En cuanto a Rusia, si bien la razón declarada por el Sr. Putin para iniciar su “operación militar especial” contra Ucrania el mes pasado es “desnazificar” y “desmilitarizar” el país destituyendo a su actual gobierno, que insiste en que representa una amenaza, su oposición a que el Estado vecino se una al abrazo protector de la OTAN no es ningún secreto.

Se cree que el líder del Kremlin está resentido por las aspiraciones de Ucrania de ser una democracia libre al estilo occidental y que rechaza su pérdida y la de otros antiguos estados satélites soviéticos tras el colapso de la URSS en 1989, insistiendo en un discurso televisado en febrero: “Ucrania es una parte inalienable de nuestra propia historia, cultura y espacio espiritual. Estos son nuestros camaradas, los más queridos para nosotros: no sólo colegas, amigos y personas que una vez sirvieron juntos, sino también parientes, personas unidas por la sangre, por los lazos familiares.”

Putin también ha criticado en repetidas ocasiones a la OTAN por lo que considera su progresivo avance hacia el este durante las dos últimas décadas, en las que la alianza incorporó territorios de la antigua Unión Soviética en 1999 y de nuevo en 2004, lo que, según él, se produjo en violación de las promesas hechas a Mijaíl Gorbachov.

Los ministros de Defensa de la OTAN se reunirán el miércoles en Bruselas por primera vez desde el inicio de la guerra para debatir qué más se puede hacer para ayudar a Ucrania, aunque una zona de exclusión aérea sigue estando fuera de la mesa por temor a arrastrar a la alianza a un conflicto mucho mayor con Rusia sobre Europa del Este.