Powell dice al Congreso que la Fed subirá los tipos este mes

El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dejó claro el miércoles que la Fed comenzará a subir los tipos de interés este mes en un esfuerzo de alto nivel para frenar la creciente inflación.

En un testimonio preparado que entregará a un comité del Congreso, Powell advierte que las consecuencias financieras de la invasión rusa de Ucrania son “muy inciertas.” Dice que la Fed “necesitará ser ágil” para responder a los cambios inesperados que resulten de la guerra o de las sanciones que Estados Unidos y Europa han impuesto en respuesta.

Se espera que la Fed suba su tipo de interés de referencia a corto plazo varias veces este año, empezando por su reunión del 15-16 de marzo. En su testimonio, Powell proporcionó poca orientación adicional sobre la rapidez con la que la Fed lo haría.

Una subida de tipos el próximo mes sería la primera desde 2018. Y marcaría el comienzo de un delicado desafío para la Fed: Quiere aumentar los tipos lo suficiente como para bajar la inflación, que está en un máximo de cuatro décadas, pero no tan rápido como para ahogar el crecimiento y la contratación. Powell apuesta por que, con una tasa de desempleo baja, del 4%, y un gasto de los consumidores saludable, la economía puede soportar unos costes de préstamo modestamente más altos.

Cuando la Fed sube su tipo de interés a corto plazo, los costes de endeudamiento también suelen aumentar para una serie de préstamos a consumidores y empresas, incluidos los de vivienda, automóviles y tarjetas de crédito.

Powell reconoció que los aumentos de los precios al consumidor se han disparado muy por encima del objetivo del 2% de la Fed -la inflación alcanzó el 7,5% en enero en comparación con el año anterior- y que el aumento de los precios ha persistido más tiempo de lo esperado.

“Entendemos que la alta inflación impone dificultades significativas, especialmente a los que menos pueden hacer frente a los mayores costes de productos esenciales como la comida, la vivienda y el transporte”, dice el presidente de la Fed en su testimonio.

No obstante, añade que el banco central espera que la inflación disminuya gradualmente este año a medida que se desenreden las cadenas de suministro y los consumidores reduzcan un poco su gasto.