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El Comité Bancario del Senado aprobó el miércoles la nominación de Jerome Powell para un segundo mandato de cuatro años como presidente de la Reserva Federal, pocas horas después de que el banco central iniciara lo que será un difícil esfuerzo para combatir la inflación.
El gobernador de la Fed, Lael Brainard, también fue aprobado para ocupar la vicepresidencia de la Fed, y el comité respaldó a Philip Jefferson, economista y decano del Davidson College en Carolina del Norte. Los tres serán examinados ahora por el pleno del Senado. Lisa Cook, economista del Estado de Michigan, también pasó al pleno del Senado tras un empate en la votación del comité.
Si todos los candidatos obtienen la confirmación del Senado, la Reserva Federal tendrá seis de sus siete puestos de gobernador cubiertos mientras se enfrenta al peor episodio de inflación del país desde principios de la década de 1980. El miércoles, el comité de formulación de políticas de la Fed aplicó su primera subida de tipos de interés desde 2018 y dijo que más aumentos de tipos este año “serán apropiados.”
Un puesto permanece vacante debido a la oposición del GOP a la nominación del presidente Joe Biden de Sarah Bloom Raskin para el puesto más alto de regulación financiera de la Fed. Los republicanos del Comité, liderados por el senador de Pensilvania Pat Toomey, se opusieron al compromiso de Raskin de incluir las preocupaciones sobre el cambio climático en las políticas reguladoras de la Fed. Toomey argumentó que Raskin utilizaría las normas de la Fed para desalentar los préstamos bancarios a las empresas de petróleo y gas.
Raskin retiró su nominación el martes después de que el senador demócrata de Virginia Occidental, Joe Manchin, dijera que votaría contra ella en el pleno del Senado. Con el Senado dividido 50-50, y todos los republicanos en contra, la oposición de Manchin dejó a Raskin sin camino hacia la confirmación.
Se espera que Biden nomine a otro candidato para ocupar la vacante de la junta de la Fed.
Powell fue aprobado en una votación de 23 a 1, con el único voto en contra de la senadora Elizabeth Warren, demócrata de Massachusetts. Warren se ha opuesto al apoyo de Powell a medidas que, según ella, han debilitado la supervisión de la Fed sobre los grandes bancos. Anteriormente calificó a Powell de “hombre peligroso” para dirigir la Fed.
El senador Sherrod Brown, un demócrata de Ohio que preside el comité, dijo que Powell “ha sido una voz fiable y una mano firme durante esta crisis. Se ha ganado la oportunidad de dirigir la Fed como presidente”.
Brainard, un demócrata que sirvió como alto funcionario del Tesoro en la administración de Obama, fue aprobado en una votación de 16-8. Jefferson fue aprobado por unanimidad. Todos los republicanos votaron en contra de Cook, lo que llevó a una votación de 12-12. Cook atrajo la oposición de algunos economistas conservadores que dijeron que su investigación sobre el impacto de los linchamientos y la violencia racial en la innovación afroamericana no era relevante para la misión de la Fed.
Un empate en la comisión permite al pleno del Senado considerar la nominación.
Si se aprueba, Cook sería la primera mujer negra en la junta de la Fed en sus 109 años de historia. Jefferson sería el cuarto hombre negro.
Cook ha sido profesora de economía y relaciones internacionales en el Estado de Michigan desde 2005. También fue economista de plantilla en el Consejo de Asesores Económicos de la Casa Blanca de 2011 a 2012 y fue asesora del equipo de transición de Biden sobre la Fed y la política de regulación bancaria.
Cook también ha sido una defensora de las mujeres negras en la economía, una profesión que es notablemente menos diversa que otras ciencias sociales. En 2019, coescribió una columna en The New York Times en la que afirmaba que “la economía no es una profesión acogedora ni de apoyo para las mujeres” y “es especialmente antagónica con las mujeres negras.”
Para combatir esos problemas, Cook ha dedicado tiempo a la tutoría de mujeres negras más jóvenes en economía, dirigiendo un programa de verano dirigido por la Asociación Económica Americana, y ganó un premio de tutoría en 2019.
Jefferson, que creció en una familia de clase trabajadora en Washington, según una entrevista con la Asociación Económica Americana, ha centrado su investigación en la pobreza y la política monetaria. En un artículo de 2005, llegó a la conclusión de que los beneficios de una economía caliente en forma de reducción del desempleo entre los trabajadores menos cualificados superan los costes, incluido el riesgo de que las empresas adopten la automatización una vez que la mano de obra escasee.
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