¿Pozo negro o civismo? El Twitter de Elon Musk en una encrucijada

El discurso nunca fue tan civilizado en Twitter. Las voces más fuertes a menudo han ahogado las opiniones más suaves y matizadas. Al fin y al cabo, es mucho más fácil tuitear con rabia a un enemigo percibido que buscar un terreno común, tanto si la discusión es sobre niños transgénero como sobre béisbol.

En el caos que ha envuelto a la plataforma Twitter -y a la empresa Twitter- desde que Elon Musk tomó el mando, ha quedado claro que esto no va a cambiar pronto. De hecho, es probable que empeore mucho antes de mejorar, si es que mejora.

Musk, con su banda de leales a la industria tecnológica, llegó a Twitter hace poco más de una semana dispuesto a derribar el nido del pájaro azul y reconstruirlo según su visión a una velocidad vertiginosa. Rápidamente despidió a los principales ejecutivos y a la junta directiva, se instaló como único director de la compañía (por ahora) y se declaró a sí mismo “Jefe de Twitter”, y luego “Operador de la línea de quejas de Twitter” en su biografía.

El viernes, comenzó los despidos masivos en la empresa con sede en San Francisco, dejando ir a cerca de la mitad de sus trabajadores por correo electrónico para devolverla a niveles de personal no vistos desde 2014.

Mientras tanto, ha seguido tuiteando una mezcla de memes burdos, chistes a medias, lanzamientos de cohetes de SpaceX y planes tal vez-no para Twitter que parece estar elaborando en el sitio en tiempo real. Después de proponer la idea de cobrar a los usuarios 20 dólares al mes por el “cheque azul” y algunas funciones adicionales, por ejemplo, parece que se retractó rápidamente en un intercambio de Twitter con el autor Stephen King, que publicó: “Si eso se instituye, me voy como Enron”.

“¡Tenemos que pagar las facturas de alguna manera! Twitter no puede depender totalmente de los anunciantes. ¿Qué tal 8 dólares?” respondió Musk. El sábado, la compañía anunció un servicio de suscripción por 7,99 dólares mensuales que permite a cualquier persona en Twitter pagar una cuota por la marca de verificación “al igual que las celebridades, las empresas y los políticos que ya sigues”, así como algunas características premium -todavía no disponibles- como conseguir que sus tweets sean impulsados por encima de los que provienen de cuentas sin la marca azul.

El multimillonario consejero delegado de Tesla también se ha comprometido en repetidas ocasiones con figuras de la derecha apelando a restricciones más laxas sobre el odio y la desinformación, ha recibido felicitaciones de Dimitry Medvedev, el principal colaborador del presidente ruso Vladimir Putin, y ha tuiteado -luego borrado- una teoría conspirativa sin fundamento sobre el marido de la presidenta de la Cámara de Representantes Nancy Pelosi, que fue atacado en su casa.

Más de tres docenas de organizaciones de defensa escribieron una carta abierta a los 20 principales anunciantes de Twitter, pidiéndoles que se comprometan a dejar de anunciarse en la plataforma si Twitter, bajo Musk, socava la “seguridad de la marca” y elimina la moderación de contenidos.

“Los extremistas no sólo están celebrando la toma de posesión de Musk de Twitter, sino que lo están viendo como una nueva oportunidad para publicar el lenguaje y las imágenes más abusivas, acosadoras y racistas. Esto incluye claras amenazas de violencia contra las personas con las que no están de acuerdo”, dice la carta.

Uno de los primeros movimientos de Musk fue despedir a la responsable de confianza y seguridad de la plataforma, Vijaya Gadde. Pero ha mantenido a Yoel Roth, jefe de seguridad e integridad de Twitter, y ha tomado medidas para tranquilizar a los usuarios y a los anunciantes de que el sitio no se convertirá en un “infierno de la libertad” que algunos temen.

El viernes, tuiteó que “el firme compromiso de Twitter con la moderación de contenidos permanece absolutamente inalterado. De hecho, esta semana hemos visto que el discurso de odio ha disminuido (asterisco) por debajo de nuestras normas anteriores, en contra de lo que puede leer en la prensa”. No obstante, un número creciente de anunciantes están pausando el gasto en Twitter mientras reevalúan cómo los cambios de Musk podrían aumentar el material objetable en la plataforma.

Musk también se reunió con algunos líderes de los derechos civiles “sobre cómo Twitter seguirá combatiendo el odio & el acoso & hacer cumplir sus políticas de integridad electoral”, según un tweet que envió el 1 de noviembre.

Pero los representantes de la comunidad LGBTQ estuvieron notablemente ausentes de la reunión, a pesar de que sus miembros son mucho más propensos a ser víctimas de delitos violentos que los que no pertenecen a esas comunidades. Twitter no respondió a un mensaje en el que se pedía que se comentara si Musk tiene previsto reunirse con grupos LGBTQ.

El mercurial multimillonario ha dicho que no tomará decisiones importantes sobre el contenido o la restauración de cuentas prohibidas -como la del expresidente Donald Trump- antes de crear un “consejo de moderación de contenido” con diversos puntos de vista. El consejo, añadió más tarde, incluirá a “loscomunidad de derechos civiles y grupos que se enfrentan a la violencia alimentada por el odio”. Pero los expertos han señalado que Twitter ya cuenta con un consejo asesor de confianza y seguridad para abordar las cuestiones de moderación.

“Verdaderamente, no puedo imaginar en qué se diferenciaría”, dijo Danielle Citron, profesora de derecho de la Universidad de Virginia que forma parte del consejo y que ha estado trabajando con Twitter desde sus inicios en 2009 para hacer frente a los daños en línea, como las amenazas y el acoso. “Nuestro consejo tiene todo el espectro de opiniones sobre la libertad de expresión”.

Se espera cierta cantidad de caos después de una adquisición corporativa, al igual que los despidos. Pero los turbios planes de Musk para Twitter -especialmente sus políticas de moderación de contenidos, desinformación y discurso de odio- hacen saltar las alarmas sobre hacia dónde se dirige uno de los ecosistemas informativos más destacados del mundo. Lo único que parece seguro es que, al menos por ahora, como va Elon Musk, va Twitter.

“Espero que la responsabilidad y la madurez ganen el día”, dijo Eddie Pérez, un ex líder del equipo de integridad cívica de Twitter que dejó la compañía antes de que Musk se hiciera cargo. “Una cosa es ser un troll multimillonario en Twitter y tratar de conseguir risas con memes y vomitar. Ahora eres el dueño de Twitter y hay un nuevo nivel de responsabilidad”.

Por ahora, sin embargo, los memes parecen estar ganando. Esto preocupa a expertos como Pérez, a quien le preocupa que Musk se esté moviendo demasiado rápido sin escuchar a la gente que ha estado trabajando para mejorar el civismo en la plataforma y, en su lugar, utilizando su propia experiencia insular como uno de los usuarios más populares de la plataforma con millones de fans aduladores que aclaman cada uno de sus movimientos.

“Hay un solo multimillonario que controla algo tan influyente como una plataforma de medios sociales como Twitter. Y tienes estados nacionales enteros (cuyos) objetivos políticos son contrarios a los nuestros, y están tratando de crear el caos y están cortejando directamente el favor” de Musk, dijo Pérez.

“Simplemente no hay un mundo en el que todo eso sea normal”, añadió. “Eso debería preocuparnos absolutamente”.

Twitter no empezó siendo un pozo negro. E incluso ahora hay subgrupos divertidos, raros y empollones en la plataforma que permanecen algo aislados del lugar desordenado y conflictivo que puede parecer si uno sigue a demasiados agitadores exaltados. Pero, al igual que con Facebook, el auge de Twitter también ha coincidido con una creciente polarización y un descenso apreciable del civismo en línea en Estados Unidos y en otros países.

“La gran comprensión que se produjo entre 2008 y 2012 es que la forma de conseguir tracción, la forma de conseguir atención en cualquier medio social, Twitter incluido, era utilizar un lenguaje incendiario, desafiar la humanidad básica de la oposición”, dijo Lee Rainie, director de investigación de Internet y tecnología en el Centro de Investigación Pew.

Las cosas siguieron evolucionando a medida que se acercaban y pasaban las elecciones presidenciales de 2016 en Estados Unidos, y el nuevo presidente cimentó su reputación como uno de los usuarios más incendiarios de Twitter. Después de que se revelara que Rusia utilizaba las plataformas de las redes sociales para intentar influir en las elecciones de Estados Unidos y otros países, las plataformas se convirtieron en figuras centrales del debate político.

“¿Tienen demasiado poder? ¿Sus políticas de moderación de contenidos privilegian a uno u otro bando?” dijo Rainie. “Las propias empresas se encontraron en medio de las discusiones más intensas de la cultura. Y ese es el entorno en el que Elon Musk está entrando ahora”.

Y más allá de la fanfarronería y la personalidad exagerada, la propia descripción de Musk de su nuevo trabajo – “Operador de la línea directa de quejas de Twitter”- puede resultar ser su mayor desafío hasta ahora.

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El periodista de tecnología de AP Frank Bajak contribuyó a esta historia.