Prueba crucial para el gran cohete lunar de la Nasa prevista para el miércoles por la mañana

La Nasa alcanzará el miércoles por la mañana el siguiente hito en la larga marcha para hacer despegar su misión lunar Artemis I, cuando la agencia espacial intente otra prueba de carga de combustible de su cohete Space Launch System (SLS).

La prueba de abastecimiento de combustible está programada para comenzar alrededor de las 7 am EDT del miércoles por la mañana y debe ser completada alrededor de las 3 pm, si todo va según lo previsto. La cobertura en directo de la prueba se llevará a cabo en Nasa TV a partir de las 7.15 horas.

La prueba de abastecimiento de combustible está diseñada para evaluar si las soluciones de la Nasa para las fugas de combustible de hidrógeno líquido que llevaron a la cancelación de un intento de lanzamiento el 3 de septiembre se mantendrán.

La Nasa intentó por primera vez lanzar el Artemis I, que consiste en el cohete SLS y la nave espacial Orión, el 29 de agosto, pero los problemas meteorológicos, una válvula defectuosa y los problemas para llevar uno de los motores del cohete a la temperatura adecuada antes del vuelo llevaron a la agencia espacial a anular el lanzamiento.

En septiembre, la Nasa no pudo detener las fugas en la interfaz entre la línea de combustible de hidrógeno líquido y el tanque de combustible del cohete SLS, lo que llevó a un lanzamiento cancelado.

Desde entonces, la Nasa ha sustituido las juntas de la interfaz y ha cambiado sus procedimientos de carga de combustible criogénico, y la prueba del miércoles pretende comprobar si esos cambios serán suficientes para solucionar las fugas antes del próximo intento de lanzamiento. La NASA cargará el núcleo del SLS y los tanques de combustible de la etapa superior durante la prueba, pero mantendrá el cohete apagado.

Si todo va bien, la Nasa espera intentar un lanzamiento el 27 de septiembre, con una fecha de respaldo del 2 de octubre.

Artemis I es la primera misión de la campaña lunar Artemis, y es el primer vuelo de prueba sin tripulación de SLS y Orión en condiciones similares a las que experimentarán los astronautas humanos cuando viajen a la Luna. El SLS lanzará la Orión en una misión de más de un mes para volar alrededor de la Luna, probando los sistemas de vuelo de la nave, antes de regresar a la Tierra y chapotear en el océano Pacífico.

Si Artemis I es un éxito, le seguirá Artemis II en 2024, donde cuatro astronautas de la Nasa realizarán un vuelo similar alrededor de la Luna y de vuelta a la Tierra. En Artemis III, previsto para 2025, dos astronautas volverán a pisar la Luna por primera vez desde 1972.