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La nave espacial de la Nasa Double Asteroid Redirection Test (Dart) hizo historia al chocar con el asteroide Dimorphos el lunes por la noche, pero la nave no murió sola: siguiendo justo detrás de Dart, a una distancia segura, había una pequeña nave espacial del tamaño de un microondas de la agencia espacial italiana, el Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids, o LiciaCube.
La nave espacial de la Nasa Double Asteroid Redirection Test (Dart) hizo historia al chocar con el asteroide Dimorphos el lunes por la noche, pero la nave no murió sola: justo detrás de Dart, a una distancia segura, había una diminuta nave espacial del tamaño de un microondas de la agencia espacial italiana, el Light Italian CubeSat for Imaging of Asteroids, o LiciaCube.
Ahora, ni siquiera 24 horas después del histórico impacto de Dart, la Agencia Espacial Italiana ha comenzado a compartir algunas de las imágenes del impacto de Dart en el asteroide, primero en una conferencia de prensa, y ahora en los canales de las redes sociales.
En un tuit del martes por la mañana, la agencia espacial italiana compartió primero una breve animación que muestra las imágenes del antes y el después del impacto de Dimophos, que es el más pequeño y débil de los dos objetos grises. Es Dimorphos el que repentinamente se hace más brillante cuando el Dardo lo golpea a 14.400 millas por hora; el objeto más grande es Didymos, el asteroide compañero más grande de Dimorphos.
El texto en italiano del tuit cita a Elisabetta Dotto, jefa del equipo científico del Instituto Nacional de Astrofísica de Italia, diciendo: “Una imagen antes y otra después del impacto. Se puede ver el destello producido por el impacto de Dart”.
En un segundo Tweet compartido por la agencia espacial italiana, la orientación de la imagen se cambia, con Dimorphos ver en la parte superior izquierda de la imagen, oscurecido en un flash brillante, con Didymos iluminado por el impacto a la derecha del medio del marco.
“En primer plano vemos el cuerpo central Didymos, y arriba Dimorphos completamente cubierto por los escombros producidos por el impacto”, se cita al Dr. Dotto en el Tweet.
Liciacube tomó las imágenes en el momento en que Dart impactó contra Dimorphos, pero tuvo que esperar hasta que la Deep Space Network, la red de antenas de radio que abarca todo el mundo y que se utiliza para comunicarse con las naves espaciales más allá de la órbita de la Tierra, pudiera empezar a descargar las imágenes. Podría haber más imágenes procedentes de Liciacube.
También habrá más imágenes procedentes de otros telescopios.
Una miríada de telescopios terrestres se orientaron hacia Dimorphos a las 7.14 pm EDT del lunes, el momento en que Dart hizo su impacto en la roca espacial, y algunos de ellos, como el Sistema de Última Alerta de Impacto Terrestre de Asteroides, o Proyecto Atlas, ya han publicado sus imágenes del impacto del Dardo.
Otras observaciones basadas en el espacio, que incluyen la misión Lucy de la Nasa a los asteroides jovianos, y los telescopios espaciales Hubble y James Webb, también proporcionarán imágenes, una vez que puedan ser descargadas a través de la Red de Espacio Profundo.
Sin embargo, ninguna de esas imágenes tendrá probablemente la misma resolución y grado de detalle que las transmitidas por el propio Dart cuando se acercó a su objetivo, revelando que Dimorphos es un gran huevo gigante de asteroide, sembrado de rocas.
(NASA/AFP vía Getty Images)
La próxima mirada cercana y personal a Dimorphos llegará en 2026, cuando la misión Hera de la Agencia Espacial Europea visite el asteroide para inspeccionar el cráter de impacto dejado por Dart y tomar las medidas finales para evaluar cuánto cambió el impacto la órbita del asteroide alrededor de su compañero más grande Didymos.
La Nasa estrella con éxito una nave espacial contra un asteroide en una “prueba de protección planetaria
Dart fue una prueba para ver si estrellar una nave espacial contra un asteroide sería una forma efectiva de alterar su órbita con el tiempo, proporcionando a la Tierra herramientas para desviar asteroides peligrosos en curso de colisión con nuestro planeta, y los científicos creen que Dart podría finalmente alterar la órbita de Dimorphos hasta en 10 minutos.
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