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Sin ningún éxito importante en el campo de batalla, el presidente ruso Vladimir Putin celebró la fiesta patriótica más importante de su país sin ni siquiera pronunciar la palabra “Ucrania”, ya que las fuerzas del Kremlin apenas pudieron demostrar su última ofensiva.
El líder ruso supervisó un desfile del Día de la Victoria el lunes en la Plaza Roja de Moscú, observando cómo las tropas marchaban en formación y los equipos militares pasaban en una celebración del papel de la Unión Soviética en la derrota de 1945 de la Alemania nazi.
Muchos analistas occidentales esperaban que Putin aprovechara la festividad para pregonar algún tipo de victoria en Ucrania o anunciar una escalada, pero no hizo nada de eso. En su lugar, trató de justificar la guerra de nuevo como una respuesta necesaria a lo que él retrató como una Ucrania hostil.
“El peligro aumentaba día a día”, dijo Putin. “Rusia ha dado una respuesta preventiva a la agresión. Fue forzada, oportuna y la única decisión correcta”.
Con el conflicto entrando en su undécima semana, se abstuvo de dar detalles sobre el campo de batalla, sin mencionar la batalla potencialmente crucial por el vital puerto meridional de Mariupol.
Mientras tanto, en el terreno, se produjeron intensos combates en el este de Ucrania, el puerto vital del Mar Negro de Odesa, en el sur, fue objeto de repetidos ataques con misiles, y las fuerzas rusas trataron de acabar con los defensores ucranianos que hacían su última resistencia en una planta siderúrgica en Mariupol.
A Putin le molesta desde hace tiempo que la OTAN se adentre en las antiguas repúblicas soviéticas. Ucrania y sus aliados occidentales han negado que el país suponga una amenaza.
Como ha hecho todo el tiempo, Putin presentó falsamente la lucha como una batalla contra el nazismo, vinculando así la guerra a lo que muchos rusos consideran su mejor momento: el triunfo sobre Hitler. La Unión Soviética perdió 27 millones de personas en lo que Rusia denomina la Gran Guerra Patriótica.
Después de que una resistencia inesperadamente feroz obligara al Kremlin a abandonar su esfuerzo por asaltar Kiev hace más de un mes, las fuerzas de Moscú se han concentrado en capturar el Donbás, la región industrial del este de Ucrania.
Pero los combates allí han sido una lucha de ida y vuelta, pueblo por pueblo, y los analistas habían sugerido que Putin podría utilizar su discurso de vacaciones para presentar al pueblo ruso una victoria en medio del descontento por las grandes bajas del país y los efectos de castigo de las sanciones occidentales.
Otros sugirieron que podría declarar los combates como una guerra, no sólo como una “operación militar especial”, y ordenar una movilización nacional, con una llamada a las reservas, para reponer las filas agotadas para un conflicto prolongado.
Al final, no dio ninguna señal de hacia dónde se dirige la guerra ni de cómo pretende salvarla. En concreto, dejó sin respuesta la cuestión de si Rusia reunirá más fuerzas para una guerra continua o cómo lo hará.
“Sin pasos concretos para construir una nueva fuerza, Rusia no puede luchar en una guerra larga, y el reloj empieza a correr en el fracaso de su ejército en Ucrania”, tuiteó Phillips P. O’Brien, profesor de estudios estratégicos en la Universidad de St. Andrews en Escocia.
Nigel Gould Davies, ex embajador británico en Bielorrusia, dijo: “Rusia no ha ganado esta guerra. Está empezando a perderla”.
Dijo que, a menos que Rusia tenga un gran avance, “el equilibrio de las ventajas cambiará constantemente a favor de Ucrania, especialmente a medida que Ucrania tenga acceso a volúmenes crecientes de equipos militares occidentales cada vez más sofisticados.”
A pesar de la represión rusa de la disidencia, el sentimiento antibélico se ha filtrado. Decenas de manifestantes fueron detenidos en todo el país el Día de la Victoria, y los editores de un medio de comunicación pro-Kremlin se rebelaron publicando brevemente algunas docenas de artículos que criticaban a Putin y la invasión.
En Varsovia, los manifestantes contra la guerra salpicaron al embajador de Rusia en Polonia con lo que parecía ser pintura roja cuando llegó a un cementerio para presentar sus respetos a los soldados del Ejército Rojo que murieron durante la Segunda Guerra Mundial.
Mientras Putin depositaba una corona de flores en Moscú, las sirenas de los ataques aéreos volvieron a resonar en la capital ucraniana. Pero el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy declaró en su propio discurso del Día de la Victoria que su país acabaría derrotando a los rusos.
“Muy pronto habrá dos Días de la Victoria en Ucrania”, dijo en un vídeo. Y añadió: “Estamos luchando por la libertad, por nuestros hijos, y por eso ganaremos”.
Un asesor de Zelenskyy interpretó el discurso de Putin como una indicación de que Rusia no tiene interés en escalar la guerra mediante el uso de armas nucleares o un compromiso directo con la OTAN.
En una entrevista en línea a última hora del lunes, Oleksiy Arestovych señaló la declaración de Putin de que Rusia honraría la memoria de los queluchó en la Segunda Guerra Mundial haciendo “todo lo posible para que el horror de una guerra mundial no se repita”.
En cambio, predijo que Rusia haría “un lento intento” de tomar el control del Donbás, incluyendo Mariupol, y un corredor terrestre hacia la península de Crimea, que el Kremlin arrebató a Ucrania en 2014.
Arestovych dijo que Rusia alargará la guerra mientras desangra la economía ucraniana con el objetivo de que Ucrania acepte ceder ese territorio.
Rusia tiene unos 97 grupos tácticos de batallones en Ucrania, principalmente en el este y el sur, un ligero aumento con respecto a la semana pasada, según un alto funcionario estadounidense, que habló bajo condición de anonimato para discutir la evaluación del Pentágono. Cada unidad tiene aproximadamente 1.000 soldados, según el Pentágono.
El funcionario dijo que, en general, el esfuerzo ruso en el Donbás no ha logrado ningún progreso significativo en los últimos días y sigue enfrentándose a la dura resistencia de las fuerzas ucranianas.
Rusia está quizás más cerca de una victoria en Mariupol. El funcionario estadounidense dijo que alrededor de 2.000 fuerzas rusas se encontraban en los alrededores de Mariupol, y que la ciudad estaba siendo bombardeada por ataques aéreos. Se cree que hasta 2.000 defensores ucranianos resisten en la planta siderúrgica, el último reducto de resistencia de la ciudad.
La caída de Mariupol privaría a Ucrania de un puerto vital, liberaría tropas para luchar en otras partes del Donbás y daría al Kremlin un éxito muy necesario.
También Odesa ha sido bombardeada cada vez más en los últimos días. El ejército ucraniano dijo que las fuerzas rusas dispararon siete misiles desde el aire en Odesa el lunes por la noche, alcanzando un centro comercial y un almacén. Una persona murió y cinco resultaron heridas, dijo el ejército.
La guerra en el país conocido durante mucho tiempo como el “granero de Europa” ha interrumpido el suministro mundial de alimentos.
“He visto silos llenos de grano, trigo y maíz listos para la exportación”, lamentó Charles Michel, presidente del Consejo Europeo, en un tuit tras una visita a Odesa. Los alimentos, muy necesarios, están varados a causa de la guerra y el bloqueo de los puertos del Mar Negro, dijo, causando “consecuencias dramáticas para los países vulnerables.”
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Gambrell informó desde Lviv, Ucrania. Yesica Fisch en Bakhmut, David Keyton en Kyiv, Yuras Karmanau en Lviv, Mstyslav Chernov en Kharkiv, Lolita C. Baldor en Washington, y personal de AP en todo el mundo contribuyeron a este informe.
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