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Vladimir Putin parece estar preparando a los rusos para una posible reducción de sus ambiciones en Ucrania, pasando de la toma de Kiev a la lucha por el control del este.
Como las tropas del presidente ruso sufrieron una serie de reveses, Moscú dijo que la “operación militar especial” se centraría ahora en el “objetivo principal, la liberación de Donbas”.
Había esperanzas de que la medida pudiera suponer una reducción de la invasión, ya que se creía que las tropas ucranianas estaban recuperando terreno alrededor de la capital de Kiev.
Los servicios de inteligencia occidentales también sugirieron que un comandante de brigada ruso, el coronel Medvechek, fue atropellado y asesinado deliberadamente por sus propias tropas.
Mientras tanto, Boris Johnson se enfrentó al presidente de China, Xi Jinping, en una discusión “franca y cándida” mientras los aliados occidentales intentaban presionar a Pekín para que no ofreciera apoyo a Moscú.
En una escueta lectura tras la llamada telefónica de 50 minutos, un portavoz del número 10 dijo que habían discutido “una serie de cuestiones de interés mutuo”, incluida la situación en Ucrania.
El contacto se produjo después de que los líderes de la OTAN instaran a China a “abstenerse” de apoyar el esfuerzo bélico de Rusia y a abstenerse de cualquier acción que pudiera ayudarle a eludir las sanciones.
En la ciudad asediada de Mariupol, las autoridades dijeron que unas 300 personas murieron en un ataque aéreo ruso a principios de este mes contra un teatro donde se refugiaban cientos de personas.
Si se confirma, es probable que se produzcan nuevos llamamientos para que las potencias occidentales aumenten su apoyo militar a las fuerzas ucranianas.
Frente a una resistencia inesperadamente feroz, el Ministerio de Defensa ruso declaró que, una vez cumplida la “primera fase” de las operaciones militares, sus fuerzas se concentrarían en la región del Donbás, en parte en manos de los rebeldes separatistas apoyados por Moscú.
En su discurso nocturno, el presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, dijo que más de 16.000 soldados rusos habían muerto en el conflicto y pidió a Moscú que negociara el fin de la guerra, pero advirtió que no cedería territorio soberano.
Funcionarios occidentales dijeron que la declaración rusa era un reconocimiento de que sus fuerzas estaban sobrecargadas y podrían tener que “pausar” las operaciones alrededor de Kiev y otras ciudades mientras se centran en el este del país.
“Está claro que Rusia está reconociendo que no puede llevar a cabo sus operaciones en múltiples ejes simultáneamente”, dijo un funcionario.
“Por lo tanto, está teniendo que concentrar su fuerza, particularmente su suministro logístico y su poder de fuego, en un número más limitado de enfoques”.
El ex embajador británico en EE.UU., Lord Darroch, cree que Putin está intentando reformular sus objetivos, ya que al principio dijo que uno de ellos era “desnazificar” al gobierno de Kiev.
“Creo que está tratando de sacar su versión de los hechos primero. Es una historia bastante inestable, reconozcámoslo, pero está intentando crear la narrativa con la esperanza de que el pueblo ruso se la crea, y ocultar lo mal que ha ido esto”, dijo a BBC Newsnight.
El ex diplomático dijo que “es seguro que este no era el plan”, añadiendo: “No lanzaron una invasión de múltiples frentes hace un mes para ahora decir bueno en realidad se trata sólo de Luhansk y Donetsk”.
Una evaluación de inteligencia del Ministerio de Defensa del Reino Unido dijo que los ucranianos seguían rechazando a las fuerzas rusas que avanzaban hacia la capital.
“Los contraataques ucranianos, y el retroceso de las fuerzas rusas en las líneas de suministro sobreextendidas, ha permitido a Ucrania reocupar ciudades y posiciones defensivas hasta 35 kilómetros (22 millas) al este de Kyiv”, dijo.
La OTAN ha calculado que en cuatro semanas de combates han muerto entre 7.000 y 15.000 soldados rusos en combate, en comparación con los 15.000 que perdieron en 10 años en Afganistán.
Un funcionario occidental dijo que de los 115 a 120 grupos tácticos de batallones que tenían los rusos al comienzo de la operación, 20 ya no eran “eficaces en el combate”.
En otro orden de cosas, la ministra de Medio Ambiente, Victoria Prentis, declaró al Telegraph que había acogido a un refugiado ucraniano que es amigo de la hija del diputado.
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