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El presidente ruso, Vladimir Putin, ha subido las apuestas en el enfrentamiento de Ucrania al reconocer la independencia de las regiones rebeldes en el este del país, y una cuestión clave ahora es si se detendrá en eso o tratará de profundizar en Ucrania.
Putin dio señales de estar dispuesto a subir la apuesta en un discurso de una hora a la nación en el que calificó a Ucrania como una construcción artificial, un “títere” de Estados Unidos que ha “robado” a Rusia tierras históricas perdidas en el colapso soviético. Pero al mismo tiempo, el líder ruso pareció mantener la puerta abierta a la diplomacia si Occidente accede a las demandas de seguridad de Moscú.
Rusia quiere que Estados Unidos y sus aliados impidan que Ucrania y otras naciones ex soviéticas se unan a la OTAN, que detengan el despliegue de armas en ese país y que reduzcan las fuerzas de la alianza en Europa del Este, demandas que Occidente ha desestimado por considerarlas inútiles.
El martes, Putin ofreció una versión simplificada de sus principales demandas, diciendo que Ucrania debería renunciar a su intento de unirse a la OTAN, desmilitarizarse parcialmente y reconocer la soberanía de Rusia sobre Crimea, la península del Mar Negro que Rusia anexionó a Ucrania en 2014.
Dada la posición de la OTAN de mantener una puerta abierta a posibles nuevos miembros, dijo Putin, una forma de salir del estancamiento sería que Ucrania abandonara sus planes de unirse a la alianza y adoptara un estatus neutral y no alineado.
Putin, que recibió rápidamente el permiso del Parlamento, controlado por el Kremlin, para utilizar la fuerza militar en Ucrania, insistió también en que todavía no ha enviado tropas a las regiones rebeldes, a pesar de que los líderes occidentales afirmen lo contrario.
Cuando se le preguntó hasta dónde podrían llegar las tropas rusas en caso de ser enviadas al este rebelde, Putin respondió tímidamente que “es imposible pronosticar un patrón específico de acción – dependerá de la situación concreta que se vaya configurando sobre el terreno.”
Estados Unidos y sus aliados han respondido a la última maniobra de Moscú con nuevas sanciones y han amenazado con castigos aún más severos en caso de una invasión total, incluyendo duras restricciones financieras y prohibiciones draconianas a las importaciones de tecnología. Pero Putin se encogió de hombros ante las amenazas y dijo que, de todos modos, Washington aumentaría las sanciones para contener a Rusia.
“Putin se ha vuelto más duro, más intransigente y agresivo”, dijo el analista político con sede en Moscú Dmitry Oreshkin, explicando que Putin podría considerar una futura ofensiva para capturar territorios en el sur de Ucrania hasta el puerto del Mar Negro, Odessa, pero que probablemente no se apresuraría.
Putin se ve a sí mismo como un “gran coleccionista de tierras rusas”, una visión que le lleva a dar pasos descarados que perjudicarían los intereses nacionales, añadió Oreshkin.
El enfoque sin tapujos del líder ruso se produce cuando Rusia ha acumulado más de 150.000 tropas que rodean Ucrania por tres lados en lo que Estados Unidos ve como una señal de una inminente invasión.
En una larga perorata, Putin describió mordazmente a Ucrania como una creación del fundador de la Unión Soviética, Vladimir Lenin, y de otros líderes comunistas de la Unión Soviética, que incluía injustamente grandes franjas de tierra que antes pertenecían a Rusia. Se burló del esfuerzo de Ucrania por deshacerse del legado de la era soviética en el esfuerzo de “descomunización”, y dijo con sarcasmo que el país debería llevar el nombre de Lenin.
“Estamos dispuestos a mostrarles lo que significaría la verdadera descomunización para Ucrania”, añadió Putin de forma ominosa, en una aparente señal de su disposición a plantear nuevas reivindicaciones territoriales contra el país vecino.
El ministro de Asuntos Exteriores ruso, Serguéi Lavrov, también cuestionó abiertamente la soberanía y la integridad territorial de Ucrania. Dijo el martes que esos principios sólo son válidos en relación con los gobiernos que representan a naciones enteras y sostuvo que el “régimen ucraniano” no cumple con esa norma porque no representa a todo el país.
En un potencial precursor de más reclamaciones territoriales, Putin destacó que Rusia ha reconocido a las regiones rebeldes en las fronteras que existían cuando proclamaron su independencia en 2014. Ucrania ha conservado el control de unos dos tercios de las regiones de Donetsk y Luhansk, incluido el importante puerto de Mariupol en el mar de Azov, tras los ocho años de conflicto separatista que ha causado más de 14.000 muertos.
El propio Putin dijo que los rebeldes deberían negociar con Ucrania para determinar las fronteras de sus regiones, pero los líderes separatistas dejaron abierta la posibilidad de una futura ofensiva para tomar más territorio. El líder separatista de Donetsk, Denis Pushilin, dijo el martes que “el tiempo mostrará qué próximos movimientos haremos.”
Las tropas rusas en torno a Ucrania incluyen fuerzas que fueron desplegadas en Bielorrusia, aliada de Moscú, para realizar ejercicios militares conjuntos, que debían terminar el domingo pero que, en cambio, se extendieron indefinidamente. Esos ejercicios ofrecen al Kremlin una convenientepunto de vista para un posible ataque a la capital ucraniana, que está a sólo 75 kilómetros (menos de 50 millas) al sur de la frontera con Bielorrusia.
A pesar de que Rusia ha intensificado su retórica y ha mantenido sus tropas en posición de combate, Putin dio a entender que seguía estando dispuesto a mantener más conversaciones con Occidente.
Antes de que el Kremlin hiciera su último movimiento, el presidente francés, Emmanuel Macron, había tratado de negociar una reunión entre Putin y el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, siempre que Rusia no lanzara una invasión en toda regla, pero la perspectiva de ese encuentro parece escasa tras el reconocimiento de los territorios rebeldes por parte de Putin.
Ivan Timofeev, director de programas del Consejo de Asuntos Internacionales de Rusia, señaló que las acciones de Putin dejan en suspenso cualquier otra negociación con Estados Unidos y la OTAN. “Todavía habrá un espacio para la diplomacia, pero no se hablará de ningún tipo de negociaciones sobre la seguridad europea”, dijo en un comentario.
La mayoría de los observadores esperan que Putin mantenga sus fuerzas alrededor de Ucrania para mantener la presión sobre Kiev y Occidente.
“Paradójicamente, Rusia está tratando de revertir su estatus de potencia que ha perdido la Guerra Fría creando una crisis al estilo de la Guerra Fría”, dijo Alexander Baunov, del Centro Carnegie de Moscú.
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