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Qatar ha detenido recientemente a al menos 60 trabajadores extranjeros que protestaban por llevar meses sin cobrar y ha deportado a algunos de ellos, según un grupo de defensa, justo tres meses antes de que Doha acoja la Copa Mundial de la FIFA 2022.
La medida se produce en un momento en que Qatar se enfrenta a un intenso escrutinio internacional sobre sus prácticas laborales antes del torneo. Al igual que otras naciones árabes del Golfo, Qatar depende en gran medida de la mano de obra extranjera. La protesta de los trabajadores de hace una semana -y la reacción de Qatar ante ella- podría alimentar aún más la preocupación.
El director de una consultoría laboral que investiga el incidente dijo que las detenciones arrojan nuevas dudas sobre las promesas de Qatar de mejorar el trato a los trabajadores. “¿Esta es realmente la realidad que sale a la luz?”, preguntó Mustafa Qadri, director ejecutivo del grupo Equidem Research.
En una declaración a The Associated Press el domingo por la noche, el gobierno de Qatar reconoció que “varios manifestantes fueron detenidos por infringir las leyes de seguridad pública”. Se negó a ofrecer información sobre las detenciones o las deportaciones.
Un vídeo publicado en Internet mostraba a unos 60 trabajadores enfadados por sus salarios protestando el 14 de agosto ante las oficinas de Doha de Al Bandary International Group, un conglomerado que incluye empresas de construcción, inmobiliarias, hoteleras, de servicios de alimentación y otras. Algunos de los manifestantes llevaban hasta siete meses sin cobrar sus salarios, según Equidem.
Los manifestantes bloquearon una intersección en la carretera de circunvalación C de Doha, frente a la torre Al Shoumoukh. Las imágenes coincidían con los detalles conocidos de la calle, entre los que figuraban varios retratos enormes del emir gobernante de Qatar, el jeque Tamim bin Hamad Al Thani, mirando a los transeúntes.
El Grupo Internacional Al Bandary, de propiedad privada, no respondió a las solicitudes de comentarios y un número de teléfono registrado a su nombre no se conectó en múltiples intentos de llamar.
El gobierno qatarí reconoció que la empresa no había pagado los salarios y que su Ministerio de Trabajo pagaría “todos los salarios y beneficios retrasados” a los afectados.
“La empresa ya estaba siendo investigada por las autoridades por el impago de los salarios antes del incidente, y ahora se están tomando nuevas medidas después de que se haya incumplido un plazo para liquidar los pagos salariales pendientes”, dijo el gobierno.
Qadri dijo que la policía detuvo más tarde a los manifestantes y los retuvo en un centro de detención donde algunos describieron estar en un calor sofocante sin aire acondicionado. La temperatura de Doha alcanzó esta semana unos 41 grados centígrados (105,8 grados Fahrenheit).
Qadri describió a la policía diciéndoles a los detenidos que si pueden hacer huelga en un clima caluroso, pueden dormir sin aire acondicionado.
Un trabajador detenido que llamó a Equidem desde el centro de detención describió que había visto allí hasta 300 de sus colegas de Bangladesh, Egipto, India, Nepal y Filipinas. Dijo que a algunos les habían pagado los salarios después de la protesta, mientras que a otros no. Sus comentarios no pudieron ser corroborados.
Qatar, al igual que otras naciones árabes del Golfo, ha deportado en el pasado a los trabajadores extranjeros que se manifestaban y ha vinculado los visados de residencia al empleo. El derecho a formar sindicatos sigue estando muy controlado y sólo está disponible para los qataríes, al igual que el limitado derecho de reunión del país, según el grupo de defensa de los derechos humanos Freedom House, con sede en Washington.
Qatar, una pequeña nación rica en energía situada en la península arábiga, alberga la cadena de noticias por satélite Al Jazeera, financiada por el Estado. Sin embargo, la expresión en el país sigue estando fuertemente controlada. El año pasado, Qatar detuvo y posteriormente deportó a un guardia de seguridad keniano que escribió y habló públicamente sobre los problemas de la mano de obra inmigrante del país.
Desde que la FIFA concedió el torneo a Qatar en 2010, el país ha tomado algunas medidas para revisar las prácticas laborales del país. Eso incluye la eliminación de su sistema de empleo llamado kafala, que ataba a los trabajadores a sus empleadores, quienes tenían la posibilidad de decidir si podían dejar sus trabajos o incluso el país.
Qatar también ha adoptado un salario mínimo mensual de 1.000 riyales qataríes (275 dólares) para los trabajadores y ha exigido subsidios de alimentación y alojamiento para los empleados que no los reciben directamente de sus empleadores.
Activistas como Qadri han pedido a Doha que haga más, especialmente cuando se trata de garantizar que los trabajadores reciban sus salarios a tiempo y estén protegidos de los empleadores abusivos.
“¿Nos ha engañado a todos Qatar en los últimos años?” preguntó Qadri, sugiriendo que las recientes reformas podrían haber sido “una tapadera” para que las autoridades permitieran que continuaran las prácticas laborales imperantes.
La Copa del Mundo comenzará este mes de noviembre en Qatar.
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El escritor de Associated Press Jon Gambrell en Dubai, Estados UnidosEmiratos Árabes, contribuyó a este informe.
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