‘¿Qué elección tenemos?’: el ejército de voluntarios de Ucrania se prepara para la guerra

ELna cosa que Oleksii Bida recuerda vívidamente de la época en que fue secuestrado y torturado es que sus interrogadores sabían muy bien que no podía responder a las preguntas que le hacían.

Desnudo, atado a una silla mientras lo pateaban y golpeaban repetidamente, le dijeron que su terrible experiencia terminaría tan pronto como revelara los “secretos de los traidores” que participaban en las protestas de Euromaidán en Luhansk.

“Pero no conocía secretos. Nos manifestábamos igual que la gente se manifestaba en Kiev y en tantas otras ciudades de todo el país. Yo lo sabía y ellos lo sabían. Supongo que simplemente les gustaba lastimar a las personas que odiaban”, reflexionó el diseñador gráfico de 47 años.

En el momento de su brutal encuentro con los milicianos separatistas durante las protestas de hace siete años, que desembocó en un conflicto sangriento y en la partición efectiva de Ucrania, Bida era un pacifista declarado además de activista de los derechos civiles.

El fin de semana pasado estaba camuflado y con chaleco antibalas, portando armas y prometiendo luchar y matar si Vladimir Putin ordena un ataque contra su país; un ataque que él cree que ahora puede ser bastante probable.

El Sr. Bida es parte de las reservas del ejército de Ucrania y la Fuerza de Defensa Territorial (TDF) que, junto con ciudadanos voluntarios, ahora se pueden encontrar en parques y bosques realizando simulacros y ejercicios militares en cantidades cada vez mayores a medida que aumentan las advertencias de conflictos inminentes.

Estos hombres y mujeres no están, quiere señalar el ejército ucraniano, jugando a los soldados. Son una parte muy importante de la estrategia militar del país cuando se produce cualquier invasión, especialmente si, como es de esperar, hay combates terrestres cerca o en los centros urbanos.

Una encuesta realizada el mes pasado por el Instituto de Sociología de Kiev informó que el 58 por ciento de los hombres y el 13 por ciento de las mujeres en la población del país de 44 millones estaban preparados para participar en la resistencia armada contra un ataque ruso. Alrededor del 17 por ciento de los hombres y el 25,5 por ciento de las mujeres estaban dispuestos a utilizar otros medios, incluidas las protestas y el sabotaje contra la agresión.

Se cree que estas cifras han aumentado considerablemente en el último mes y la formación de los voluntarios se ha intensificado drásticamente. Miles se están presentando para los ejercicios y las solicitudes se disparan para unirse a los 12.000 miembros de las TDF que están programados para ser absorbidos en las filas de 250.000 militares este año.

El fuerte aumento en el número se produce en medio de la aprensión de que la acumulación de una fuerza de más de 100.000 soldados rusos haya ido más allá de la intimidación para obtener concesiones diplomáticas de Ucrania, y una ofensiva militar ahora parece el escenario más probable.

Alrededor de 50 voluntarios, hombres y mujeres, jóvenes y mayores, que se presentaron en una mañana de invierno ucraniana de nieve y viento frío estaban decididos, dijeron, a hacer lo que pudieran. A primera vista, no parecían aquellos que sobrevivirían mucho tiempo contra la potencia de fuego de los tanques, los misiles y la artillería alineadas contra ellos. Pero están dispuestos a declarar su determinación de luchar.

“¿Qué opción tenemos? Necesitamos estar unidos y estar listos para cualquier cosa”, dijo el Sr. Bida.

“No me apresuré a unirme en venganza por lo que me pasó en Lugansk en 2014. He intentado seguir el camino de la no violencia. Pensé en esto durante mucho tiempo y no parecía haber señales de que la situación mejorara. Creo que Rusia está patrocinando el terrorismo, así que me uní a las reservas hace dos años”.

Algunos de los que participaron en el simulacro en el Parque Nacional Holosiivskyi en las afueras de Kiev habían servido en las fuerzas antes, pero la mayoría no.

Algunos vestían chalecos antibalas y chalecos antibalas del conflicto que comenzó en 2014. Otros habían comprado su equipo, una variada gama de camuflajes y colores. Bastantes llevaban ‘rifles de asalto’ que eran pistolas de bolas de pintura, algunos eran réplicas de madera o plástico de carabinas americanas.

Marianna Zhaglo tenía un arma letal en funcionamiento, un rifle de caza que compró especialmente para cuando los rusos puedan llegar a Kiev, una perspectiva que cree que es bastante factible.

“Estamos muy cerca de la frontera, así que puedo ver a Putin tratando de tomar la ciudad, y tenemos que luchar si lo hace”, dijo, “y para eso necesitamos estar armados”.

La Sra. Zhaglo, una consultora de marketing de 52 años con tres hijos, vestía un camuflaje blanco de guerra de invierno. Ella cree apasionadamente, dijo, que se necesitará la ayuda de todos en los días oscuros que se avecinan.

“No puedo simplemente sentarme en casa y dejar que otros hagan lo que se debe hacer. El hecho de que soy una mujer no está ni aquí ni allá. Mira a tu alrededor y verás tanto a hombres como a mujeres, de todas las edades. Todos sufriremos si hay una guerra, así que todos tienen habilidades que pueden ofrecer”, dijo.

Iván, de 31 años, que quería que se publicara su distintivo de llamada, ‘Morty’ en lugar de su apellido, es ingeniero informático. Sin embargo, se ha entrenado para ser francotirador en lugar de unirse al equipo de comunicaciones del ejército.

“No me di cuenta cuando estaba entrenando que podría tener que usar ese entrenamiento en primera línea tan pronto. Pero estoy preparado para hacer eso, no me arrepiento”, dijo.

Iván quería enfatizar que él y los suyos estaban extremadamente agradecidos por las armas que Estados Unidos, Gran Bretaña y otros estados aliados suministraron a Ucrania. Pero el Javelin y el NLAW (Next Generation Light Anti-Tank Weapon) son misiles de corto alcance, mientras que el armamento ruso concentrado en las fronteras incluye artillería pesada y misiles balísticos Iskander.

“Eso es un problema”, dijo Iván. “Pero entonces, si vienen a las ciudades, serían muy útiles en las peleas callejeras. Los rusos podrían, por supuesto, simplemente decidir quedarse a larga distancia y atacarnos. Incluso pueden usar su avión. Todo eso causará muchas bajas civiles, pero probablemente no les importe”.

El Kremlin ha estacionado un escuadrón de cazas SU-35S, junto con otros aviones de guerra, en Bielorrusia para los juegos de guerra que se llevarán a cabo entre los dos países. La Fuerza Aérea de Ucrania no está a la altura de estos y el principal esfuerzo sería salvarlos de ser bombardeados en las bases aéreas.

La diferencia en las capacidades de aviación es bien conocida por el coronel Yuri Boyko, un oficial retirado de la Fuerza Aérea de 68 años, que había venido a los ejercicios como asesor.

“Sí, los juegos de guerra en Bielorrusia son un poco diferentes a los de nuestros pequeños”, sonrió. “Todo lo que podemos hacer es usar los activos que tenemos, nuestra gente, para ayudar a defender nuestro país si hay una invasión”.

El coronel Boyko sirvió durante 22 años, algunos de ellos en el ejército soviético, y su despliegue incluyó un período de tres años en Irak como observador durante la guerra con Irán. Está involucrado en una serie de proyectos internacionales de comando y control, que lo llevarán a Londres en los próximos meses.

“Eso por supuesto dependerá de lo que le suceda a nuestro país”, dijo el Coronel. “No tenemos el control total de nuestro futuro. Realmente espero que no haya una guerra. Creo que las personas que han servido en el ejército están especialmente interesadas en evitar la pérdida innecesaria de vidas. Por supuesto que defenderemos nuestra patria, pero para mí esto es extraño, así como la guerra de 2014 fue extraña, las personas que sirvieron en las mismas fuerzas están unas contra otras”.

El coronel Shcherbina Mykhailo es otro veterano que sirvió durante 37 años antes de jubilarse. Ahora es subjefe de seguridad del municipio de Kiev, una figura clave en la defensa de la capital.

El coronel había participado en algunas de las batallas más sangrientas de la guerra separatista, incluida Debaltseve, en enero y febrero de 2015, en las que murieron cientos de combatientes y civiles.

El coronel Boyko sostuvo que Ucrania debería haber actuado antes y más rápido para desarrollar la fuerza de voluntarios y que necesitaban integrarse mucho más en el TDF.

“Por supuesto que es muy alentador que estas personas hayan salido a defender el país. Pero esta amenaza la tenemos desde hace años y quizás debería haber una hoja de ruta de ocho años”, dijo el coronel El independiente.

“La comunidad internacional está viendo de nuevo lo que está sucediendo ahora, pero hemos tenido esta amenaza durante años y no pensamos que desaparecería repentinamente”, dijo.

El coronel Mykhailo y su personal ahora están trabajando prácticamente las 24 horas para organizar la defensa de la capital.

“¿Intentarían los rusos tomar Kiev? Lo sabremos pronto, creo. Él tiene otras opciones también. Putin utiliza la acción inesperada como parte de su estrategia, quiere estar lleno de sorpresas, por lo que incluso ahora uno no está seguro de lo que va a hacer”, dijo.

“Pero la situación ahora es que está acumulando una fuerza tan grande que tiene que hacer algo a menos que obtenga mucho de lo que quiere de Ucrania y Occidente.

“Estamos muy agradecidos por el apoyo que hemos recibido de nuestros aliados. Pero estamos en un momento muy incierto aquí en Ucrania y debemos, como dicen, prepararnos para lo peor y esperar lo mejor”.