¿Qué es el gasoducto Nord Stream 2 y cómo puede afectar la crisis entre Ucrania y Rusia?

El Nord Stream 2 es un gasoducto de 745 millas que se extiende entre Ust-Luga, cerca de la frontera occidental de Rusia con Estonia, y Greifswald, en el noreste de Alemania, destinado a suministrar gas natural a Europa central a través del Mar Báltico.

La construcción del proyecto finalizó en septiembre de 2021 con un coste de 8.300 millones de libras, pero aún no ha recibido la aprobación reguladora europea necesaria para permitir que su operador, el gigante gasístico estatal ruso Gazprom, abra los grifos.

Es posible que eso no ocurra nunca, después de que el canciller alemán, Olaf Scholz, anunciara el bloqueo del gasoducto como represalia por la agresión rusa en su frontera con Ucrania, que ha visto reunirse a unos 130.000 soldados y vehículos blindados y a Moscú reconocer formalmente las regiones separatistas de Donestk y Luhansk como estados independientes, lo que le permite desplazar sus fuerzas a esas zonas sin obstáculos.

Scholz dijo que Berlín tendría que “reevaluar” el proyecto a la luz de los últimos acontecimientos, advirtiendo: “Eso llevará ciertamente tiempo, si se me permite decirlo”.

Nord Stream 2 habría permitido a Rusia bombear unos 55.000 millones de metros cúbicos adicionales de gas a Alemania cada año, duplicando su capacidad actual y aumentando su dominio energético regional.

El gasoducto original de Nord Stream se completó en 2012, corre en paralelo con su nuevo compañero y también termina en Greifswald, pero tiene un punto de origen diferente: Vyborg, en la costa norte del Golfo de Finlandia.

Tal vez lo más importante, dada la actual crisis diplomática, es que los dos gasoductos juntos habrían permitido a Rusia enviar gas al oeste por medios distintos a los que atraviesan directamente el territorio de su vecino, de los que anteriormente dependía y por los que Kiev recibía lucrativas tarifas de tránsito.

Se dice que el presidente ruso Vladimir Putin, un antiguo oficial del KGB, está resentido por la independencia de Ucrania desde el colapso de la Unión Soviética en 1989, en particular por su deseo de asegurarse una mayor protección militar al unirse a la OTAN.

Al igual que su anexión de la península de Crimea en 2014 o el posterior estímulo tácito a los separatistas prorrusos en el corazón industrial oriental de Donbás, el oleoducto podría verse como un nuevo castigo por el rechazo de Kiev a su influencia.

Su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha advertido anteriormente que el proyecto Nord Stream representa un “arma geopolítica peligrosa” y no es el único entre los líderes mundiales que teme que Rusia pueda utilizarlo para ejercer influencia política sobre la UE, amenazando con retener el gas en invierno si no se satisfacen sus caprichos políticos.

Alemania, con su anterior canciller, Angela Merkel, ha tachado durante mucho tiempo esos temores de chantaje de histéricos, insistiendo en que el proyecto es una empresa puramente comercial que le permitirá calentar 26 millones de hogares y contribuir a su transición desde la energía nuclear hacia las renovables.

Sin embargo, dado que Europa ya está sumida en una crisis energética y que Gazprom se ha negado recientemente a reponer sus reservas en el continente en la medida esperada para protegerse de la exposición, la crueldad rusa debería darse por sentada.

Mientras que el Reino Unido recibe sólo el 3% de sus importaciones de gas de Rusia, Alemania recibe el 40% y Finlandia el 100%, lo que subraya el poder de las cartas que tiene Moscú, con el banco de inversión estadounidense Stifel advirtiendo recientemente que los precios del gas podrían cuadruplicarse si estalla la guerra como se teme.

Antes de su anuncio, Scholz había visitado la Casa Blanca para discutir la táctica con el presidente estadounidense Joe Biden, tras lo cual ambos ofrecieron una conferencia de prensa conjunta en la que los estadounidenses advirtieron a Putin que no dudarían en “acabar” con Nord Stream 2 si cometía el “gigantesco error” de invadir Ucrania.

Su secretario de Estado, Antony Blinken, aseguró a Europa que Estados Unidos apoyará sus necesidades energéticas en caso de que surjan dificultades.

“Estamos trabajando juntos en este momento para proteger el suministro energético de Europa contra las crisis de abastecimiento, incluidas las que podrían resultar de una nueva agresión rusa contra Ucrania”, dijo durante una conferencia de prensa conjunta con el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell.

Blinken dijo que los esfuerzos de coordinación con los aliados y socios incluyen “la mejor manera de compartir las reservas de energía en caso de que Rusia cierre la espita, o inicie un conflicto que interrumpa el flujo de gas a través de Ucrania”.

Estados Unidos se opone desde hace tiempo a ambos gasoductos, incluso Donald Trump lo atacó en una díscola cumbre de la OTAN en Bruselas en julio de 2018.

El secretario de defensa del Reino Unido, Ben Wallace, señaló igualmente de antemano queimpedir la activación del oleoducto era “una de las pocas fichas que pueden marcar la diferencia”.

Hasta ahora, Alemania se mostraba reacia a prestar un apoyo militar significativo a Ucrania, a pesar de las presiones de la comunidad internacional para que lo hiciera, presumiblemente debido a sus enmarañadas preocupaciones energéticas.

Sin embargo, tiene otras opciones potenciales para el suministro de gas más allá del Nord Stream 2, incluyendo la toma de entregas de Noruega, los Países Bajos, Gran Bretaña y Dinamarca en su lugar, por lo que no tiene que sentirse obligada.