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La Organización del Tratado del Atlántico Norte (OTAN) es una alianza política y militar de países norteamericanos y europeos forjada tras la Segunda Guerra Mundial con la esperanza de evitar futuros derramamientos de sangre y hostilidades entre naciones.
La organización tiene su sede en Bruselas, Bélgica, y su actual secretario general es Jens Stoltenberg.
Sus 30 Estados miembros están obligados por el Tratado del Atlántico Norte del 4 de abril de 1949 a socorrer a cualquier otro signatario en caso de que sea atacado por una potencia extranjera.
En su propias palabras: “La OTAN está comprometida con la resolución pacífica de los conflictos. Si los esfuerzos diplomáticos fracasan, tiene el poder militar para emprender operaciones de gestión de crisis.”
Nacido originalmente del Tratado de Dunkerque, firmado por Gran Bretaña y Francia el 4 de marzo de 1947, que pretendía evitar una futura agresión militar de una Alemania resucitada o de la Unión Soviética, el acuerdo se amplió pronto para incluir a Bélgica, los Países Bajos y Luxemburgo y, posteriormente, a Estados Unidos, Canadá, Portugal, Italia, Noruega, Dinamarca e Islandia.
La alianza, que se mantuvo firme durante la Guerra Fría, recibió un nuevo impulso con el colapso de la URSS en 1989, añadiendo gradualmente a sus filas a los antiguos satélites soviéticos: primero la República Checa, Hungría y Polonia en 1999 y luego Bulgaria, Estonia, Letonia, Lituania, Rumanía, Eslovaquia y Eslovenia en 2004.
La incorporación más reciente a la alianza fue la de Macedonia del Norte en 2020.
La adhesión a la OTAN ofrece a los países más pequeños la seguridad de contar con la protección militar de toda la alianza, razón por la que países como Bosnia y Herzegovina, Georgia y, con mayor urgencia, Ucrania, pretenden unirse al colectivo y por la que el presidente ruso Vladimir Putin se opone tanto a que se conceda la entrada a este último en particular.
El Sr. Putin ha denunciado amargamente a la OTAN en el pasado, alegando falsamente que se dieron garantías al antiguo líder del Kremlin, Mijaíl Gorbachov, a principios de la década de 1990, de que la alianza no trataría de extender su influencia al este de Alemania, para luego romper esa supuesta promesa primero en 1999 y luego en 2004.
Antes de su invasión de Ucrania el 24 de febrero, Putin había reforzado las fuerzas militares rusas en la frontera del país con su vecino occidental en diciembre de 2021, contrarrestando los llamamientos occidentales para que retirara sus tropas con exigencias de que la OTAN se comprometiera a negar la aceptación de Ucrania en sus filas y que la alianza cesara y desistiera de sus actividades en los Estados miembros del este.
El presidente ruso insiste en que Rusia y Ucrania son realmente una sola nación y parece estar buscando reintegrar el país en lo que considera la madre patria, al igual que anexionó la península de Crimea en 2014.
Por su parte, Ucrania quiere la protección defensiva de la alianza como parte de la apuesta de Kiev por ser reconocida como una democracia occidental libre, protegida de la influencia maligna de Moscú.
Sin que Ucrania forme parte de la OTAN, los Estados miembros de la alianza, incluidos Gran Bretaña y Estados Unidos, no están obligados a enviar tropas ni a acudir en su ayuda militar.
Sin embargo, varias tropas británicas están actualmente estacionadas en los estados signatarios Estonia y Polonia como parte de las tareas de mantenimiento de la paz de la organización y el Reino Unido ha llevado a cabo un amplio entrenamiento militar con las fuerzas armadas ucranianas desde 2015 y se ha comprometido a seguir suministrando armas a Kiev para contrarrestar los ataques rusos durante el conflicto actual.
La posición oficial de la OTAN es que la adhesión está abierta a “cualquier otro Estado europeo que esté en condiciones de promover los principios del tratado y de contribuir a la seguridad de la zona del Atlántico Norte”.
La preocupación actual de la alianza es que, si Rusia consigue conquistar Ucrania, podría continuar su expansión hacia el oeste y quizás apoderarse de otros países atípicos como Georgia y, de hecho, sentar un precedente para que otras superpotencias mundiales lo sigan, quizás envalentonando a China para tomar Taiwán, por ejemplo.
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