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El presidente Joe Biden vuelve a echar mano de las reservas de petróleo de la nación para intentar frenar el aumento de los precios de la energía.
La Casa Blanca anunció el jueves que Biden ordenó la liberación diaria de un millón de barriles de petróleo de la reserva estratégica de petróleo durante los próximos seis meses. Biden también pedirá al Congreso que penalice a las compañías de petróleo y gas que arriendan tierras públicas pero no están produciendo energía.
La administración espera que el uso de la reserva de petróleo gane tiempo y reduzca los precios de la gasolina lo suficiente hasta que los productores nacionales puedan aumentar la producción.
Esta es la tercera vez que Biden recurre a la reserva estratégica de petróleo en poco más de cuatro meses. En noviembre, ordenó la liberación de 50 millones de barriles de petróleo. Luego, en su discurso sobre el estado de la Unión en marzo, Biden anunció otros 30 millones de barriles como parte de un esfuerzo multinacional para impulsar el suministro de petróleo.
Aprovechar la reserva es una de las pocas cosas que un presidente puede hacer por sí solo para intentar controlar la inflación, que empobrece a los estadounidenses y a menudo crea un lastre político para el partido que controla la Casa Blanca.
He aquí un vistazo a lo que implica:
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¿QUÉ ES LA RESERVA DE PETRÓLEO?
La Reserva Estratégica de Petróleo de Estados Unidos es un conjunto de cavernas de sal subterráneas en Texas y Luisiana que puede contener más de 700 millones de barriles de petróleo, aunque actualmente no está llena. La reserva contenía unos 568 millones de barriles la semana pasada, frente a los más de 650 millones de barriles de mediados de 2021, según el Departamento de Energía de Estados Unidos.
La reserva se creó tras el embargo petrolero árabe de los años 70 para dar a Estados Unidos un suministro que pudiera utilizarse en caso de emergencia.
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¿POR QUÉ SE UTILIZA?
Estados Unidos exporta ahora más petróleo del que importa, pero la reserva sigue existiendo y se ha recurrido a ella por diversas razones, desde compensar el impacto de los huracanes y los cierres de canales de navegación hasta recaudar dinero para la reducción del déficit.
En 1991, el presidente George H.W. Bush autorizó la retirada de casi 34 millones de barriles durante la Guerra del Golfo, aunque sólo se utilizaron 17 millones de barriles. En 2011, el presidente Barack Obama aprobó la salida de 30 millones de barriles para compensar la interrupción del suministro desde Libia.
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¿CÓMO SACAN EL PETRÓLEO?
El petróleo es más ligero que el agua: por eso desastres como los causados por el petrolero Exxon Valdez y la plataforma de perforación Deepwater Horizon crean manchas en la superficie. Para extraer el petróleo de las reservas, se bombea agua en las cavernas de sal, lo que hace que el crudo flote en la superficie, donde se captura y se envía por oleoductos a las refinerías.
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¿POR QUÉ BIDEN EXPLOTA LA RESERVA?
Oferta y demanda. Biden espera que al liberar más petróleo en el mercado, los precios bajen. Los precios bajaron durante casi dos semanas tras el anuncio inicial de Biden sobre la utilización de la reserva en noviembre, pero luego reanudaron su fuerte subida. El crudo estadounidense ha subido casi un 40% este año y se ha vuelto aún más volátil en el último mes.
Que el último movimiento de Biden funcione dependerá de varios factores. Un factor a tener en cuenta: Aunque 1 millón de barriles al día es una cantidad enorme de petróleo, Estados Unidos consumió casi 20 millones de barriles al día el año pasado, y el consumo mundial superó los 97 millones de barriles al día.
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¿SE ABARATARÁ LA GASOLINA?
Lo que la mayoría de la gente quiere saber es qué va a pasar con los precios en el surtidor. Hay muchos factores que influyen en el precio de la gasolina. Las refinerías compran el crudo por adelantado, por lo que podrían seguir trabajando con petróleo más caro. Los estados tienen diferentes tipos impositivos que afectan al precio que pagan los automovilistas.
El jueves, el precio medio nacional del galón de gasolina normal era de más de 4,22 dólares, lo que supone un descenso de unos diez centavos respecto al máximo alcanzado a principios de marzo, según el club automovilístico AAA.
La media sigue estando por debajo de los 4 dólares el galón en muchos estados del centro del país, pero es más alta en el noreste y más elevada en el oeste. En California, el galón cuesta la friolera de 5,90 dólares.
Incluso si esos precios no bajan, Biden puede argumentar que al recurrir a la reserva trató de ayudar.
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¿QUIÉN SALE MÁS PERJUDICADO?
Los precios de la gasolina son regresivos -las personas con menos ingresos tienen más probabilidades de gastar un porcentaje mayor de su dinero en gasolina que los estadounidenses acomodados-, por lo que los aumentos perjudican a los consumidores más sensibles a los precios. Kevin Book, director general de Clearview Energy Partners, afirma que esos consumidores quizá no aparezcan en las mediciones de la economía del país, “pero sí en el recuento de votos… si nos ponemos a ello, de eso se trata realmente”.
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POR QUÉ EL PETRÓLEO¿MATERIA?
El futuro del petróleo y el gas en Estados Unidos es un punto de inflamación política y una fuente de tensión, especialmente cuando las empresas y los organismos gubernamentales se enfrentan al cambio climático y a la transición a fuentes de energía más limpias.
Por un lado, la industria estadounidense del petróleo y el gas ha sido elogiada por algunos líderes políticos por crear independencia energética. Mientras que antes Estados Unidos dependía en gran medida de las importaciones, ahora otras naciones dependen del petróleo estadounidense. También es un proveedor de empleo: La industria del petróleo y el gas da empleo a más de 10 millones de personas en Estados Unidos y contribuye en un 8% al producto interior bruto del país, según el Instituto Americano del Petróleo.
Las empresas que suministran petróleo se benefician de los precios más altos. Pero a los consumidores no les gusta que esos precios más altos lleguen al surtidor.
El instituto ha dicho anteriormente que cualquier liberación de petróleo de la reserva estratégica debe ir acompañada de medidas políticas que fomenten una mayor producción de energía en Estados Unidos. Eso choca con la promesa de Biden de reducir la dependencia de los combustibles fósiles que contribuyen al cambio climático.
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