¿Qué es Nord Stream 2 y cómo puede afectar la crisis entre Ucrania y Rusia?

Nord Stream 2 es un gasoducto de 745 millas que se extiende entre Ust-Luga, cerca de la frontera occidental de Rusia con Estonia, y Greifswald, en el noreste de Alemania, destinado a suministrar gas natural a Europa central a través del Mar Báltico.

La construcción del proyecto finalizó en septiembre de 2021 con un coste de 8.300 millones de libras, pero aún no ha recibido la aprobación reguladora europea necesaria para permitir que su operador, el gigante gasístico estatal ruso Gazprom, abra los grifos.

El gasoducto original de Nord Stream se completó en 2012 y corre en paralelo con su nuevo compañero y también termina en Greifswald, pero tiene un punto de origen diferente: Vyborg, en la costa norte del Golfo de Finlandia.

Nord Stream 2 permitirá a Rusia bombear unos 55.000 millones de metros cúbicos adicionales de gas a Alemania cada año, duplicando su capacidad actual y aumentando su dominio energético regional.

Tal vez lo más significativo, dada la actual crisis diplomática -que ha visto a unos 130.000 soldados y vehículos blindados rusos reunidos a lo largo de la frontera ucraniana, aparentemente preparados para la invasión-, es que los dos gasoductos Nord Stream permiten a Rusia enviar gas hacia el oeste por medios distintos a los que atraviesan directamente el territorio de su vecino, de los que dependía anteriormente y por los que Kiev recibía lucrativas tarifas de tránsito.

Se dice que el presidente ruso Vladimir Putin, un antiguo oficial del KGB, está resentido por la independencia de Ucrania desde el colapso de la Unión Soviética en 1989, en particular por su deseo de asegurarse una mayor protección militar al unirse a la OTAN.

Al igual que su anexión de la península de Crimea en 2014 o el posterior fomento de los separatistas prorrusos en la región oriental de Donbás, el oleoducto podría verse como un nuevo castigo por el rechazo de Kiev a su influencia.

Su homólogo ucraniano, Volodymyr Zelensky, ha advertido anteriormente que el proyecto Nord Stream representa un “arma geopolítica peligrosa” y no es el único entre los líderes mundiales que teme que Rusia pueda utilizarlo para ejercer influencia política sobre la UE, amenazando con retener el gas en invierno si no se satisfacen sus caprichos políticos.

Alemania, bajo el mandato de su anterior canciller, Angela Merkel, lleva mucho tiempo tachando de histéricos esos temores de chantaje, insistiendo en que el proyecto es una empresa puramente comercial que le permitirá calentar 26 millones de hogares y contribuir a su transición desde la energía nuclear hacia las renovables.

Sin embargo, dado que Europa ya está sumida en una crisis energética y que Gazprom se ha negado recientemente a reponer sus reservas en el continente en la medida esperada para protegerse de la exposición, la crueldad rusa puede darse por sentada, especialmente si estalla un conflicto armado como se teme.

Mientras que el Reino Unido sólo recibe el 3% de sus importaciones de gas de Rusia, Alemania recibe el 40% y Finlandia el 100%, lo que subraya el poder de las cartas que tiene Moscú, y el banco de inversión estadounidense Stifel advirtió recientemente que los precios del gas podrían cuadruplicarse si estalla la guerra.

El sucesor de Merkel, Olaf Scholz, ha visitado ahora la Casa Blanca para discutir la táctica con el presidente de Estados Unidos, Joe Biden, tras lo cual ambos ofrecieron una conferencia de prensa conjunta en la que el estadounidense dijo que estaban “trabajando estrechamente para buscar soluciones diplomáticas a esta situación”, al tiempo que advirtió que no dudarían en “acabar” con el Nord Stream 2 en caso de que Putin cometiera un “error gigantesco” e invadiera Ucrania.

Su ministro de Asuntos Exteriores, Antony Blinken, ha asegurado a Europa que Estados Unidos apoyará sus necesidades energéticas si el nuevo proyecto se bloquea.

“Estamos trabajando juntos en este momento para proteger el suministro energético de Europa contra las crisis de abastecimiento, incluidas las que podrían resultar de una nueva agresión rusa contra Ucrania”, dijo durante una conferencia de prensa conjunta con el jefe de la política exterior de la UE, Josep Borrell.

Blinken dijo que los esfuerzos de coordinación con los aliados y socios incluyen “la mejor manera de compartir las reservas de energía en caso de que Rusia cierre la espita, o inicie un conflicto que interrumpa el flujo de gas a través de Ucrania”.

Estados Unidos se opone desde hace tiempo a ambos gasoductos, incluso Donald Trump lo atacó en una díscola cumbre de la OTAN en Bruselas en julio de 2018.

El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, ha dicho igualmente que impedir que se active el oleoducto es “una de las pocas fichas que pueden marcar la diferencia”.

El Sr. Borrell ha reiterado desde entonces la amenaza de la alianza de bloquear el Nord Stream 2 durante una entrevista con el programa de la BBC Radio 4 Hoy programa de la BBC.

Alemania se ha mostrado anteriormente reacia a comprometer un apoyo militar significativo aUcrania, a pesar de las presiones de la comunidad internacional para que lo haga, presumiblemente por sus enmarañados intereses energéticos.

Sin embargo, tiene otras opciones potenciales para el suministro de gas en caso de que Nord Stream 2 se bloquee como se amenaza, incluyendo la toma de entregas de Noruega, los Países Bajos, Gran Bretaña y Dinamarca en su lugar, por lo que, en teoría, no tiene por qué tener un rescate.