¿Qué hay detrás de las tensas relaciones entre China y Japón?

Japón y China celebran el jueves el 50º aniversario de la normalización de sus relaciones en 1972, pero no hay mucho ánimo de celebración. La mejora de los lazos entre las dos mayores economías de Asia se considera vital para la estabilidad y la prosperidad de la región, pero siguen enfrentados por las islas del Mar de China Oriental que se disputan y por la creciente asertividad militar y económica de China en la región.

Estos son los temas clave en las relaciones, a menudo tensas, entre estos potentes vecinos:

Disputas territoriales

Una gran fuente de disputa es un grupo deshabitado de islas del Mar de China Oriental controladas por Tokio y reclamadas por Pekín, llamadas Senkaku en Japón y Diaoyu en China. Japón insiste en que las islas, que una vez albergaron una fábrica de mariscos japonesa, forman parte de su territorio, tanto históricamente como por el derecho internacional. China dice que fueron robadas por Japón en 1895 y que deberían haber sido devueltas al final de la Segunda Guerra Mundial.

Las islas en disputa están rodeadas de ricos caladeros y yacimientos de petróleo submarinos, y Japón acusa a China de haber hecho repentinamente sus reclamaciones territoriales después de que se descubrieran los recursos submarinos en un informe de las Naciones Unidas de 1969. El comunicado de normalización de 1972 no abordó la cuestión, pero la disputa se intensificó después de que el gobierno de Japón nacionalizara en 2012 las islas Senkaku, lo que provocó violentas protestas en toda China. Los guardacostas y barcos pesqueros chinos se encuentran regularmente en la zona, violando habitualmente las aguas japonesas.

Miedo a la emergencia de Taiwán

Japón, junto con su aliado en materia de seguridad, Estados Unidos, ha criticado abiertamente el aumento de las actividades chinas en los mares del sur de China. Tokio también ha impulsado la paz y la estabilidad en el estrecho de Taiwán. China reclama Taiwán, una democracia autónoma, y ha amenazado con anexionarla por la fuerza si es necesario.

Con la guerra comercial entre Estados Unidos y China y las tensiones navales en aumento en la zona, Japón está cada vez más preocupado por las emergencias de Taiwán. El aumento de los ejercicios militares conjuntos de China con Rusia cerca de las costas japonesas también ha irritado a Japón. Tokio está cambiando su postura militar hacia el suroeste de Japón, incluyendo Okinawa y las islas remotas al este de Taiwán.

En agosto, China llevó a cabo importantes ejercicios militares en las zonas que rodean a Taiwán, como respuesta airada a la visita a Taipei de la presidenta de la Cámara de Representantes de EEUU, Nancy Pelosi, y disparó cinco misiles balísticos en aguas cercanas a Okinawa. El temor a un conflicto en torno a Taiwán se suma a los urgentes esfuerzos de Japón por reforzar sus capacidades militares y aumentar su presupuesto. Japón está revisando actualmente su estrategia de seguridad nacional, que se espera que exija la posesión de capacidades de ataque preventivo que, según los opositores, violaría la constitución pacifista del país.

Con la isla más occidental de Japón justo al este de Taiwán, “es cada vez más difícil ver cómo una contingencia militar de Taiwán no afectaría como mínimo a las aguas y al espacio aéreo que rodean el territorio japonés”, dijo Amanda Hsiao, analista principal para China del Crisis Group.

Historia de la guerra

Los dos países estuvieron en guerra, comenzando con enfrentamientos en la década de 1930, hasta la derrota de Japón en 1945. Las atrocidades japonesas durante la guerra sino-japonesa incluyen la Violación de Nanking, el uso de armas químicas y biológicas y espeluznantes experimentos médicos en humanos en Manchuria, donde el ejército imperial japonés tenía una unidad secreta de armas biológicas. Japón también llevó a casi 40.000 trabajadores chinos a las minas y fábricas japonesas, donde muchos murieron de desnutrición y abusos.

En el comunicado de 1972, China renunció al derecho de indemnización por la guerra, que según algunos expertos fue a cambio de que Japón se disculpara y reconociera a China como único gobierno legal. Sin embargo, Japón ha proporcionado a China ayuda oficial al desarrollo por un total de 3,6 billones de yenes (25.000 millones de dólares) durante las últimas cuatro décadas.

Santuario de Yasukuni

China considera que el santuario de Yasukuni de Tokio -que honra a 2,5 millones de muertos de guerra, entre ellos criminales de guerra condenados- es un símbolo del militarismo bélico de Japón. Pekín considera que la visita de ministros y legisladores japoneses al santuario de Tokio es un indicio de la falta de remordimiento por la agresión bélica de Japón. China, junto con Corea del Sur, que Japón colonizó entre 1910 y 1945, protesta habitualmente contra estas visitas.

Seguridad económica

Como principal aliado de EEUU y socio comercial de China, Japón se encuentra en una situación delicada y debe equilibrar su posición entre las dos superpotencias.

China ha sido más asertiva a la hora de presionar a otros gobiernos para que adopten las iniciativas lideradas por China, incluido un grupo comercial llamado Asociación Económica Integral Regional. Japón, junto con Estados Unidos, está buscando formas de hacer frente al aumento de la economía chinainfluencia en la región. Tokio también quiere reforzar la seguridad económica con otras democracias en ámbitos como las cadenas de suministro y la protección de tecnologías sensibles, aparentemente como contrapartida a China.

Yasuo Fukuda, un ex primer ministro japonés que es un activo defensor de la mejora de los lazos con China, afirma que las fricciones entre Japón y China se derivan en gran medida de las cuestiones comerciales entre Estados Unidos y China. “La cuestión es si el comercio mundial funciona mejor excluyendo a China”, dijo.