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Tos dos se movían en las altas esferas de la sociedad artística neoyorquina.
Barbara Maier Gustern, de 87 años, era entrenadora vocal de estrellas del rock y artistas de teatro, una querida abuela-personaje que juró enseñar hasta morir al piano. Lauren Pazienza, más de 60 años menor que ella, era una planificadora de eventos de Nueva York que aparecía codeándose en las veladas de clase alta de Manhattan.
Sus caminos chocaron -literalmente- en una acera de Nueva York este mes. La Sra. Gustern acabó muerta; la Sra. Pazienza, de 26 años, huyó a la lujosa casa de sus padres en la costa norte de Long Island, borrando sus redes sociales, LinkedIn e incluso la página web de su boda mientras se escondía de las autoridades.
Finalmente se entregó el martes a la policía de Nueva York, acusada de homicidio involuntario por la muerte de la señora Gustern, que sucumbió a sus heridas tras ser empujada en la calle, caer y golpearse la cabeza.
Todavía no se explica cómo su interacción aparentemente aleatoria se volvió violenta y finalmente mortal.
El incidente ocurrió la noche del 22 de marzo, cuando la Sra. Gustern caminaba por la calle 28 y la 8ª Avenida, cerca de su apartamento de Chelsea. La Sra. Pazienza, originaria de Long Island pero residente en Queens, también se encontraba en el barrio.
Por alguna razón, empujó a la profesora de canto y la insultó, y luego vio desde el otro lado de la calle cómo la Sra. Gustern yacía sangrando en la calle, una ambulancia llegó y se la llevó. No trató de ayudar, ni dijo una palabra. En cambio, la joven de 26 años se alejó despreocupadamente y tomó el metro.
Luego desapareció. Pero su cara estaba en todas partes.
Porque la Sra. Gustern yacía moribunda en el hospital, sucumbiendo días después a lo que su nieto llamó “daño traumático en el lado izquierdo de su cerebro”.
“Nunca me habían golpeado tan fuerte en mi vida”, le dijo a una amiga mientras esperaba la llegada de la policía y los médicos, antes de perder el conocimiento y no recuperarlo nunca.
La indignación por lo que la policía calificó de ataque no provocado a una mujer de edad avanzada fue palpable, ya que la comunidad de artistas de Nueva York reaccionó con horror y las autoridades publicaron las imágenes de las cámaras de seguridad de una mujer que más tarde sería nombrada como la Sra. Pazienza.
La comprometida nativa de Long Island tardó casi dos semanas en entregarse, y eso sólo después de que fuera supuestamente identificada a partir del vídeo y de su MetroCard, utilizada para acceder al transporte público de NYC.
Tras el altercado con la Sra. Gustern, la joven de 26 años borró su presencia en las redes sociales, aparte de una cuenta de Twitter que utilizó por última vez cuando era adolescente.
En un post trágicamente premonitorio, tuiteó en 2011: “antes de lamentar momentos de tu vida, piensa si alguna vez sonreíste durante esos momentos antes de lamentarlos”.
Puede que la Sra. Pazienza se haya olvidado de esa cuenta, pero se esforzó por evitar la detención. Cuando las autoridades llegaron a la casa de sus padres en Port Jefferson, en Long Island -valorada en más de 800.000 dólares y a pocos minutos del agua- su padre afirmó que ella no estaba allí y negó el acceso al registro.
Los Pazienza estuvieron en el tribunal el martes, pero declinaron hablar cuando su hija fue procesada; está siendo representada por uno de los abogados más poderosos del país, Arthur Aidala, cuyos clientes han incluido a Rudy Giuliani, Roger Ailes y Harvey Weinstein.
Se graduó en el instituto Ward Melville de la isla, junto con su prometido, Naveen Pereira; después, la Sra. Pazienza asistió al Fashion Institute of Technology de Nueva York, mientras que él, según su LinkedIn, asistió al Georgia Institute of Technology antes de ocupar puestos de trabajo en IBM y ahora en Microsoft.
La página web de su boda, ya desaparecida, prevista para junio en Long Island, mostraba a una feliz pareja retozando en un entorno rústico a pocos kilómetros de donde pasaron su adolescencia.
Los sitios de conmemoración de la Sra. Gustern, cuyo servicio está programado en la ciudad de Nueva York para este fin de semana en la iglesia donde fue voluntaria, muestran a una mujer mayor, menuda y bien vestida, con un rostro abierto y una gran sonrisa.
Su nieto, AJ Gustern, anunció su muerte en Facebook, escribiendo: “Hemos perdido a una de las llamas más brillantes que han adornado este mundo. Bobbob, te quiero, eres y siempre serás mi corazón”.
La Sra. Gustern era una profesora de canto muy apreciada y con muchos logros. Entre otros clientes, entrenó a la cantante de Blondie, Debbie Harry, y a la de 2019elenco del musical ¡Oklahoma!
El abogado de la Sra. Pazienza, Arthur Aidala, ha afirmado que se le cobró “de más” y dijo el martes: “Es una persona muy moral, correcta y justa. Estaba llorando. Estaba sufriendo. Está acusada de un acto muy horrible”.
El Sr. Aidala dijo que los padres de la Sra. Pazienza pagarían su fianza de 500.000 dólares,
La joven de 26 años deberá comparecer de nuevo ante el tribunal el viernes y podría enfrentarse a 25 años de prisión si es declarada culpable.
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