¿Qué ocurre con los megayates rusos una vez que son incautados?

Durante años, han sido símbolos de la extraordinaria riqueza acumulada por los oligarcas. Ahora, los superyates son el centro de la carrera de Occidente para sancionar a los más cercanos al presidente ruso Vladimir Putin tras su invasión de Ucrania.

Hasta ahora, los gobiernos europeos han confiscado varios.

Entre ellos se encuentran el barco Lady M del multimillonario Alexei Mordashov, de 45 millones de libras, y un barco de 444 millones de libras -uno de los yates más grandes del mundo- propiedad del empresario Andrey Melnichenko, ambos incautados por las autoridades de Italia.

El Amore Vero de 280 pies del oligarca ruso Igor Sechin fue incautado por las autoridades cerca de Marsella (Francia). Días más tarde, España también anunció que estaba reteniendo el superyate “Crescent”, de 458 millones de libras, que se dice que pertenece al Sr. Sechin, un estrecho aliado del Sr. Putin y jefe del gigante petrolero ruso Rosneft.

Un superyate de 75 millones de dólares (7 millones de libras esterlinas) propiedad del oligarca ruso sancionado Dmitry Pumpyansky, presidente y propietario del fabricante de tubos de acero OAO TMK, también ha sido incautado en Gibraltar.

Pero estas incautaciones, al parecer, pueden ser la parte fácil para las autoridades. Lo que ocurra después podría ser la parte difícil -y costosa-.

Esto se debe a que confiscar un barco de esta manera no significa que el Estado se haga con su propiedad. Lo que significa es que el superyate queda congelado para que su propietario oligarca no lo utilice ni lo venda.

Cae, esencialmente, en una especie de limbo legal.

Decidir qué hacer después con esos barcos y quién tiene derecho a opinar -así como quién se queda con los ingresos de cualquier venta futura- es casi seguro que provocará batallas judiciales y apelaciones que probablemente durarán años.

Como dijo Benjamin Maltby, socio de Keystone Law CNBC esta semana- “estamos en aguas inexploradas, las situaciones que estamos viendo ahora no se habían producido nunca”.

De acuerdo con las leyes vigentes en la mayor parte de Europa, para que un gobierno pueda hacerse con la propiedad de cualquier activo, tendría que ser capaz de demostrar que el activo en cuestión se utilizó como parte de un delito o se compró con el producto de una actividad ilegal.

Tratar de vincular un superyate con pruebas claras de criminalidad en Rusia -incluso si hubo criminalidad- parecería casi imposible, sugieren los expertos.

Lo que significa que, a todos los efectos, los yates permanecen en una especie de zona gris legal: no son propiedad del Estado que los confisca, pero sus propietarios no pueden acceder a ellos, navegarlos o venderlos.

Ni siquiera está claro quién pagará el coste de mantenerlos atracados y mantenerlos, algo que no es barato.

Técnicamente, se cree que los propios oligarcas serían responsables de estos costes. Excepto que, bajo las sanciones actuales, no se les permite intercambiar dinero con las autoridades occidentales.

Es, como dijo el Sr. Maltby, “un nudo gordiano”. Y es posible que siga siéndolo durante años.