¿Qué pasaría si Estados Unidos prohibiera el petróleo ruso?

Mientras Rusia ha intensificado su guerra contra Ucrania, matando a civiles y desencadenando una crisis masiva de refugiados, algunos funcionarios estadounidenses de todo el espectro político han pedido que se prohíban las importaciones de combustible ruso. Tal prohibición, dicen, sería la mejor -quizás la única- manera de obligar a Moscú a retirarse.

Un embargo total sería más eficaz si incluyera a los aliados europeos, que también están desesperados por detener la violencia en Ucrania y el peligro que Moscú representa para el continente. Sin embargo, no está nada claro que Europa vaya a participar en un embargo total.

A diferencia de Estados Unidos, Europa depende en gran medida de la energía que importa de Rusia. Mientras que Estados Unidos podría reemplazar la cantidad relativamente pequeña de combustible que recibe de Moscú, Europa no podría, al menos no a corto plazo.

Además, cualquier freno a las exportaciones de petróleo ruso haría que los precios del petróleo y de la gasolina, que ya están por las nubes, subieran aún más en ambos continentes, y que los consumidores, las empresas, los mercados financieros y la economía mundial se vieran aún más presionados.

Aquí hay una mirada más profunda:

¿SE PROHIBIRÁ EL PETRÓLEO RUSO?

En medio del aumento de los precios de la gasolina en Estados Unidos -el precio medio ha superado los 4 dólares el galón por primera vez desde 2008-, la administración Biden se enfrenta a una creciente presión para imponer más sanciones a Rusia, incluida la prohibición de las importaciones de petróleo. Todavía no se ha tomado ninguna decisión.

Por el momento, una prohibición amplia entre Estados Unidos y Europa parece esquiva. El lunes, el canciller alemán Olaf Scholz dejó claro que su país, el mayor consumidor europeo de energía rusa, no tiene previsto sumarse a ninguna prohibición. En respuesta, la vicesecretaria de Estado estadounidense, Wendy Sherman, insinuó que Estados Unidos podría actuar solo o con un grupo más reducido de aliados.

“No hemos sido completamente idénticos en todas las sanciones”, dijo Sherman. “No todos los países han hecho exactamente lo mismo, pero todos hemos alcanzado un umbral necesario para imponer los severos costes que todos hemos acordado”.

Aunque el Secretario de Estado de EE.UU., Antony Blinken, ha planteado la posibilidad de prohibir la importación de petróleo ruso, Sherman señaló que “también dijo que tenemos que mantener un suministro de petróleo”, tal vez por otros medios, para estabilizar los precios.

Incluso si se promulgara una prohibición, la administración de Biden y el Congreso “siguen centrados en reducir los costes energéticos más elevados para las familias estadounidenses y nuestros socios derivados de la invasión de Putin”, dijo la presidenta de la Cámara de Representantes, Nancy Pelosi.

Pelosi, que ha expresado su apoyo a una prohibición de Estados Unidos sobre el petróleo ruso, citó, sin embargo, la acción de Biden de liderar a los aliados de Estados Unidos para liberar 60 millones de barriles de petróleo de las reservas estratégicas, incluyendo 30 millones de barriles de las reservas de Estados Unidos, para tratar de estabilizar los mercados globales.

¿QUÉ PASA SI LOS EEUU ACTÚAN SOLOS?

Si Estados Unidos prohibiera por sí solo las importaciones de petróleo y productos refinados rusos, el impacto en Moscú sería probablemente mínimo. Estados Unidos importa una pequeña parte de las exportaciones de petróleo de Rusia y no compra nada del gas natural de Moscú.

Estados Unidos importa unos 100.000 barriles diarios de Rusia, sólo un 5% de las exportaciones rusas de crudo, según Rystad Energy. El año pasado, aproximadamente el 8% de las importaciones estadounidenses de petróleo y productos petrolíferos procedían de Rusia.

Estados Unidos podría sustituir el crudo ruso por importaciones de Arabia Saudí y los Emiratos Árabes Unidos. Por su parte, Rusia podría encontrar compradores alternativos para ese combustible, quizás en China o India. Una medida de este tipo “introduciría una ineficiencia masiva en el mercado”, lo que hace subir los precios, dijo Claudio Galimberti, vicepresidente senior de análisis de Rystad Energy.

Sin embargo, si Rusia quedara fuera del mercado mundial, dijo Galimberti, países rebeldes como Irán y Venezuela podrían ser “bienvenidos de nuevo” como fuentes de petróleo. Estas fuentes adicionales podrían, a su vez, estabilizar potencialmente los precios.

Un equipo de funcionarios de la administración Biden estuvo en Venezuela durante el fin de semana para discutir la energía y otros temas, dijo la secretaria de prensa de la Casa Blanca, Jen Psaki. Los funcionarios discutieron “una serie de temas, incluyendo ciertamente la seguridad energética”, dijo Psaki.

¿CÓMO PODRÍA AFECTAR A LOS PRECIOS UNA PROHIBICIÓN RUSA DEL PETRÓLEO?

Hace un mes, el petróleo se vendía a unos 90 dólares el barril. Ahora, los precios están superando los 120 dólares por barril, ya que los compradores evitan el crudo ruso, y muchos refinadores temen que se impongan sanciones en el futuro. Les preocupa quedarse con petróleo que no puedan revender como gasolina si se imponen sanciones en un futuro próximo.

Shell dijo el martes que dejaría de comprar petróleo y gas natural ruso y cerraría sus estaciones de servicio, combustibles de aviación y otras operaciones en ese país, días después de que el ministro de Asuntos Exteriores de Ucrania criticara al gigante energético por seguir comprando crudo ruso.aceite.

Los analistas energéticos advierten de que los precios del crudo podrían subir hasta 160 o incluso 200 dólares por barril si Occidente impone sanciones petroleras o si los compradores siguen rehuyendo el crudo ruso.

Unos precios del petróleo tan elevados podrían hacer que el galón de gasolina estadounidense superara los 5 dólares el galón, un escenario que Biden y otras figuras políticas están desesperados por evitar.

¿ESTÁN CAYENDO YA LAS IMPORTACIONES RUSAS?

La industria petrolera estadounidense ha dicho que comparte el objetivo de reducir la dependencia de fuentes de energía extranjeras y se ha comprometido a trabajar con la administración de Biden y el Congreso. Incluso sin sanciones, algunas refinerías estadounidenses han cortado contratos con empresas rusas. Las importaciones de crudo y productos rusos han caído.

“Nuestra industria ha tomado medidas significativas para romper relaciones” con Rusia y limitar voluntariamente las importaciones rusas, dijo Frank Macchiarola, vicepresidente del Instituto Americano del Petróleo, el mayor grupo de presión de la industria del petróleo y el gas.

Los datos preliminares del Departamento de Energía de Estados Unidos muestran que las importaciones de crudo ruso se redujeron a cero en la última semana de febrero.

El instituto del petróleo no ha adoptado una postura formal sobre la legislación para prohibir las importaciones de petróleo ruso. Pero dice que cumplirá con cualquier restricción que se imponga.

¿ACOMPAÑARÁ EUROPA?

Una prohibición del petróleo y el gas natural rusos sería dolorosa para Europa. Rusia suministra alrededor del 40% del gas natural de Europa para calefacción, electricidad y usos industriales, y aproximadamente una cuarta parte del petróleo de Europa. Los funcionarios europeos están buscando formas de reducir su dependencia, pero va a llevar tiempo.

El viceprimer ministro ruso, Alexander Novak, subrayó esa urgencia al afirmar que Rusia tendría “todo el derecho” a detener los envíos de gas natural a Europa a través del gasoducto Nord Stream 1 en represalia por la detención por parte de Alemania del gasoducto paralelo Nord Stream 2, que aún no está en funcionamiento. Añadió que “no hemos tomado esta decisión” y que “nadie se beneficiaría de ello”. Fue un cambio respecto a las anteriores garantías rusas de que no tenían intención de cortar el gas a Europa.

El petróleo es más fácil de sustituir que el gas natural. Otros países podrían aumentar la producción de petróleo y enviarlo a Europa. Pero habría que sustituir mucho petróleo, lo que haría subir aún más los precios porque el petróleo tendría que viajar más lejos.

Sustituir el gas natural que Rusia suministra a Europa es probablemente imposible a corto plazo. La mayor parte del gas natural que Rusia suministra a Europa viaja a través de gasoductos. Para sustituirlo, Europa importaría sobre todo gas natural licuado, conocido como GNL. El continente no dispone de suficientes gasoductos para distribuir el gas desde las instalaciones de importación costeras hasta las zonas más alejadas del continente.

En enero, dos tercios de las exportaciones estadounidenses de GNL se dirigieron a Europa. Algunos barcos cargados de GNL se dirigían a Asia, pero dieron la vuelta para ir a Europa porque los compradores de allí ofrecieron pagar precios más altos, según S&P Global Platts.

Aunque los productores de petróleo y gas de Estados Unidos podrían perforar para obtener más gas natural, sus instalaciones de exportación ya funcionan al máximo de su capacidad. Ampliar esas instalaciones llevaría años y miles de millones de dólares.