¿Qué pasó con Bill Maher? La evolución del cómico a lo largo de los años

Cuando la presentadora de Fox News, Dana Perino, propuso en enero que el cómico Bill Maher, de 66 años, podría ser un buen candidato presidencial demócrata, el veterano monologuista no dudó en rechazar la idea.

En la siguiente entrega de Real Time con Bill Maher – el programa de entrevistas de actualidad que encabeza en HBO desde 2003, Maher ofreció su refutación en un monólogo directo a la cámara titulado “Cómo se perdió la izquierda”.

Desechando rápidamente la sugerencia de Perino de que podría presentarse en 2024, Maher bromeó: “En el espacio de 20 años, los secretarios de prensa de Bush han pasado de decirme que tengo que vigilar lo que digo… a preguntarse si debería presentarme a la presidencia”.

El comentario aludía al ataque de Ari Fleischer por sus explosivos comentarios sobre la “cobardía” estadounidense tras el 11-S, ofrecidos en una conversación con Dinesh D’Souza, que acabaron provocando la cancelación de su programa en la ABC Políticamente Incorrecto después de que los patrocinadores retiraran sus anuncios en masa.

Continuando con el segmento de enero, Maher tranquilizó a su audiencia: “No soy yo quien ha cambiado, es la izquierda, que ahora está formada por un pequeño contingente que se ha vuelto loco. Y un gran contingente que se niega a llamarles la atención por ello. Pero lo haré.

“Por eso soy un héroe en la Fox estos días. Lo que demuestra hasta qué punto los liberales tienen la cabeza metida en el culo porque, si realmente lo hubieran pensado, me habrían convertido en un héroe en sus medios. Pero eso no puede ocurrir en esta ridícula nueva era de partidismo adormecedor donde si mantengo la realidad sobre las tonterías del Partido Demócrata, eso me convierte en un héroe instantáneo para los republicanos.”

Maher continuó: “Lo mismo ocurrió a la inversa con la hija de Darth Vader, Liz Cheney. Que ahora es una heroína para los liberales simplemente porque reconoce que Biden no robó las últimas elecciones. Qué triste comentario sobre nuestra política. Donde el simple hecho de reconocer la realidad se ve ahora como un perfil de valentía.

“La gente a veces me dice: ‘Sabes, antes no te reías tanto de la izquierda’. Sí, porque no me daban tanto trabajo. El juramento que hice en el cargo fue para la comedia. Y si haces tonterías, estés donde estés en este espectro, me voy a reír de ti porque ahí es donde está el oro”.

Maher pasó a reprender a los demócratas progresistas de la Cámara de Representantes por una serie de puntos de discusión “woke” que él (y Tucker Carlson, Laura Ingraham y Sean Hannity) desaprueban, presentando tuits de los miembros del “Escuadrón” Ayanna Pressley y Rashida Tlaib para ilustrar la bronca.

“No es mi culpa que el partido de FDR y JFK se esté convirtiendo en el partido de LOL y WTF. Miembros del Congreso tuiteando cosas como “cancela el alquiler”, “cancela la hipoteca” y “no más policía ni encarcelamiento”, declarando que el capitalismo es esclavitud, cancelando a Lincoln y al Dr. Seuss, enseñando a los niños que son opresores y que las matemáticas son racistas, haciendo que el Sr. Potato Head sea de género neutro y ahora un emoji para hombres embarazados…”

Aunque a los liberales a menudo les gusta preguntarse qué ha pasado con Bill Maher, incómodos con sus posiciones más recientes y con la inquietante idea de que alguna vez podrían haber aprobado su material, hay ciertamente una escuela de pensamiento que dice que el hombre mismo tiene razón, que es de hecho absurdamente coherente y que la sociedad ha cambiado, no él.

Hijo de un editor de noticias de radio irlandés-estadounidense y de una enfermera de origen judío húngaro, Maher ha tocado el tambor de las mismas pasiones a lo largo de su carrera y rara vez ha vacilado, enfrentándose habitualmente a la religión organizada, defendiendo los derechos de los animales y pidiendo la legalización del cannabis (el neoyorquino vendió hierba para pagarse la Universidad de Cornell de la Ivy League, según dice).

Después de graduarse en 1978, se convirtió en un compadre en el legendario club de comedia Catch a Rising Star y desarrolló su acto de stand-up a lo largo de la década de 1980 hasta que le dieron su primer programa de televisión, Politically Incorrect, que presentó durante nueve años entre su debut en Comedy Central en 1993 y su eliminación en la ABC en 2002 tras el escándalo del 11-S.

La pista estaba en el nombre.

Los liberales que veían esa encarnación de Maher quizá no deberían sorprenderse tanto por sus hazañas más recientes como la “Olimpiadas de los despiertos” diatriba que lanzó el verano pasado sobre los Juegos de Tokio, en la que se quejaba de que la cultura de la cancelación había llevado a una “purga estalinista” de los creativos que participaban en el torneo y atacaba a los miembros de la comentarista en línea que, según él, se habían quejado de que la inclusión del surfpor primera vez fue problemática porque cooptó una tradición nativa hawaiana.

“De todas las violaciones del código penal de Woke, la apropiación cultural podría ser la más tonta de todas”, espetó Maher. “No todo tiene que ver con la opresión”.

Escribiendo recientemente sobre la caída en desgracia del comediante con los demócratas en el curso de la última década, Ben Burgis de The Daily Beast argumentó, de forma similar al propio Maher, que el fenómeno se explicaba “menos por sus propias opiniones que por el estado completamente alterado de las líneas de batalla políticas de Estados Unidos”.

Continuó: “En la década de 2000, cuando los republicanos llevaban el cristianismo evangélico en sus mangas y centraban su energía en oponerse al aborto y al matrimonio homosexual, los progresistas pasaban más tiempo preocupados por la teocracia rastrera que por el racismo estructural o la desigualdad económica.

“En 2004, si Maher estaba a favor de los derechos de los homosexuales y del ateísmo y de la legalización de la hierba, y contaba un montón de chistes pesados sobre la estupidez de George W. Bush, eso era suficiente para que los progresistas lo vieran como uno de ellos. Si decía muchas tonterías sobre las vacunas y la “medicina occidental”, bueno, muchos hippies envejecidos de la base demócrata hablaban igual… ¿Era un belicista islamófobo? ¿Quién no lo era?”

Si bien esa contextualización es cierta, también es innegable que Maher se ha revitalizado últimamente al cambiar el enfoque hacia sus quejas con los demócratas y la señalización de virtudes performativa en Twitter, que ha coincidido con un período turbulento para Estados Unidos en el que también podría haber gastado su ira en la complacencia descarada del GOP con Donald Trump.

Pero tal vez pensó que el campo de la noche estaba lo suficientemente lleno en ese sentido, con Jon Stewart, Trevor Noah, Stephen Colbert, Seth Meyers, Samantha Bee y Jimmy Kimmel todos apostando por un terreno similar en los últimos tiempos.

Hay que decir que el propio Maher era vehementemente anti-Trump mucho antes del ascenso de éste a la Casa Blanca e incluso llegó a The Tonight Show en medio de la tontería del “birther” de Obama de 2013 y desafió al magnate inmobiliario a presentar su propio certificado de nacimiento para demostrar que no era, de hecho, parte orangután a cambio de 5 millones de dólares (el Aprendiz presentador lo hizo y lanzó una efímera demanda cuando Maher se negó a pagar).

Para su crédito, Maher predijo más tarde correctamente que Trump lloraría falsamente por su derrota en las elecciones presidenciales de 2020 y que una erupción de violencia sería el resultado.

Sin embargo, al igual que Trump, el cómico ha insistido en utilizar el calificativo sinófobo de “virus de Wuhan” para describir el coronavirus, negando que hacerlo fuera racista, y arremetió contra la adicción de los medios de comunicación a la cobertura histérica del “porno del pánico” de la pandemia, arriesgándose a restar importancia a la gravedad de la situación en un momento crucial para la campaña de vacunación (a pesar de haber expresado su escepticismo sobre la inoculación en una conversación con Larry King durante el susto de la gripe aviar de 2005, el propio Maher está vacunado contra el Covid-19).

Este historial de aciertos y errores en relación con el 45º presidente es en realidad un claro paralelismo con la trayectoria general de Maher como combatiente en las guerras culturales.

En su mejor momento, puede hacer algo genuinamente provocativo como el Real Time segmento “La vergüenza blanca” de septiembre de 2019 en el que arremetió contra la forma de postureo y autoflagelación con la que los caucásicos profesan la vergüenza por su raza en las redes sociales, diagnosticando un “extraño autodesprecio que se da entre los liberales blancos” que se manifiesta fuera de línea como condescendencia con los afroamericanos en las fiestas (territorio fructífero que también exploraron personas como Larry David en Curb Your Enthusiasm).

El presentador reprendió a sus objetivos recordándoles que “no se puede estar más ofendido que la víctima”, y propuso que, si su culpa es realmente una carga tan pesada como afirman, deberían empezar a pagar personalmente las reparaciones por la esclavitud en forma de un “Impuesto Honky” anual.

Cuando está en un estado de ánimo menos estridente, también tiene una bonita línea de consejo paternal.

“Nunca terminamos de evolucionar”, dice. dijo en abril de 2018., respondiendo a las actitudes revisionistas sobre aspectos de las comedias adolescentes de los años 80 de John Hughes como Dieciséis velas y The Breakfast Club. “Odio tener que decírtelo pero, por muy ‘despierto’ que te creas, ahora mismo estás tolerando cosas que te harán descojonarte dentro de 25 años”.

Dicho esto, su costumbre deEl revolcarse en burdas generalizaciones puede hacer que parezca más bien un tío regañón y lleno de Facebook que arruina el Día de Acción de Gracias, como en su “OK Zoomer” en respuesta a la cumbre climática de la Cop26 del pasado noviembre en Glasgow.

Maher, que atacó con suficiencia a los adolescentes, parecía no ver ninguna diferencia entre las dos subculturas que definió generosamente: los ecologistas idealistas inspirados por Greta Thunberg y los aspirantes a Kylie Jenner, obsesionados con Instagram, que se dedican a la minería de criptomonedas.

Queda por ver hasta dónde está dispuesto a llegar Maher a la hora de tomar la espada con los grupos que una vez se asumieron como sus aliados.

Burgis le acusa de unirse “más o menos explícitamente” a la Dark Web intelectual y, al igual que su colega Joe Rogan, ha invitado a sus habitantes, como Ann Coulter, Milo Yiannopoulos, Ben Shapiro y Jordan Peterson. Tiempo Realaparentemente en el interés de defender la libertad de expresión, desafiando sus opiniones y concediéndoles la plataforma que habitualmente insisten en que se les niega fuera de los guetos mediáticos conservadores.

“Si prohibiera a todo el mundo de mi programa que pensara que está colosalmente equivocado, estaría hablando conmigo mismo”, dijo durante su notoria entrevista de febrero de 2017 con Yiannopoulos, quien expresó frívolamente su simpatía por los abusadores de niños durante su discusión y posteriormente perdió su papel de editor en Breitbart News, su acuerdo de libro con Simon & Schuster y fue expulsado de CPAC.

“La luz del sol es el mejor desinfectante”, dijo Maher The New York Times sobre ese escándalo, atribuyéndose el mérito de la caída de su invitado. “De nada”.

Entonces, ¿qué debemos hacer con este hombre en 2022?

Por un lado, ha utilizado su influyente plataforma pública para fines realmente encomiables, como el de denunciar a China por su persecución de los musulmanes uigures.

Por otro lado, ha apoyado la elaboración de perfiles raciales en los aeropuertos y ha calificado el movimiento #MeToo contra el acoso sexual de “macartista”, intervenciones incendiarias aunque sus intenciones fueran irónicas y estuvieran dirigidas directamente a provocar a los complacientes.

A la “ridícula nueva era de partidismo adormecedor” que tanto desprecia le gusta encasillar a la gente políticamente y, en muchos sentidos, la apasionada resistencia de Maher a ese impulso es refrescante.

Al hacerlo, aboga por un espíritu más desordenado, más contradictorio, más conflictivo, más matizado y más honesto del discurso público, una petición razonable en lo que a menudo parece una época de sinrazón y rabioso tribalismo.

Pero al unirse a otros talentos menores para atacar el lloriqueo de la wokery online, seguramente está malgastando sus energías en buscar peleas imposibles de ganar sobre nada y haciendo el juego a sus propios críticos y a los que tan cínicamente se ganan la vida sembrando división para el entretenimiento de las masas.

Cuando incluso Vladimir Putin se queja de que le “cancelen”, sabes que estás en la compañía equivocada.