¿Qué probabilidad hay de que Rusia lance un ataque nuclear?

Vladimir Putin puso las fuerzas de armas nucleares estratégicas de Rusia en alerta máxima durante el primer fin de semana de su guerra con Ucrania, provocando temores en todo el mundo sobre lo que podría suceder a continuación.

El presidente ruso culpó a las “acciones inamistosas en la esfera económica”, una referencia a las sanciones económicas punitivas impuestas a su país por los aliados occidentales, y afirmó que los principales miembros de la OTAN habían hecho “declaraciones agresivas”, forzando su mano.

El portavoz del Kremlin, Dmitry Peskov, achacó el aumento de las tensiones a las declaraciones de la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, una aliada que a su vez devolvió el golpe y negó que nada de lo que había dicho en una serie de entrevistas el domingo por la mañana “justifique ese tipo de escalada”.

Tres semanas después, la invasión rusa continúa a un ritmo mucho más lento de lo que parece haber previsto el Sr. Putin debido a la resistencia y el coraje del pueblo ucraniano, que se ha mantenido firme y ha luchado con valentía mientras sus ciudades, desde Kyiv a Kharkiv y Mariupol, han sido bombardeadas sin piedad e indiscriminadamente.

El propio dictador ruso se muestra ahora cada vez más beligerante y aislado, aparentemente dispuesto a recurrir a cualquier cosa para conseguir la ansiada victoria.

Pero, ¿qué podría ocurrir ahora siguiendo las órdenes del Sr. Putin?

Aquí está todo lo que necesita saber.

¿Qué ha dicho Vladimir Putin sobre las armas nucleares?

Durante una reunión celebrada el domingo 27 de febrero, la televisión rusa mostró que el Sr. Putin se reunió con su ministro de Defensa y el jefe del Estado Mayor y les dio instrucciones para poner las armas nucleares en un “régimen especial de servicio de combate”.

Patricia Lewis, directora del programa de seguridad internacional del centro de estudios Chatham House, explicó a la agencia de noticias PA lo que esto significa: “Lo que creemos que ha sucedido es que en tiempos de paz, Rusia tiene controles y equilibrios para que no puedan lanzar armas nucleares.

“Así que para poder lanzar armas nucleares, el presidente Putin tiene que cambiar el estatus de tiempo de paz a combate, de ahí la frase de que ha ‘puesto a sus fuerzas en modo especial de combate’. Creo que probablemente lo llamaríamos preparación para el combate, pero es difícil debido a los diferentes idiomas y a los diferentes significados.”

“Lo que parece haber hecho es crear la plataforma legal para poder lanzarse si lo desea”, añadió.

El director general adjunto del RUSI (Royal United Services Institute), el profesor Malcolm Chalmers, dijo que esa redacción no se había utilizado antes, por lo que no está “totalmente claro” lo que se quería decir.

“No he visto ningún informe sobre cambios en las posturas de las fuerzas nucleares rusas”, dijo a PA. “Obviamente no tengo acceso a la inteligencia clasificada, pero no he visto informes como tales.

“Así que no está claro cómo cambia eso. Puede ser algo que tenga que ver con los mecanismos particulares de autorización entre el presidente y las fuerzas nucleares o puede no ser nada en absoluto. Lo que está claro es que esto está diseñado para ser algo que tenemos que escuchar. Está diseñado para ser un recordatorio de que Rusia es una potencia de armas nucleares”.

¿Qué tan probable es un ataque nuclear?

El secretario de Defensa del Reino Unido, Ben Wallace, ha intentado echar agua fría a los temores de una guerra nuclear, afirmando que aunque entendía las preocupaciones, la formulación es una “batalla de retórica”.

Durante las entrevistas con los medios de comunicación, dijo a Sky News que “no iba a especular” sobre lo que Putin podría hacer en el futuro.

Más tarde, dijo BBCDesayuno: “No vemos ni reconocemos en el tipo de frase o el estatus que describió nada que sea un cambio a lo que tienen actualmente como postura nuclear.

“Esto es predominantemente acerca de Putin ponerlo sobre la mesa sólo para recordar a la gente, recordar al mundo, que tiene un elemento de disuasión.

“No haremos nada para escalar en esa área, no haremos nada para alimentar cualquier error de cálculo, lo tomamos muy, muy en serio.

“Pero en este momento se trata de una batalla retórica que el presidente Putin está desplegando, y sólo tenemos que asegurarnos de que la gestionamos adecuadamente”.

Por su parte, Tom Tugendhat, presidente de la Comisión de Asuntos Exteriores, declaró que Rusia considera que las armas nucleares en el campo de batalla son simplemente “una explosión mayor” y que podría dar la orden militar de utilizarlas.

Algunos expertos afirmaron que no está claro si el Sr. Putin seguiría adelante con un ataque nuclear, mientras que otros descartaron la posibilidad, afirmando que la destrucción mutua sería demasiado grande.

La Sra. Lewis dijo: “Ahora ha pasado a una situación de combate, puede [launch a nuclear attack]. ¿Pero lo hará? Nosotrosno lo saben. Este es el problema.

“Por supuesto, quiere asustarnos. Y creo que Rusia se ha dado cuenta desde hace tiempo de que Occidente tiene mucho más miedo de las armas nucleares rusas que Rusia de las armas nucleares occidentales, y creo que eso es cierto.”

Y añadió: “Existe la posibilidad de tomar represalias contra la fuerza convencional con armas nucleares según las doctrinas occidentales, pero en general se cree que sería un último recurso”.

“Creo que durante la última década ha habido una sensación de que Putin, junto con [North Korean leader] Kim Jong-un y [former US president] Donald Trump, son personas que podrían haber lanzado un arma nuclear. Así que siempre ha habido esta imprevisibilidad… No quiero exagerar, pero tampoco quiero restarle importancia.”

El profesor Chalmers, por su parte, dijo que le parecía “poco probable”, y añadió: “Como cualquier uso de armas nucleares abriría la caja de Pandora, y la posibilidad de escalar al uso de más armas nucleares una vez que un país las haya usado, la presión sobre otros estados con armas nucleares para usarlas en respuesta sería muy considerable… los rusos entienden eso y también los occidentales. Así que es una paradoja”.

¿Qué podría pasar en un ataque nuclear?

Si Rusia lanzara un ataque contra un país de la OTAN, los expertos han dicho que podría haber ataques de represalia por parte de otras naciones de la OTAN, provocando un conflicto que, según el profesor Chalmers, llevaría a “órdenes de magnitud peores que la Segunda Guerra Mundial”.

El número de víctimas dependería de la zona atacada. Las armas nucleares tienen la capacidad de matar a cientos de miles de personas dependiendo de lo poblada que esté la zona atacada.

Otras personas podrían resultar heridas como resultado del envenenamiento por radiación si se ataca una instalación específica.

¿Qué armas nucleares tiene Rusia?

El Boletín de Científicos Atómicos, que publica desde 1987 una relación de los arsenales nucleares mundiales recopilada por los principales expertos de la Federación de Científicos Americanos, actualizó la semana pasada sus registros sobre el arsenal nuclear de Rusia.

Dijo que el arsenal es de aproximadamente 4.477 ojivas, de las cuales alrededor de 1.588 son ojivas estratégicas que pueden ser desplegadas en misiles balísticos y en bases de bombarderos pesados, mientras que unas 977 ojivas estratégicas adicionales, junto con 1.912 ojivas no estratégicas, se mantienen en reserva.

¿Y el resto del mundo?

Según la Federación de Científicos Americanos, las últimas cifras indican que el Reino Unido tiene un arsenal de aproximadamente 225 ojivas nucleares, mientras que Estados Unidos tiene 5.428, Francia 290, Pakistán 165, China 350, India 160, Israel 90 y Corea del Norte 20.