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A medida que la guerra de Rusia en Ucrania entra en su segundo mes, habiendo demostrado ser cualquier cosa menos la formalidad que Vladimir Putin parece haber esperado, crece la preocupación de que las fuerzas invasoras puedan recurrir al uso de armas químicas para asegurar la victoria.
El presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, alegó en una cumbre de líderes de la OTAN celebrada en Bruselas la semana pasada que ya se habían disparado municiones de fósforo blanco contra civiles en las ciudades de su país.
“Esta mañana, por cierto, se han utilizado bombas de fósforo. Bombas de fósforo rusas. Volvieron a morir adultos y volvieron a morir niños”, dijo.
El presidente de Estados Unidos, Joe Biden, advirtió en la misma reunión que el estallido de una guerra química era “una amenaza real”, mientras que el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, declaró que cualquier acción de este tipo “sería una flagrante violación del derecho internacional”, “tendría consecuencias de gran alcance” y “cambiaría totalmente la naturaleza del conflicto”.
Los comentarios de Zelensky se produjeron después de que Oleksiy Biloshytskiy, jefe adjunto de la policía de Kiev, tuiteara el lunes 22 de marzo un vídeo en el que se veía un cohete humeante clavado en el suelo con el siguiente comentario: “Otro uso de municiones de fósforo en Kramatorsk”.
Las autoridades ucranianas ya habían acusado a Rusia de desplegar fósforo blanco en los ataques contra las ciudades de Lutsk, en el oeste, y Popasna, en el este.
También se afirma que se han disparado municiones de racimo contra objetivos ucranianos desde que comenzó la guerra el 24 de febrero, mientras que el Ministerio de Defensa del Reino Unido ha dicho que el propio Kremlin ha admitido el uso de cohetes termobáricos.
El fósforo blanco es una sustancia translúcida, amarillenta o incolora, de textura similar a la cera y con un ligero olor a ajo, que se enciende inmediatamente al entrar en contacto con el oxígeno del aire, creando una brillante columna de humo.
No se puede apagar con agua y arde hasta 1.300C.
El ácido se utiliza comúnmente en la guerra para crear cortinas de humo para ocultar los movimientos de las tropas, para iluminar el campo de batalla por la noche o para marcar objetivos y, debido a estas aplicaciones prácticas y al hecho de que no está explícitamente destinado a atacar los sistemas vitales del cuerpo, no se reconoce actualmente como un arma química en virtud de la Convención sobre Armas Químicas de 1993.
Sin embargo, sí puede utilizarse como arma incendiaria para mutilar, envenenar o matar indiscriminadamente y se sabe que causa cicatrices instantáneas en los pulmones, el corazón, el hígado y los riñones y que es capaz de quemar a través del músculo hasta el hueso, causando a menudo graves quemaduras de segundo y tercer grado que suelen requerir injertos de piel.
“Las armas incendiarias causan quemaduras devastadoras, y de forma mucho peor que cualquiera de las quemaduras estándar por escaldado o fuego”, se cita a la doctora Rola Hallam, médico que trató a víctimas de la guerra química en Siria, en un informe de Human Rights Watch. “Pueden quemar todo. Si pueden quemar el metal, ¿qué esperanza tiene la carne humana?”
El Protocolo III de la Convención sobre Armas Convencionales de 1980 sí prohíbe explícitamente el uso de fósforo blanco como arma contra la población civil, estableciendo una distinción entre combatientes y no combatientes, lo que significa que el protocolo sólo se infringe si se dispara contra este último grupo.
Por su parte, el artículo 35 del Protocolo I de los Convenios de Ginebra establece que cualquier arma que cause “sufrimiento superfluo o innecesario” está prohibida, lo que podría aplicarse al disparo indiscriminado de fósforo blanco y constituir potencialmente un crimen de guerra.
Sin embargo, se ha utilizado precisamente de esa manera en varias ocasiones en los últimos años, especialmente por la coalición liderada por Estados Unidos en la batalla de Faluya durante la guerra de Irak en 2004, por Israel en Gaza en 2008/09, por Rusia contra la población de Alepo durante su intervención en la guerra civil siria de 2016 y en la lucha contra el Isis en Mosul en 2017.
“Esto forma parte del horror de la guerra”. , lamentó David Johnson, investigador de la RAND Corporation y veterano del ejército, en una conversación con Insider recientemente. “Estas armas fueron desarrolladas con fines militares. Y, francamente, van a ser utilizadas”.
El fósforo blanco se desplegó tanto en la Primera como en la Segunda Guerra Mundial y se conoce coloquialmente como “WP” o “Willy Pete”.
Su legado aún puede sentirse: en agosto de 2017, una mujer que pasaba por las orillas del río Elba, cerca de Hamburgo, arrancó lo que creía que era una pepita de ámbar de la arena húmeda y se la metió en el bolsillo de su abrigo, sólo para que se prendiera fuego, revelándose el explosivoy el peatón se salvó por poco de sufrir lesiones graves.
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