‘Queremos dar esperanza a la gente’: los estadounidenses ayudan a las víctimas del tornado

Algunos quitan las ramas rotas de los árboles del suelo. Otros preparan comidas calientes y refugios para quienes no tienen a dónde acudir. Y muchos están recolectando dinero en efectivo, pasta de dientes, jabón y otros artículos para los innumerables que los necesitan.

Los estadounidenses de todo el país están colaborando para ayudar después de que los tornados de la semana pasada devastaran el sur y el medio oeste, matando al menos a 90 personas y desplazando a cientos.

Se han recaudado más de $ 9 millones para un fondo estatal establecido en Kentucky, dijo la oficina del gobernador de Kentucky, Andy Beshear, y se espera que los primeros gastos se destinen a los costos del funeral y entierro de las familias que perdieron a sus seres queridos. Un teletón organizado por la Universidad de Kentucky Athletics aportó otros $ 3 millones para la Cruz Roja Estadounidense. Y los voluntarios, respaldados por grupos de ayuda nacionales y locales, están echando una mano en las zonas más afectadas.

Glenn Hickey, de 67 años, es uno de ellos. Horas después del tornado, el director de la funeraria retirado recibió una llamada del equipo de Ayuda para Desastres de los Bautistas del Sur en Kentucky pidiéndole que ayudara con los esfuerzos de recuperación en Mayfield, que sufrió algunos de los peores daños.

Hickey, un voluntario habitual de Kentucky Baptist Disaster Relief, se ha acostumbrado a estas llamadas y se mantiene “empacado”. Así que se puso en marcha el sábado y ayudó a reunir más voluntarios. Al día siguiente, condujo cuatro horas desde su casa en Monticello, Kentucky hasta Mayfield, donde él y otros voluntarios han estado quitando ramas de árboles de carreteras y entradas de vehículos y reparando techos que fueron dañados por el tornado.

Más de 100 de ellos se toman un tiempo para descansar y comer en la Primera Iglesia Bautista en Murray, a unas 25 millas de Mayfield. Se preparan parrilladas, frijoles, pasteles y otras comidas en la iglesia y para los socorristas y las víctimas de la tormenta en Mayfield, donde actualmente no hay agua ni electricidad.

“He visto la devastación como algo malo por los tornados, pero nunca había visto un daño tan generalizado”, dijo Karen Smith, coordinadora de alimentación de Kentucky Baptist Disaster Relief para Kentucky, que se ofrece como voluntaria para organizar y cocinar comidas.

“Es un poco abrumador porque es de un extremo al otro del estado”, dijo. “Con ese tipo de daño, a veces simplemente no sabes por dónde empezar”.

El presidente Joe Biden dijo el miércoles que el gobierno federal pagaría los primeros 30 días de recuperación del tornado en Kentucky, el estado más afectado por lejos en un enjambre de tornados que devastó comunidades enteras. Beshear ha dicho que más de 100 personas siguen desaparecidas. También se informaron muertes en Illinois, Arkansas, Missouri y Tennessee.

Smith, de 68 años, dice que continúa haciendo este trabajo para ayudar en todo lo que pueda. Ella todavía se está recuperando del COVID-19, después de contraerlo en octubre de 2020. Pero dice que no siente sus efectos nocivos cuando ayuda a los demás.

“Queremos dar esperanza a la gente”, dijo. “Miras todo eso y te sientes desesperado. Creo que si tienen esperanza, pueden empezar a sanar “.

Está previsto que lleguen más voluntarios bautistas del sur a Kentucky esta semana. La Cruz Roja Estadounidense, iglesias y otras organizaciones benéficas también se han movilizado para establecer refugios y distribuir comidas, agua y refrigerios en las áreas afectadas. Pero algunos eligen ayudar por su cuenta.

Jim Finch, de Clarksville, Tennessee, se volvió viral en las redes sociales esta semana después de llevar su ahumador de carne a Mayfield para cocinar para los residentes. Por otra parte, Abbigayle Rawls, una estudiante de medicina en el campus de la Universidad de Kentucky en Bowling Green, que sufrió un duro golpe, ha recaudado más de $ 130,000 a través de una recaudación de fondos de GoFundMe.

No mucho después de que las alertas de emergencia sonaron en su teléfono y salió de refugiarse, Rawls dice que ella y sus compañeros de estudios se dieron cuenta de la urgente necesidad de ayuda para las personas en las ciudades afectadas. La propia Rawls se salvó, pero dijo que su abuela se estaba quedando con ella porque su casa al otro lado de la ciudad se quedó sin electricidad.

“Las cosas sobre el terreno están bastante mal, vamos a necesitar ayuda y la reconstrucción llevará un tiempo”, recordó haber dicho a sus colegas. Alguien de su clase sugirió que encontraran una manera de ayudar, lo que los llevó a lanzar la recaudación de fondos.

Los expertos dicen que los estadounidenses deben tener cuidado al donar a través de sitios de financiación colectiva, ya que los organizadores privados de recaudación de fondos no están obligados a revelar cómo gastan el dinero.

Las donaciones para el llamamiento de Rawls han llegado tan lejos como el Reino Unido y Canadá. El esfuerzo está completamente dirigido por estudiantes, pero la administración de la universidad aprobó a los estudiantes de medicina usando el nombre de la universidad en la publicación.

“Ha sido increíble ver al mundo entero unirse y ayudar”, dijo Rawls.

Las solicitudes de suministros llegan a su bandeja de entrada aproximadamente dos o tres veces por hora, estimó, y los suministros ya han llegado a la gente. Los compañeros de Rawls, por ejemplo, retiraron la mayor cantidad posible de vendajes y cuidado de heridas de los estantes de una tienda cuando llegó una solicitud de esos artículos desde Dawson Springs, Kentucky, otra ciudad devastada. Alguien llevó los suministros a las personas que los necesitaban, dijo.

En cuanto a la mayor parte del dinero, Rawls dijo que ella y sus compañeros están formando un grupo para determinar cómo usarlo mejor para ayudar a las personas a largo plazo.

En Missouri, Randi McCallian, de 35 años, está recolectando artículos esenciales, como toallitas húmedas, bolsas de basura, jabón y comida para mascotas que puede llevar a Hayti, una ciudad que sufrió algunos daños a unas 200 millas de su casa en Newburg. La ama de casa, que se mudó a Missouri con aspiraciones políticas después de una oferta fallida para el Senado del estado de Colorado el año pasado, dijo que cuatro personas le dieron 190 dólares para conseguir más cosas.

Kevin Cotton, alcalde de Madisonville, Kentucky, dijo que si bien los suministros donados son excelentes, es abrumador para un área pequeña encontrar un lugar para almacenarlos temporalmente. La mayor parte de su ciudad salió ilesa del tornado, pero la cercana Dawson Springs sufrió un duro golpe, por lo que se lanzó a ayudar.

“Lo que más necesitamos en este momento es mucha oración por esta comunidad”, dijo Cotton. “Tenemos muchos voluntarios. Tenemos muchos suministros que están llegando. Tenemos donaciones de todo el país. Lo más importante que necesitamos es que la gente tenga paciencia con nosotros “.

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Los escritores de Associated Press John Raby en Charleston, West Virginia, Mike Catalini en Trenton, Nueva Jersey y Glenn Gamboa en Nueva York contribuyeron a este informe.

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