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Días después de aceptar su dimisión como primer ministro, Ranil Wickremesinghe fue nombrado el miércoles presidente interino de Sri Lanka, para enfado de los manifestantes que piden responsabilidades al gobierno por la debilitante crisis económica.
El presidente Mahinda Yapa Abeywardhane anunció que Wickremesinghe se convertiría en presidente interino de acuerdo con el artículo 37.1 de la Constitución de Sri Lanka, horas después de que el presidente Gotabaya Rajapaksa huyera del país en plena noche con su esposa y sus guardaespaldas.
El Sr. Rajapaksa debía dimitir el miércoles en medio de unas protestas históricas en el país que llevaron a que su palacio presidencial fuera ocupado por manifestantes que exigían la rendición de cuentas.
La misma rendición de cuentas se exigió a Wickremesinghe después de que miles de manifestantes, que también quieren que dimita, se dirigieran a su oficina tras un enfrentamiento con la policía pocas horas después de que fuera nombrado presidente en funciones.
En su primer discurso televisado como presidente en funciones, Wickremesinghe, de 73 años, culpó a los “fascistas” de los disturbios.
“Los que están en mi oficina quieren impedir que cumpla con mis responsabilidades como presidente en funciones. No podemos permitir que rompan nuestra Constitución. No podemos permitir que los fascistas tomen el poder. También algunos políticos de la corriente principal parecen apoyar a estos extremistas. Por eso he declarado la emergencia en todo el país y el toque de queda”, anunció.
Wickremesinghe ha ocupado seis veces el cargo de primer ministro de este país con problemas de liquidez, pero nunca ha completado un mandato.
Su sexto mandato comenzó en mayo, cuando fue nombrado por Rajapaksa para ayudar a dar credibilidad internacional a su gobierno, que negociaba un paquete de rescate con el Fondo Monetario Internacional.
El Sr. Wickremesinghe -que también fue nombrado ministro de Finanzas en mayo tras la dimisión de uno de los hermanos del Sr. Rajapaksa- pronto se convirtió en el rostro del colapso económico del país.
Tras su nombramiento, dijo que podría resolver la crisis, que en los últimos meses ha provocado una grave escasez de alimentos, combustible y medicamentos.
“Pensé ‘la situación es mala, es tu país, así que no puedes estar preguntándote si vas a tener éxito o no. Lo asumes y trabajas para tener éxito'”, declaró a Al Jazeera tras su nombramiento en mayo.
“Tengo confianza en que puedo dar un giro a la economía”.
En los últimos dos meses, Wickremesinghe pronunció discursos semanales en el Parlamento y llevó a cabo difíciles negociaciones con instituciones financieras, prestamistas y aliados para llenar las arcas del Gobierno, informó Associated Press.
También subió los impuestos y se comprometió a reformar el gobierno, que había concentrado cada vez más el poder bajo la presidencia y provocado la ira de los ciudadanos.
El Sr. Wickremesinghe ha prometido dimitir después de que se forme un nuevo gobierno, pero los manifestantes dijeron que su nombramiento era sólo para aliviar la presión de la huida del Sr. Rajapaksa.
Antes de su última etapa como primer ministro, Wickremesinghe tenía un acuerdo para compartir el poder con el ex presidente Maithripala Sirisena.
Los observadores creen que una desavenencia interna entre ambos llevó a fallos de inteligencia que culminaron en los atentados del domingo de Pascua de 2019, en los que murieron 290 personas.
También se culpó a la coalición de no procesar a los Rajapaksas y a sus aliados en supuestos casos de asesinato y corrupción, según un informe del periódico indio The Hindu.
El partido de Wickremesinghe, el Partido Nacional Unido (UNP), afirma ser el partido político más antiguo de Sri Lanka.
Ha sido el partido gobernante o en una coalición de gobierno en el país durante varios años, incluyendo en 1947-56, 1965-70, 1977-94, 2001-04 y 2015-19.
El Sr. Wickremesinghe es abogado de profesión y procede de una familia políticamente influyente.
Fue elegido diputado por primera vez en 1977, con tan solo 28 años.
Ha sido viceministro de Asuntos Exteriores con el presidente JR Jayewardene y más tarde fue nombrado ministro de Asuntos de la Juventud y Empleo.
También ha ocupado las carteras de educación e industrias, ciencia y tecnología.
Se convirtió en primer ministro en 1993, después de que el ex presidente Ranasinghe Premadasa fuera asesinado por el grupo militante Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE).
En 1994, se convirtió en el líder del UNP, tomando el relevo de Gamini Dissanayake, que fue asesinado por presuntos miembros de los LTTE cuando se presentaba como candidato presidencial.
Ha hecho dos intentos infructuosos de convertirse en presidente del país: uno en1999, cuando perdió ante Chandrika Kumaratunga, y más tarde en 2005, cuando cedió las elecciones a Mahinda Rajapaksa.
Tras una etapa que duró poco más de un año, el Sr. Wickremesinghe volvió al poder en 2001 y luego de nuevo en 2015.
En 2018, el Sr. Wickremesinghe fue destituido como primer ministro por el Sr. Sirisena, que lo sustituyó por el Sr. Rajapaksa.
Volvió al poder con el respaldo de 117 miembros, informó The Hindu.
En las elecciones de 2020, mientras que el partido Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) del Sr. Rajapaksa obtuvo una mayoría de dos tercios, el UNP fue eliminado.
El Sr. Wickremesinghe se convirtió en su único diputado en el parlamento debido al sistema de representación proporcional del país.
Participó en la política estudiantil mientras estudiaba en la Universidad de Colombo.
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