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Una semana después de ser nombrado presidente interino, Ranil Wickremesinghe ha sido elegido nuevo presidente de Sri Lanka tras el recuento de votos del Parlamento el miércoles 20 de julio.
La votación podría provocar una agitación política en este Estado insular del sur de Asia, que se tambalea por su peor crisis económica que se recuerda.
“No hace falta que les diga la situación en la que se encuentra nuestro país. Ahora que las elecciones han terminado tenemos que acabar con esta división. Teníamos 48 horas para seguir divididos, pero a partir de ahora estoy dispuesto a dialogar con vosotros”, dijo, pidiendo a los demás partidos políticos que colaboren con él tras su elección.
Días después de aceptar dimitir como primer ministro, fue nombrado presidente interino de Sri Lanka el 13 de julio, para enfado de los manifestantes que piden responsabilidades al gobierno por la debilitante crisis económica.
El presidente Mahinda Yapa Abeywardhane anunció que Wickremesinghe se convertiría en presidente en funciones, de acuerdo con el artículo 37.1 de la Constitución de Sri Lanka, horas después de que el presidente Gotabaya Rajapaksa huyera del país en plena noche con su esposa y sus guardaespaldas.
El Sr. Rajapaksa debía dimitir el 13 de julio en medio de históricas protestas en el país que llevaron a que su palacio presidencial fuera ocupado por manifestantes que exigían responsabilidades.
La misma rendición de cuentas se exigió a Wickremesinghe después de que miles de manifestantes, que también quieren que dimita, se dirigieran a su oficina tras un enfrentamiento con la policía pocas horas después de que fuera nombrado presidente en funciones.
En su primer discurso televisado como presidente en funciones, Wickremesinghe, de 73 años, culpó a los “fascistas” de los disturbios.
“Los que están en mi oficina quieren impedir que cumpla con mis responsabilidades como presidente en funciones. No podemos permitir que rompan nuestra Constitución. No podemos permitir que los fascistas tomen el poder. También algunos políticos de la corriente principal parecen apoyar a estos extremistas. Por eso he declarado la emergencia en todo el país y el toque de queda”, anunció.
Wickremesinghe ha ocupado seis veces el cargo de primer ministro de esta nación con problemas de liquidez, pero nunca ha completado un mandato.
Su sexto mandato comenzó en mayo, cuando fue nombrado por Rajapaksa para ayudar a dar credibilidad internacional a su gobierno, que negociaba un paquete de rescate con el Fondo Monetario Internacional.
El Sr. Wickremesinghe -que también fue nombrado ministro de Finanzas en mayo tras la dimisión de uno de los hermanos del Sr. Rajapaksa- pronto se convirtió en el rostro del colapso económico del país.
Tras su nombramiento, dijo que podría resolver la crisis, que en los últimos meses ha provocado una grave escasez de alimentos, combustible y medicamentos.
“Pensé ‘la situación es mala, es tu país, así que no puedes estar preguntándote si vas a tener éxito o no. Lo asumes y trabajas para tener éxito'”, declaró a Al Jazeera tras su nombramiento en mayo.
“Tengo confianza en que puedo darle la vuelta a la economía”.
En los últimos dos meses, Wickremesinghe pronunció discursos semanales en el Parlamento y llevó a cabo difíciles negociaciones con instituciones financieras, prestamistas y aliados para llenar las arcas del Gobierno, informó Associated Press.
También subió los impuestos y se comprometió a reformar el gobierno, que ha concentrado cada vez más el poder bajo la presidencia y ha provocado la ira de los ciudadanos.
El Sr. Wickremesinghe ha prometido dimitir después de que se forme un nuevo gobierno, pero los manifestantes dijeron que su nombramiento era sólo para aliviar la presión de la huida del Sr. Rajapaksa.
Antes de su última etapa como primer ministro, Wickremesinghe tenía un acuerdo para compartir el poder con el ex presidente Maithripala Sirisena.
Los observadores creían que una desavenencia interna entre ambos condujo a fallos de inteligencia que culminaron en los atentados del domingo de Pascua de 2019, en los que murieron 290 personas.
También se culpó a la coalición de no procesar a los Rajapaksas y a sus aliados en supuestos casos de asesinato y corrupción, según un informe del periódico indio The Hindu.
El partido de Wickremesinghe, el Partido Nacional Unido (UNP), afirma ser el partido político más antiguo de Sri Lanka.
Ha sido el partido gobernante o en una coalición de gobierno en el país durante varios años, incluyendo en 1947-56, 1965-70, 1977-94, 2001-04 y 2015-19.
El Sr. Wickremesinghe es abogado de profesión y procede de una familia políticamente influyente.
Fue elegido diputado por primera vez en 1977, con tan solo 28 años.
Ha sido viceministro de Asuntos Exteriores con el presidente JR Jayewardene y posteriormente fue nombradoministro de asuntos de la juventud y el empleo.
También ha ocupado las carteras de educación e industrias, ciencia y tecnología.
Se convirtió en primer ministro en 1993, después de que el ex presidente Ranasinghe Premadasa fuera asesinado por el grupo militante Tigres de Liberación de Tamil Eelam (LTTE).
En 1994, se convirtió en el líder del UNP, tomando el relevo de Gamini Dissanayake, que fue asesinado por presuntos miembros de los LTTE cuando se presentaba como candidato presidencial.
Ha hecho dos intentos infructuosos de convertirse en presidente del país: uno en 1999, cuando perdió ante Chandrika Kumaratunga, y otro en 2005, cuando cedió las elecciones a Mahinda Rajapaksa.
Tras un período de poco más de un año, Wickremesinghe volvió al poder en 2001 y luego en 2015.
En 2018, el Sr. Wickremesinghe fue destituido como primer ministro por el Sr. Sirisena, que lo sustituyó por el Sr. Rajapaksa.
Volvió al poder con el respaldo de 117 miembros, informó The Hindu.
En las elecciones de 2020, mientras que el partido Sri Lanka Podujana Peramuna (SLPP) del Sr. Rajapaksa obtuvo una mayoría de dos tercios, el UNP fue eliminado.
El Sr. Wickremesinghe se convirtió en su único diputado en el parlamento debido al sistema de representación proporcional del país.
Participó en la política estudiantil mientras estudiaba en la Universidad de Colombo.
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