¿Quiénes son los hermanos Klitschko? Vitali y Wladimir, los campeones de boxeo que luchan por el futuro de Ucrania

Los hermanos Klitschko fueron criados por su madre Nadezhda y su padre Vladimir, un orgulloso hombre soviético que llegó a ser un oficial militar de alto rango. Un trabajo que permitió a sus dos hijos Vitali y Wladimir recibir una educación de alta calidad, y que les inculcó una vena disciplinada que sembró la semilla de una dinastía de boxeo. Es un extraño giro del destino que los hermanos se vean arrastrados a una sangrienta guerra contra Rusia, la nación a la que su padre dedicó su vida.

Vladimir también dio su vida por Rusia. Era comandante militar de la URSS en una base aérea cercana cuando la central de Chernóbil explotó el 26 de abril de 1986, y fue uno de los primeros en llegar al lugar. Viajó repetidamente a la zona de la catástrofe para ayudar a organizar la operación de limpieza sin apenas conocer los peligros, mientras su mujer y sus hijos pequeños se encontraban a sólo 100 kilómetros de distancia. Vladimir murió de un cáncer de ganglios linfáticos a los 64 años, que los médicos relacionaron con su exposición a la radiación. Una década después de la muerte de su padre, los hermanos Klitschko han tomado las armas tras la invasión rusa de Ucrania. “No tengo otra opción, tengo que hacerlo, voy a luchar”, dijo el viernes Vitali, de 50 años y actual alcalde de Kiev.

Crecieron con una fuerte influencia militar y bajo la impresión de que Estados Unidos podía desencadenar una guerra catastrófica en cualquier momento. El hermano menor, Wladimir dijo a Grantland en 2011: “Cuando tenía 12 años disparaba AK-47, manejaba granadas de mano, corría por túneles subterráneos, practicaba simulacros y estudiaba cómo llevarme bien con los ataques de los tanques.”

Se dedicó a los deportes de combate desde una edad temprana: Vitali compitió en boxeo, kickboxing y karate con gran éxito en los tres, mientras que Wladimir comenzó su entrenamiento de boxeo en Brovary, en las afueras de Kiev, antes de trasladarse a Varsovia para trabajar con mejores entrenadores. A los 17 años se convirtió en el campeón europeo junior de los pesos pesados, y dos años después su hermano mayor, Vitali, ganó el oro en los Juegos Mundiales Militares de 1996 en Roma.

Ese año Vitali también se graduó en la universidad y comenzó su curso de posgrado que le haría obtener un doctorado en ciencias del deporte; Wladimir obtuvo la misma calificación, lo que les valió los apodos de boxeadores Dr. Steelhammer y Dr. Ironfist.

Siguieron dos brillantes carreras de boxeo y se embarcaron en una era de dominio durante más de una década desde el cambio de siglo (cumplieron la promesa hecha a su madre de no pelear nunca entre ellos). Vitali se convirtió en campeón del mundo de los pesos pesados en 1999, pero perdió de forma célebre contra Lennox Lewis en Los Ángeles en 2003, una de sus dos derrotas; a pesar de una larga carrera de tres décadas, Vitali nunca fue derribado. Wladimir se convirtió en campeón del mundo por primera vez en 2000 y más tarde unificó la división antes de una serie de exitosas defensas del título, antes de sucumbir finalmente ante Tyson Fury en Alemania en 2015.

Fuera del cuadrilátero, Wladimir comenzó una relación con la diminuta actriz estadounidense Hayden Panettiere, lo que creó una llamativa diferencia de altura entre el boxeador de 1,80 metros y la estrella de 1,50 metros del programa de la NBC Héroes. La pareja, que tiene una hija en común, se comprometió antes de separarse en 2018. Vitali se casó con la modelo y tenista rusa Natalia Egorova, y tienen tres hijos que han crecido conociendo solo un Kiev libre e independiente.

Vitali se dedicó a la política casi al final de su carrera de boxeador, primero como asesor del presidente Viktor Yushenko y después como alcalde de la capital. Ambos hermanos tuvieron un papel destacado en las protestas del Euromaiden de 2013, la reacción pública después de que el presidente Víktor Yanukóvich se negara a firmar un acuerdo con la Unión Europea y optara en cambio por estrechar lazos con el presidente ruso Vladímir Putin. Yanukóvich fue derrocado y, desde entonces, Putin ha resentido la pérdida de un aliado que lideraba Ucrania.

“Toda mi vida me dijeron que Estados Unidos era un país horrible”, dijo Vitali Grantland. “En algún momento, siempre lo creí, tendría que defender a mi país natal contra los americanos locos que querían controlar el mundo entero”. Los Klitschko defienden ahora su país natal, pero es la nación por la que su padre luchó con orgullo por la que luchan para resistir.