¿Quiénes son los neonazis del Batallón Azov de Ucrania?

Al justificar su invasión de Ucrania el mes pasado, el presidente ruso Vladimir Putin dijo a sus ciudadanos que la guerra era una “operación militar especial” destinada a “desmilitarizar y desnazificar” el Estado vecino y a proteger a los separatistas prorrusos del este del país del genocidio.

Acusar al presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, un judío que perdió a miembros de su familia en el Holocausto, de presidir un gobierno “nazi” es una acusación sorprendente y Ucrania se apresuró a presentar una demanda ante la Corte Internacional de Justicia (CIJ) argumentando que Putin estaba utilizando indebidamente la palabra “genocidio”, acuñada por el abogado polaco Raphael Lemkin en 1944 con el fin de perseguir las atrocidades del Tercer Reich, como un pretexto falso para su ataque.

La CIJ estuvo de acuerdo y dictaminó el 16 de marzo que Moscú debía cesar inmediatamente su operación militar, una orden que hasta ahora ha sido desestimada e ignorada por el agresor.

A pesar de negar haber atacado intencionadamente a ciudadanos ucranianos en sus campañas de bombardeo, Rusia ya ha sido acusada de crímenes de guerra por la conducta de sus militares durante el primer mes del conflicto, en el que ha bombardeado indiscriminadamente hospitales de maternidad, guarderías infantiles, bloques de apartamentos residenciales, un teatro que se utilizaba como refugio e incluso un monumento al Holocausto de los 33.771 judíos masacrados en Babi Yar en septiembre de 1941.

También se han denunciado violaciones, torturas y asesinatos mientras ciudades como Kharkiv y Mariupol son sometidas a golpes con brutales tácticas de guerra de asedio.

El Sr. Zelensky dejó claras sus propias ideas sobre lo que está ocurriendo en su país cuando se dirigió recientemente al parlamento israelí, diciendo a sus legisladores que el Sr. Putin está intentando llevar a cabo una “solución permanente”, comparando explícitamente sus métodos con la campaña de exterminio nazi que llevó al asesinato en masa de seis millones de judíos europeos en sus campos de concentración.

Sobre el ataque con misiles al monumento de Babi Yar, dijo a su audiencia en la Knesset: “Sabéis lo que significa este lugar, donde están enterradas las víctimas del Holocausto.”

Las acciones de Rusia en el último mes han comenzado a inspirar crímenes de odio antisemita en el extranjeroLa policía de North Yorkshire hizo un llamamiento a la información después de que las lápidas de un cementerio de Ripon fueran profanadas con esvásticas y el símbolo de la “Z”, claramente fascista, asociado a las tropas rusas y al apoyo a la guerra.

Por todo ello, también hay que observar que Ucrania tampoco está totalmente libre de la mancha del neonazismo.

La base de la acusación del Sr. Putin contra el gobierno del Sr. Zelensky en Kiev parece ser el papel de un notorio grupo militante de extrema derecha conocido como el Batallón Azov en los combates que han tenido lugar en las regiones de Donbas alrededor de Donetsk y Luhansk desde las protestas de Maidan y la anexión de Crimea por parte de Rusia en 2014.

El grupo comenzó a funcionar como una fuerza de voluntarios en mayo de ese año, después de que el entonces ministro de Asuntos Internos de Ucrania, Arsen Avakov, autorizara la creación de nuevas organizaciones paramilitares de no más de 12.000 miembros para luchar contra los combatientes rebeldes.

La organización corrió a cargo de Andriy Biletsky, un supermacista blanco ex hooligan de fútbol asociado a los ultras del FC Metalist Kharkiv, conocido como Secta 82, que luego ayudó a dirigir los grupos de extrema derecha Patriota de Ucrania y Asamblea Nacional Social.

Conocido como “Bely Vozd” (gobernante blanco) por sus seguidores, el Sr. Biletsky ha escrito: “La misión histórica de nuestra nación en este momento crítico es dirigir a las razas blancas del mundo en una cruzada final por su supervivencia. Una cruzada contra los untermenschen dirigidos por los semitas [inferior races].”

Su unidad, en forma y bien equipada, vio por primera vez el combate en la recaptura de Mariupol en junio de 2014, cuyo éxito hizo que la ciudad portuaria se convirtiera en su base, sin duda una de las razones por las que las fuerzas rusas han puesto tanto énfasis en asegurarla durante las últimas semanas, bombardeando más del 80% de sus edificios, cortando toda la electricidad, el agua, la calefacción y las líneas de comunicación y dejando cadáveres sin enterrar en las calles.

Según Deutsche Wellelos cerca de 900 miembros actuales del Batallón Azov han vuelto a ser decisivos en la defensa de Mariupol este mes, ya que la nueva guerra parece haber dado un nuevo impulso a la unidad.

Tras sus victorias en Mariupol y Marinka en el verano de 2014, el batallón -conocido por llevar trajes de faena negros, lucir tatuajes nazis e ir a la batalla con esvásticas dibujadas en sus cascos- fue absorbido oficialmente por la Guardia Nacional de Ucrania en noviembre de ese año, convirtiéndose pronto en unregimiento.

“Estos son nuestros mejores guerreros”, el ex presidente Petro Poroshenko dijo en una ceremonia de entrega de premios mientras entregaba al Sr. Biletsky una medalla. “Nuestros mejores voluntarios”.

Habiendo luchado bajo un símbolo explícitamente nazi – una versión inclinada del Wolfsangel, tomada de la 2ª División Panzer SS Das Reich del Tercer Reich, que el grupo ha insistido en que es simplemente una “N” y una “I” para significar “Idea Nacional” – el regimiento siempre fue muy controvertido y ha sido acusado por la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos de participar en crímenes de guerra incluyendo torturas, saqueos y detenciones ilegales, y por otros de perseguir a las comunidades gitana y LGBT+ de Ucrania.

En el conflicto actual, al parecer han sido lo suficientemente despiadados como para recubrir sus balas con sangre de cerdo con la esperanza de causar la máxima angustia a los soldados musulmanes chechenos a los que pudieran disparar.

En marzo de 2015, el Sr. Avakov anunció que recibiría formación especializada del ejército estadounidense, pero esa oferta se retiró en junio, cuando las conexiones neonazis del grupo se hicieron más conocidas y la Cámara de Representantes de Estados Unidos se movilizó para bloquear que se beneficiaran de cualquier ayuda estadounidense.

Posteriormente, la unidad fue retirada de la acción en primera línea en agosto de 2015 y trató de hacer una demostración de purificación de sus filas de elementos políticos canalizando sus energías en un partido de extrema derecha en su lugar, el Cuerpo Nacional, que se formó en octubre de 2016, pero que desde entonces ha tenido malos resultados en las urnas.

Exactamente tres años más tarde, las continuas preocupaciones sobre el Batallón Azov en EE.UU. llevaron a los demócratas de la Cámara de Representantes a solicitar su clasificación como Organización Terrorista Extranjera, una petición que provocó la ira de los nacionalistas de Ucrania orgullosos del historial defensivo de la unidad.

Al parecer, el grupo ha conseguido desarrollar una presencia en inglés en las redes sociales, lo que le ha ayudado a atraer a seguidores extremistas de toda Europa y de países tan lejanos como Brasil, al tiempo que ha establecido vínculos con grupos de supremacía blanca en Estados Unidos, según el sitio web de investigación Bellingcat.

“Azov ha alcanzado niveles de exposición en los medios de comunicación principales muy superiores al mínimo apoyo electoral del grupo”, Oleksiy Kuzmenko, un reportero de investigación con sede en Washington DC, dijo en un comentario para el Atlantic Council.

“La extrema derecha en general, y su aparente impunidad, han dañado significativamente la reputación internacional de Ucrania y han dejado al país vulnerable a las narrativas hostiles que exageran el papel de los grupos extremistas en Ucrania.”

Incluso se vendió mercancía como tazas y camisetas en los principales sitios de venta en línea hasta hace poco, cuando las tiendas en cuestión fueron alertadas de su importancia y las retiraron.

Aunque el Batallón Azov representa sólo una pequeña fracción de las valientes fuerzas de defensa ucranianas que luchan contra Rusia, su notoriedad regional ha permitido al Sr. Putin presentar una mentira útil para “justificar” su invasión de una nación democrática libre.

Afirma que el oligarca ucraniano Igor Kolomoisky, un capitalista mafioso que supuestamente una vez mantuvo un tanque de tiburones en su oficina para intimidar a sus rivales, ha contribuido con fondos a las arcas del batallón como a la campaña presidencial del Sr. Zelensky en 2019 son quizás indicativos de hasta qué punto Kiev se ha visto obligada a abrazar la unidad a pesar de su política, aunque sea a regañadientes.