Quince niños han muerto por estreptococo A en el Reino Unido en las últimas semanas. ¿Podría producirse un brote en EE.UU.?

L o que empezó como una infección bacteriana común acabó con la muerte de quince niños infectados por el estreptococo A en Gran Bretaña.

Las autoridades sanitarias han lanzado una advertencia a los padres en el Reino Unido, ya que el número de muertes infantiles causadas por la infección sigue aumentando. La última víctima, una niña irlandesa de cinco años, enfermó gravemente la semana pasada antes de morir el lunes por complicaciones relacionadas con el estreptococo A.

Aunque los pacientes pediátricos suelen experimentar síntomas leves como fiebre, inflamación de las amígdalas y los ganglios linfáticos, pueden surgir complicaciones cuando la infección penetra en el torrente sanguíneo, dando lugar a una enfermedad potencialmente mortal conocida como estreptococo invasivo del grupo A (iGAS).

Según datos de los CDC, siete niños menores de 17 años por cada 100.000 en áreas vigiladas murieron por complicaciones del estreptococo A antes de la pandemia en 2019.

En 2020, cuando se publicó el último informe, se registró una muerte por cada 100 000 habitantes en las zonas vigiladas.

Los CDC solo hacen un seguimiento de las infecciones por iGAS y no hacen un seguimiento de las infecciones por estreptococo A no invasivas. Solo 10 estados comunicaron datos para iGAS en el informe más reciente.

“Las medidas de mitigación (por ejemplo, cierre de escuelas y lugares de trabajo, enmascaramiento) utilizadas durante los dos primeros años de la pandemia de COVID-19 ayudaron a reducir la propagación de muchos virus y bacterias,” dijo un portavoz.

“Ahora que estos gérmenes se están propagando de nuevo, podríamos estar volviendo a los patrones de infección típicos del iGAS, incluido un aumento estacional en los meses de invierno.

¿Qué son las infecciones por estreptococo A?

El estreptococo del grupo A es una infección bacteriana común, que se observa principalmente en niños.

En los casos más graves y poco frecuentes, la infección provoca enfermedades como erupciones de color rojo rosado (escarlatina), infección bacteriana de la piel (impétigo), necrosis tisular (fascitis), síndrome de shock tóxico estreptocócico, neumonía y sepsis.

Sin embargo, la mayoría de las infecciones por estreptococos del grupo A presentan síntomas leves similares a los de la gripe.

“Hay muchas cepas de estreptococo del grupo A y ha habido brotes aislados en el Reino Unido en el pasado (2015 y 2018),” dijo el Dr. Hicar. “… con el aumento previo de casos en el Reino Unido, no pareció haber efectos en los casos de los Estados Unidos, por lo que whether there will be one now es difícil de decir. ”

El Dr. Hicar afirma que ciertas cepas de la infección pueden provocar una “erupción de papel de lija,” que generalmente hace que los niños se pongan más enfermos y se conoce como “Escarlatina.”

“Normalmente esto ocurre con throat infections or los casos de faringitis, pero puede happen with las infecciones de impétigo también. Esta parece ser la forma reportada en el Reino Unido actualmente,” dijo.

Añadió que los niños inmunodeprimidos corren un mayor riesgo cuando contraen el estreptococo A.

“Ciertos niños sin una buena función del bazo o que presentan otras formas de inmunodepresión tienen un mayor riesgo de sepsis, shock tóxico y fascitis necrotizante (la infección por estreptococo del grupo A que ‘se come la carne’),” dijo el Dr. Hicar.

Los médicos advirtieron a la madre de Tayden, una niña de dos años a la que se diagnosticó anemia aplásica a principios de año, de que el trasplante de su hija podría retrasarse después de que la pequeña contrajera el estreptococo A la semana pasada.

Los síntomas de Tayden se resolvieron en 48 horas después de que le administraran antibióticos. Se espera que esté recuperada para su trasplante.

¿Podrían aumentar las infecciones tras la pandemia?

“Los recientes aumentos de los virus respiratorios, en particular la gripe, pueden estar contribuyendo a un posible aumento de las infecciones por iGAS. Las infecciones víricas concurrentes o precedentes, como la gripe, y las afecciones cutáneas, como la varicela, pueden aumentar el riesgo de infecciones por iGAS,” dijo el portavoz.

El Dr. Hicar añadió que la mascarillasu uso no parece reducir las infecciones.

“Las mascarillas ayudan bien con los virus respiratorios, como la gripe y el Covid, pero otros organismos que pueden permanecer en las superficies such as Strep A no suelen verse tan afectados por el uso de mascarillas,” dijo. “ US los datos disponibles a partir de 2020, el primer año de la pandemia, parecen estables en cuanto a infecciones invasivas por estreptococos del grupo A y tasas de mortalidad.”

Los CDC calculan entre 14.000 y 25.000 casos de iGAS en los últimos cinco años, y entre 1.500 y 2.300 muertes en el mismo periodo de tiempo.

¿A qué síntomas deben estar atentos los padres?

Según los CDC, la mayoría de los niños infectados por el estreptococo A experimentarán dolor al tragar, fiebre, amígdalas rojas e inflamadas (a veces con manchas blancas o vetas de pus) y ganglios linfáticos inflamados en la parte delantera del cuello.

“Si a su hijo le diagnosticaron Strep A y parecía estar mejorando, pero luego empeoró, coméntelo con su médico”, dijo. “Puede estar empezando una de estas raras complicaciones más graves. ”

Reiteró que, aunque la mayoría de los casos no son peligrosos para los niños, las complicaciones pueden llegar a ser mortales si la infección alcanza el torrente sanguíneo (bacteriemia), los pulmones (neumonía) o el cerebro (meningitis).

¿Cómo se infectan los niños?

Los entornos abarrotados, como escuelas y guarderías, aumentan el riesgo de infecciones por estreptococo A.

La bacteria es muy contagiosa y puede propagarse a través de gotitas respiratorias al hablar, toser o estornudar, y por contacto directo cuando los pacientes desarrollan llagas en la piel, según los CDC.

En casos muy raros, también puede propagarse a través de los alimentos cuando no se entregan adecuadamente.

“… cuanta más exposición a person tengan, más probabilidades tendrán de infectarse. Sin embargo, hay muchos beneficios de la interacción con los compañeros y la socialización.”

¿Qué debe hacer si sospecha que su hijo tiene estreptococo A?

Las infecciones por estreptococo A pueden diagnosticarse mediante una prueba rápida de estreptococos que consiste en frotar la garganta.

Los médicos también administran cultivos de garganta a los pacientes. Aunque este método tarda de uno a dos días, es más eficaz que las pruebas rápidas.

¿Cuál es el tratamiento para el estreptococo A?

Actualmente no existe ninguna vacuna para prevenir las infecciones por estreptococo A.

Los antibióticos disminuyen los síntomas y previenen las complicaciones, y son la forma de tratamiento más utilizada. Una vez prescritos los antibióticos, los pacientes deberían empezar a sentirse mejor en 48 horas.