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Un poderoso noreste barrió la Costa Este el sábado, amenazando con sepultar partes de 10 estados bajo una profunda y furiosa caída de nieve acompañada de inundaciones costeras y fuertes vientos que podrían cortar la electricidad y dejar a la gente temblando en el frío que se espera.
Filadelfia, Nueva York y Boston, esta última bajo advertencia de ventisca y con previsión de hasta 60 centímetros de nieve, estaban en la trayectoria de la tormenta. Las compañías aéreas cancelaron más de 3.000 vuelos en algunos de los aeropuertos más concurridos del país. Amtrak suspendió o limitó el servicio en el corredor Boston-Washington.
Las autoridades, desde Virginia hasta Maine, advirtieron a la gente que se mantuviera alejada de las carreteras en medio de posibles condiciones de nieve.
Rhode Island, que estaba bajo una advertencia de ventisca, prohibió todos los viajes por carretera que no fueran de emergencia a partir de las 8 de la mañana.
“Esto es serio. Estamos preparados para esta tormenta, y también necesitamos que los habitantes de Rhode Island estén preparados”, dijo el gobernador Dan McKee. “La mejor manera de manejar esta tormenta es quedarse en casa mañana”.
Delaware permitió sólo al personal esencial conducir en dos de sus tres condados a partir del viernes por la noche. Massachusetts, donde los pronósticos dijeron que algunos bolsillos aislados podrían obtener hasta 30 pulgadas de nieve, prohibió los camiones pesados de las carreteras interestatales para la mayor parte del sábado.
Los compradores abarrotaron las tiendas el viernes para abastecerse de alimentos y comprar generadores y quitanieves antes de la tormenta del noreste, un tipo de tormenta llamada así porque sus vientos suelen soplar desde el noreste mientras suben por la costa este.
Muchos resistentes habitantes de Nueva Inglaterra se tomaron el pronóstico con alegría e incluso esperaban con ansias la llegada de la tormenta, dado el horario del fin de semana.
Marc Rudkowski, de 28 años, compró pan francés y vino el viernes en el Star Market de Cambridge, Massachusetts, junto con globos y juguetes para su perro, que cumplió un año el viernes.
“Le va a encantar”, dijo Rudkowski. “Es un perro de nieve”.
Merrick McCormack estaba tranquilo mientras descargaba sus compras en un supermercado de Warwick, Rhode Island.
“No me preocupan las tormentas. Sé que en un par de días vamos a estar libres y despejados. No hay necesidad de entrar en pánico”, dijo McCormack, de 51 años, de Cranston.
Pero hubo algunas preocupaciones sobre el acaparamiento en medio de los problemas de la cadena de suministro causados por la pandemia. El gigante de los supermercados de Nueva Inglaterra, Stop & Shop, rogó a los clientes que practicaran la moderación.
“Pedimos a los compradores que compren lo que necesitan y guarden algo para sus vecinos”, dijo la cadena en un comunicado.
Partes de 10 estados estaban bajo advertencia de ventisca: Maine, New Hampshire, Massachusetts, Rhode Island, Connecticut Nueva York, Nueva Jersey, Delaware, Maryland y Virginia. Se esperaba que las áreas más cercanas a la costa se llevaran la peor parte de la tormenta, que podría traer ráfagas de viento de hasta 70 mph (113 kph) en Nueva Inglaterra.
Se prevé que la costa de Nueva Jersey reciba hasta 18 pulgadas (46 centímetros) de nieve y el este de Long Island hasta 17 pulgadas (43 centímetros). Filadelfia, la ciudad de Nueva York y partes de la península de Delmarva en Delaware, Maryland y Virginia podrían recibir 25 centímetros (10 pulgadas) o más.
Virginia, donde una ventisca este mes dejó varados a cientos de automovilistas durante horas en la carretera interestatal 95, no dudó en poner recursos a punto. En Maryland, el gobernador movilizó a la Guardia Nacional.
Se pronosticaba que Washington y Baltimore se librarían de lo peor de la nevada, con sólo 2,5 a 8 centímetros (1 a 3 pulgadas) y 13 centímetros (5 pulgadas), respectivamente.
La nieve podría caer a una velocidad de hasta 5 pulgadas por hora en algunos lugares, incluyendo Connecticut, donde las autoridades se preocupan por tener suficientes conductores de quitanieves en medio de la escasez causada por la pandemia de coronavirus y otros problemas.
Se esperaba que lo peor de la tormenta llegara el domingo por la mañana a Canadá, donde varias provincias estaban bajo advertencia.
Una gracia salvadora, al menos en partes de Massachusetts: La nieve debería caer ligera y escamosa porque viene con un clima frío que la seca, dijo Judah Cohen, un experto en tormentas de invierno de la firma comercial Atmospheric Environmental Research.
Eso significa que las bolas de nieve son pésimas – y la nieve es menos capaz de romper las ramas de los árboles y derribar las líneas eléctricas.
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Contribuyeron a este informe los escritores de Associated Press Jeff McMillan en Scranton, Pennsylvania; Steve LeBlanc en Cambridge, Massachusetts; William J. Kole en Warwick, Rhode Island; David Klepper en Providence, Rhode Island; y Sarah Brumfield en Washington.
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