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Grant Wahl, destacado periodista deportivo estadounidense reconocido por una larga trayectoria cubriendo el fútbol estadounidense y la Copa del Mundo, falleció tras desplomarse en su asiento mientras cubría el partido de cuartos de final entre Argentina y Holanda el 9 de diciembre.
La noticia de su muerte ha provocado una oleada de dolor y conmoción en todo el mundo del deporte, destacando sus más de dos décadas como una fuerza ambiciosa en la famosa revista deportiva Sports Illustrated y la defensa de los derechos humanos que impulsó su trabajo.
Los coeditores de la revista dijeron en un comunicado conjunto que estaban “conmocionados y devastados por la noticia del fallecimiento de Grant”.
“Estábamos orgullosos de llamarle colega y amigo durante dos décadas – ningún escritor en la historia de la [Sports Illustrated] ha sido más apasionado del deporte que amaba y de las historias que quería contar”, decía el comunicado.
Se unió a la publicación por primera vez en 1996, ofreciéndose voluntario para cubrir el fútbol como reportero junior, convirtiéndose con el tiempo en “una de las autoridades futbolísticas más respetadas del mundo”, según el comunicado de los editores.
Wahl dejó la revista en 2020 y comenzó a publicar en un podcast y en el boletín Substack, donde uno de sus últimos envíos criticó al gobierno de Catar y al comité de la Copa del Mundo por las horribles condiciones de trabajo y las muertes de trabajadores.
“Cuando un país no se toma el tiempo necesario para investigar adecuadamente hasta el 70% de las muertes de sus trabajadores migrantes, eso es una señal: Simplemente no les importaescribió.
En un incidente muy publicitado durante los eventos de este año, Wahl fue detenido por guardias de seguridad qataríes en un estadio cuando llegó con una camiseta con un balón de fútbol arco iris.
Escribió que los guardias de seguridad se negaron a dejarle entrar, le retuvieron durante 25 minutos y le exigieron que se quitara la camiseta.
“Todo el episodio me dejó pensando: ¿Cómo es para los qataríes corrientes que pueden llevar una camiseta arco iris cuando el mundo no está mirando aquí?”, escribió. “¿Cómo es eso?”
Wahll -cuya carrera abarcó 11 Copas del Mundo- había celebrado su cumpleaños a principios de esta semana, rodeado de “un gran grupo de amigos de los medios de comunicación en la Copa del Mundo”, escribió. “Muy agradecido por todos”.
También escribió recientemente y habló sobre los problemas de salud que estaba enfrentando en los días previos a su muerte, incluyendo dolores en el pecho y lo que parecía un resfriado que se convirtió en “algo más grave.”
“Mi cuerpo finalmente se me vino abajo”, escribió a principios de esta semana. “Tres semanas de dormir poco, mucho estrés y mucho trabajo pueden hacerte eso”.
En un episodio de su Fútbol con Grant Wahl podcastthat fue publicado el 6 de diciembre, publicado don 6 de diciembre días antes de su muerte, se había quejado de “opresión en el pecho, opresión, presión. Sintiéndome bastante peludo, mal”.
Dijo que recibió atención médica del centro de prensa del Mundial creyendo que tenía bronquitis. Dijo que le dieron jarabe para la tos e ibuprofeno y que se sintió mejor poco después.
Wahl también dijo que experimentó una “capitulación involuntaria de mi cuerpo y mi mente” durante el partido Estados Unidos-Holanda del 3 de diciembre,
“No es mi primer rodeo. He hecho ocho de estos en el lado masculino”, dijo entonces. “Me he enfermado hasta cierto punto en cada torneo, y sólo se trata de tratar de encontrar una manera de … hacer tu trabajo”.
Su esposa, la Dra. Celine Gounder, escribió que está en “estado de shock total” al compartir una declaración de US Soccer.
“Estoy muy agradecida por el apoyo de la familia futbolística de mi marido [and] de tantos amigos que han tendido la mano”, dijo.
Chris Wittyngham, copresentador del podcast de Wahl, dijo a CNN que la noticia de su muerte había sido difícil de entender.
“Para los estadounidenses, Grant Wahl es la primera persona a la que leen hablar de fútbol”, afirmó. “Fue la única persona durante un tiempo… Grant fue la primera persona que realmente prestó verdadera atención a este deporte de una manera significativa”.
A US Soccer “se le rompe el corazón al saber que hemos perdido a Grant Wahl”. organización escribió.
“Los aficionados al fútbol y al periodismo de la más alta calidad sabían que siempre podían contar con Grant para ofrecer historias perspicaces y entretenidas sobre nuestro deporte, y sus principalesprotagonistas: equipos, jugadores, entrenadores y las múltiples personalidades que hacen del fútbol un deporte diferente a todos los demás”.
Gianni Infantino, Presidente de la FIFA señaló en un comunicado que Wahl se encontraba entre los escritores deportivos recientemente galardonados por la organización y la Asociación Internacional de la Prensa Deportiva “por su contribución a la cobertura informativa de ocho Copas Mundiales de la FIFA consecutivas.”
Estrellas actuales y anteriores del fútbol y declaraciones de otras personalidades del mundo del deporte compartieron sus condolencias y homenajes.
“Entumecido. Conmocionado. Devastado al escuchar las noticias sobre Grant Wahl”. escribió el ex portero de la selección estadounidense Tony Meola.
“El mundo ha perdido a un ser humano bondadoso”, dijo. “Conocí a Grant cuando era un joven reportero y más tarde tuve el placer de trabajar con él el pasado [World Cup]. Amaba a la gente, la vida y nuestro deporte. Que tu alma descanse en paz, Grant”.
La gran tenista Billie Jean King lo llamó un “periodista de talento” y “un defensor de la comunidad LGBTQ [and] una voz destacada para el fútbol femenino”.
“Utilizó su plataforma para elevar a aquellos cuyas historias necesitaban ser contadas”, añadió. “Oraciones por su familia”.
La ex jugadora de la selección femenina de Estados Unidos Ali Krieger. lo llamó una “inspiración para nuestra comunidad futbolística y para cualquiera que tuviera la suerte de conocerle”.
El portavoz del Departamento de Estado estadounidense, Ned Price, dijo en un comunicado que la agencia está en “estrecha comunicación” con la familia de Wahl.
Los organizadores de la Copa del Mundo también están en contacto con la embajada estadounidense “para garantizar que el proceso de repatriación del cuerpo se ajuste a los deseos de la familia.”
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