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Dentro del ecosistema de Red Bull, que abarca dos equipos en la parrilla de Fórmula 1 y el equipo junior a continuación, no hay duda de quién es el estadista senior. Cuando el Dr. Helmut Marko habla, la gente escucha. Y para Nyck de Vries, la escritura ha estado en la pared desde hace un tiempo.
Cuando se le preguntó después del Gran Premio de Gran Bretaña si el ‘tercer piloto’ de Red Bull, Daniel Ricciardo, podría reemplazar a De Vries en el equipo hermano de Red Bull, AlphaTauri, Marko sonrió. Una sonrisa que nos dijo todo lo que necesitamos saber. “Tendremos la prueba de neumáticos la próxima semana y luego ya veremos”, afirmó.
Esa prueba, con Ricciardo en la cabina del cohete RB19 de Red Bull por primera vez esta temporada, tuvo lugar el martes por la mañana en Silverstone. Horas después se confirmaba el regreso del australiano a la F1.
Lo primero a tener en cuenta es que, a pesar de sus luchas obvias, es brutalmente duro con Nyck de Vries. Cuando el holandés hizo su aparición el pasado mes de septiembre en Monza, reemplazando a Alex Albon en Williams y asegurando puntos con un impresionante noveno puesto, debe haber parecido un sueño.
El ex campeón de Fórmula 2 y Fórmula E había estado durante mucho tiempo en la cúspide de un lugar en la parrilla, entrelazado en el programa junior de Mercedes, y ahora un lugar para 2023 era inevitable. AlphaTauri, con Pierre Gasly partiendo hacia Alpine, se movió rápidamente por De Vries, una decisión con la que sabemos que Christian Horner no estaba de acuerdo.
Sin embargo, este año, la pareja siempre se ha sentido como un matrimonio incómodo. AlphaTauri se ha convertido en el peor equipo de la parrilla, con Williams mostrando signos de mejora bajo el liderazgo de James Vowles. Y aunque Yuki Tsunoda, en su tercera temporada con el equipo, hay que decirlo, ha maximizado todo el potencial del AT04, sin duda, De Vries ha tropezado en su primera temporada completa.
Diez carreras. Cero puntos. Afuera de la puerta.
De Vries ahora puede mirar hacia atrás con pesar por no haberse quedado en la burbuja más amplia de Mercedes y mirar un lugar con Williams. Lo más probable es que hubiera sido favorecido sobre Logan Sargeant, el único otro piloto en la parrilla que aún no ha sumado un punto esta temporada.
Pero la cruda realidad es que De Vries es un cordero sacrificado en esta situación. Porque, como hemos visto en el pasado con la despiadada puerta giratoria de Red Bull, su despido y el regreso de Ricciardo se trata de algo mucho más grande que las perspectivas del equipo hermano de Red Bull esta temporada.
Por mucho que la mala forma de De Vries parezca la razón en el papel, las luchas de Sergio Pérez como compañero de equipo de Max Verstappen en los últimos dos meses son un factor igualmente importante, si no más.
Desde que ganó el Gran Premio de Azerbaiyán en abril, Pérez ha soportado una mala racha dado que, claramente, está en el auto más rápido. Si bien Verstappen tiene una racha de seis victorias, Pérez ha terminado en el podio solo dos veces y no ha llegado a la última sesión de calificación en sus últimas cinco carreras. Tres de ellos han sido una salida humillante en la Q1.
Por lo tanto, Pérez ha pasado de ser un aspirante al campeonato mundial a estar bajo presión por su asiento en la carrera en cuestión de meses. Si bien Horner insiste públicamente en que el lugar del mexicano no está envuelto en incertidumbre, con un contrato hasta el final de la temporada 2024, no hay duda de que el resurgimiento de Ricciardo acumula una migaja adicional de presión sobre ese segundo asiento de Red Bull.
Por si sirve de algo, simplemente asumir que Ricciardo tomará el asiento de Pérez tan pronto como el próximo año es desaconsejable. El piloto de 34 años fue descartado por McLaren por una razón, después de una campaña de castigo en 2022, y tiene mucho que demostrar en las 12 carreras restantes de esta temporada, que comienzan la próxima semana en Hungría.
Pero si la prueba de neumáticos sirve de algo, el popular australiano está impaciente. Abundan las especulaciones de que su mejor tiempo habría sido lo suficientemente rápido para la primera fila en el Gran Premio de Gran Bretaña el domingo. Claro, fue solo una prueba de neumáticos, pero no obstante impresionante después de ocho meses fuera del automóvil.
Un conjunto similar de actuaciones destacadas durante el resto de la temporada, donde todo comenzó con el equipo hermano de Red Bull, podría darle a Ricciardo la ruta más improbable de regreso al deporte de forma permanente con Red Bull el próximo año.
Como mínimo, les dará a Marko y Horner una decisión que tomar.
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