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Reconocen el dominio de Donald Trump, pero los republicanos cansados de New Hampshire, incluso dentro de la oficina del gobernador, luchan para evitar que el expresidente gane las primeras primarias del país.
Por ahora, sin embargo, confían en poco más que esperanza y oraciones.
No mire más allá de Mike Pence, el exvicepresidente de Trump, quien apeló repetidamente a la fe de los votantes esta semana mientras intentaba resucitar su anémica campaña presidencial mientras cortejaba a unas pocas docenas de votantes en el patio trasero de un exlegislador estatal.
“Realmente creo que tiempos diferentes exigen un liderazgo diferente”, dijo Pence a su modesta multitud. “Sé que todos ustedes van a hacer su trabajo, porque tengo fe. Tengo fe en el pueblo estadounidense”.
Más de una docena de republicanos de alto perfil están mirando a New Hampshire, el estado conocido durante mucho tiempo por brillar entre los desvalidos políticos, para ayudar a detener la marcha de Trump hacia una tercera nominación presidencial republicana consecutiva. Pero hasta ahora, ninguno ha roto el barniz de inevitabilidad que ha seguido a Trump a través de los primeros estados en el calendario de las primarias presidenciales a pesar de, o quizás debido a, sus crecientes desafíos legales.
Una parte significativa del electorado republicano sigue abierta a un nuevo candidato presidencial con menos bagaje que Trump. Pero meses después de que muchos de ellos ingresaron a la carrera, hay pocas señales de que los rivales del expresidente se estén abriendo paso.
La alternativa más fuerte de Trump en el papel, el gobernador de Florida, Ron DeSantis, ya comenzó a despedir personal en medio de desafíos financieros inesperados y cifras de encuestas estancadas. Otros no han logrado superar los dígitos de un solo dígito en las primeras encuestas. Y mientras Trump se prepara para la posibilidad de una tercera acusación penal, su control sobre el partido parece ser más fuerte que nunca.
Pence, quizás más que nadie, se ha visto arrastrado por la poderosa resaca del trumpismo que ha reformado el panorama político durante gran parte de la última década.
Pence apenas se registró en una nueva encuesta publicada esta semana por la Universidad de New Hampshire. Y admitió esta semana que aún no tiene suficientes donantes para calificar para el debate presidencial inaugural el próximo mes, una posición extraordinaria para un exvicepresidente. Durante varias paradas en New Hampshire esta semana, hizo un llamado a los votantes para que donen incluso $ 1 para aumentar sus números.
“Obviamente, desearía estar mejor”, dijo el gobernador republicano de New Hampshire, Chris Sununu. “No vas a encontrar un mejor personaje y una mejor persona que alguien como Mike Pence. Es un gran tipo. Pero su mensaje, por la razón que sea, no resuena del todo entre la gente”.
Pence ha logrado atraer la ira de los leales y críticos de Trump por igual.
Entre aquellos a quienes no les gusta Trump, Pence es visto como un acólito de Trump que permitió su mal comportamiento durante cuatro años. Y los que aman a Trump culpan a Pence por no bloquear la certificación de la victoria presidencial de Joe Biden el 6 de enero de 2021, un poder que el exvicepresidente no tenía.
Los leales a Trump corearon infamemente, “Cuelguen a Mike Pence” mientras asaltaban el Capitolio de los EE. UU. y su posición política dentro del Partido Republicano nunca se ha recuperado.
“Creo que Mike Pence está realmente destruido”, dijo la ex presidenta del Partido Republicano de New Hampshire, Jennifer Horn. “Él no puede ganar. No hay ninguna circunstancia ni carrera en la que Mike Pence gane. Es triste.”
New Hampshire, un estado que tradicionalmente se ha alejado del tipo de conservadurismo religioso que propugna Pence, sería un escenario poco probable para el regreso del cristiano evangélico que lanzó su campaña de 2024 en Iowa. Aún así, políticos de todas las tendencias han logrado abrirse paso a lo largo de los años en un estado que a menudo ha recompensado a quienes están dispuestos a invertir tiempo y atención.
El expresidente Bill Clinton se convirtió en el “niño que regresa” después de terminar segundo aquí en 1992. El estado también ayudó a resucitar la campaña del republicano John McCain en 2008. El senador de Texas Ted Cruz, un conservador religioso como Pence, obtuvo un sólido segundo puesto en 2016.
Aún así, el camino hacia la relevancia para cualquiera que no se llame Trump en 2024 será empinado.
Pence esencialmente está tratando de reinventarse a sí mismo mientras se vuelve a presentar a los votantes de New Hampshire. Él y su personal han adoptado un nuevo mantra: “Él es muy conocido pero no muy conocido”.
En su primera parada en New Hampshire esta semana, Pence evitó en gran medida hablar de sus años como vicepresidente y no pronunció el nombre de Trump. Se presentó así: “Soy Mike Pence. Soy de Indiana. Y me postulo para presidente”.
El mensaje de Pence en el muñón es una especie de retroceso a la plataforma conservadora del Partido Republicano antes de que se hiciera cargo el populismo del gran gobierno de Trump.
Pidió una política exterior vigorosa, un nuevo compromiso con los valores sociales conservadores y una fuerte reducción del gasto federal. No mencionó su apoyo a una prohibición federal del aborto. Rompiendo con Trump, también respaldó cambios en el Seguro Social para personas menores de 40 años para garantizar que el programa de red de seguridad respaldado por el gobierno sea financieramente estable.
Habló con autoridad, pero los desafíos políticos de Pence se cernían sobre su gira por New Hampshire.
El anfitrión del evento del miércoles, el exlíder de la mayoría del Senado estatal Bob Clegg, alentó a cada asistente a donar $1 a la campaña de Pence para asegurarse de alcanzar el umbral de 40,000 donantes individuales establecido por el Comité Nacional Republicano para calificar.
“Pueden dar más”, bromeó Pence con una sonrisa. Más tarde agregó: “Estamos trabajando las 24 horas para asegurarnos de obtener suficientes donantes para estar en ese escenario de debate”.
A pesar de algunas risas, los aliados de Pence reconocen en privado que no calificar para el primer debate republicano sería una sentencia de muerte política.
El presidente nacional de Pence, el veterano estratega republicano Chip Saltsman, solo dijo: “Estamos llegando allí” cuando se le preguntó qué tan cerca estaba la campaña del umbral de donantes.
Saltsman descartó las luchas de Pence como un subproducto del campo abarrotado, que incluye a candidatos adinerados como el gobernador de Dakota del Norte, Doug Burgum, que ofreció tarjetas de regalo a los donantes, y otros como DeSantis, cuyo super PAC aliado recaudó más de $ 100 millones.
“Es un montón de flujo y reflujo”, dijo Saltsman. “Y una cosa que sé con certeza es que todavía no he visto a un favorito en el verano llegar al caucus de Iowa o a las primarias de New Hampshire en el invierno”.
Sununu, el gobernador de New Hampshire, también apuesta por el peso de la historia para ayudar a detener a Trump. Señaló que los votantes de las primarias suelen esperar hasta unas pocas semanas antes de las primarias para finalizar su decisión.
Aún faltan seis meses para las primarias de New Hampshire.
En una entrevista, Sununu advirtió que Trump no tiene posibilidades de ganar las elecciones generales y arrastraría al resto del partido con él si está en la boleta electoral de noviembre.
“Espero que la mayoría de la gente recupere el sentido”, dijo Sununu. “Todavía hay mucho tiempo para que se desarrolle esta montaña rusa”.
Mientras tanto, Pence busca la ayuda de un poder superior.
“Esta es una nación de fe”, dijo a la modesta colección de votantes de las primarias reunidos en el patio trasero de Clegg. “Si dirigimos a nuestro partido hacia un futuro construido sobre esos principios conservadores consagrados que han llevado a nuestro partido a la victoria y al éxito para el pueblo estadounidense durante los últimos 50 años, y si renovamos nuestra fe en Aquel que ha guiado a esta gran nación desde que pisó Plymouth Rock por primera vez, no muy lejos de aquí, realmente creo que los mejores días para la nación más grande del mundo aún están por llegar”.
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