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Los viajeros que se dirigen al fin de semana del 4 de julio experimentan retrasos, pernoctaciones en los aeropuertos e incluso ofertas de 10.000 dólares para ceder asientos en vuelos sobrevendidos, mientras EE.UU. se prepara para su festividad del Día de la Independencia más concurrida desde antes de la pandemia.
El viernes, casi 8.000 vuelos sufrieron retrasos en EE.UU., y las peores averías se produjeron en los aeropuertos del área de Nueva York.
El 45% de los vuelos salieron con retraso de LaGuardia, mientras que el 44% lo hicieron en los aeropuertos John F. Kennedy y Newark, según los datos de Flight Aware.
Su análisis reveló que JetBlue y Allegiant Air fueron las peores aerolíneas en cuanto a retrasos de cara al fin de semana largo, con un 45% cada una.
En algunos lugares, se ofrecieron a los pasajeros sumas astronómicas para salir de los vuelos sobrevendidos. Inc. el columnista de tecnología de la revista Jason Aten informó que los pasajeros se les ofreció 10.000 dólares para ceder su lugar en una ruta sobrevendida entre Michigan y Minnesota.
Otros fueron fotografiados durmiendo en los aeropuertos durante la noche mientras los retrasos se acumulaban.
La escasez de personal y el repunte de la demanda de viajes son algunas de las razones que provocan los retrasos, según los analistas de viajes, y las cosas podrían empeorar aún más a medida que avance el fin de semana. Los responsables de la aviación han advertido que las tormentas eléctricas podrían provocar continuos retrasos sobre ciudades del este como Boston, Nueva York y Filadelfia.
Casi 2,5 millones de viajeros estadounidenses pasaron por los aeropuertos el viernes, según la Administración de Seguridad en el Transporte, aproximadamente el triple de los que lo hicieron en el mismo periodo de 2020. Incluso mientras la pandemia hace estragos, los aeropuertos están viendo un número similar de viajeros en verano que en 2019, según la TSA.
Ya había señales de advertencia antes de que comenzara la fiebre del 4 de julio.
El jueves, los pilotos de Delta Airlines hicieron un piquete en fuera de los aeropuertos, diciendo que estaban frustrados con el ritmo de las negociaciones del contrato y tener que trabajar altas tasas de horas extras.
Durante los fines de semana del Día de los Caídos y del Día de Junio, más de 3.000 vuelos fueron cancelados y más de 19.000 fueron retrasados.
“No se puede obviar el hecho de que este va a ser un verano de retrasos, cancelaciones y frustraciones en los viajes”, Sebastian Modak, editor general de Lonely Planet, dijo a NPR.
Las principales compañías aéreas, que se enfrentan a la escasez de personal, a las jubilaciones y a otros problemas, han intentado recortar los horarios de verano y empaquetar los aviones para evitar más problemas.
El caos de los viajes está llevando a algunos a cuestionar si el Secretario de Transporte, Pete Buttigieg, que no tenía experiencia previa en transporte masivo antes de ser nominado para la Administración Biden, está a la altura del trabajo. Críticas igualmente agudas se dirigen a las compañías aéreas, que recibieron 54.000 millones de dólares en fondos de ayuda para la pandemia, en parte para mantener el personal y evitar retrasos generalizados.
“Durante la pandemia, cuando el transporte aéreo estuvo a punto de detenerse, los contribuyentes estadounidenses acudieron al rescate y dieron 54.000 millones de dólares a la industria aérea”, dijo el senador Bernie Sanders escribió al Sr. Buttigieg en una carta el miércoles. “Sólo las ocho principales aerolíneas recibieron casi 50.000 millones de dólares en ayuda de los contribuyentes por parte del gobierno federal. Dado todo el generoso apoyo de los contribuyentes que se ha proporcionado a la industria de las aerolíneas, todos nosotros tenemos la responsabilidad de asegurarnos de que los pasajeros y los miembros de la tripulación sean tratados con respeto, no con desprecio.”
El Sr. Sanders ha argumentado que el Departamento de Transporte debería multar a las aerolíneas con 55.000 dólares por pasajero por cada cancelación de vuelo que sepan que no puede contar con todo el personal y con 15.000 dólares por pasajero por cada retraso prolongado en vuelos nacionales e internacionales.
El jueves, el director general de Delta, Ed Bastian escribió una carta pidiendo disculpas a los clientes.
“Hemos pasado años estableciendo a Delta como el líder de la industria en fiabilidad, y aunque la mayoría de nuestros vuelos siguen operando a tiempo, este nivel de interrupción e incertidumbre es inaceptable”, dice la carta.
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