Sir Tony Blair ha intervenido en una serie de actos dirigidos por un banco controlado por el Kremlin, entre ellos algunos celebrados después de que fuera sancionado por la UE tras la anexión de Crimea por parte de Rusia, según se ha revelado.
El ex primer ministro del Reino Unido intervino en cinco eventos organizados por Sberbank, o una entidad vinculada, entre 2012 y 2020 -tres de ellos después de que fuera sancionado por la UE en 2014, y dos de ellos tras el ataque con el agente nervioso de Salisbury en 2018.
Posteriormente, el banco ha sido objeto de sanciones aún más duras por parte del Gobierno británico, tras la invasión de Ucrania por parte de Vladimir Putin.
En 2020, Sir Tony también participó en una discusión con el director general del banco, Herman Gref -descrito como un estrecho aliado del presidente ruso- que fue sancionado personalmente por el Reino Unido en marzo de este año.
Como parte de una ampliación de las sanciones destinadas a cortar la economía rusa, la ministra de Asuntos Exteriores del Reino Unido, Liz Truss, anunció a finales de febrero que se impediría a Sberbank compensar los pagos en libras esterlinas.
A mediados de marzo, Sir Tony elogió a Occidente por haberse unido de forma “impresionante” para “reunir un vasto arsenal de sanciones que con el tiempo colapsará la economía rusa”.
Pero el ex líder laborista ha intervenido en una serie de eventos del Sberbank, incluso después de que el banco fuera sancionado en 2014 por la UE -cuando el Reino Unido aún era miembro- por la anexión de Crimea.
Un portavoz de Sir Tony dijo que “No se recibió ninguna cuota posterior a … [a 2013] evento”, sugiriendo que el ex primer ministro fue pagado por hablar en eventos en 2013 y 2012. No se proporcionaron cifras que revelaran los importes de los pagos. Hasta la invasión, argumentó el portavoz, “Sberbank era un banco ruso de gran prestigio internacional con conexiones en todo el mundo”.
Thomas Mayne, experto en estudios de corrupción y política de Asia Central en Chatham House, dijo: “La asociación de Tony Blair con Sberbank … da credibilidad al banco, una parte clave de la cleptocracia de Putin, y sirve para legitimar el Kremlin y su régimen”.
“Blair, junto con muchos otros líderes occidentales, debería haber hecho mucho más en la resistencia a Putin y sus asociados, haciendo más mientras estaba en el poder para detener el flujo de capital ruso dudoso en Occidente.”
Bill Browder, un financiero británico-estadounidense que ha hecho campaña contra la corrupción en Rusia, dijo: “Una de las razones por las que Putin ha sido capaz de salirse con la suya en sus crímenes durante los últimos 22 años es porque ha contado con un conjunto de altas figuras del establishment que han ayudado a legitimarlo”.
“Muchos ex jefes de Estado y ministros europeos han recibido enormes cantidades de dinero de los intereses rusos cuando era obvio que Putin estaba cometiendo crímenes en todo el mundo”.
En julio de 2020, Sir Tony apareció junto a Gref en un debate en línea como parte de “Cyber Polygon”, una conferencia organizada por BI.ZONE, una filial de Sberbank. La pareja disfrutó de una conversación amistosa, con el CEO de Sberbank describiendo la participación de Sir Tony como un “gran honor para nosotros”, y el ex líder laborista diciendo que era “un gran placer estar con usted”.
Los comentarios de Sir Tony en el evento fueron recogidos en un artículo de la publicación tecnológica The Register, pero su aparición no pareció suscitar mucho interés en aquel momento.
En enero de 2019, Sir Tony fue fotografiado dirigiéndose a un desayuno del Sberbank celebrado en Davos, donde se dice que habló sobre la globalización, las crisis y el Brexit. Ambos eventos se produjeron después de los envenenamientos de Salisbury en marzo de 2018.
En junio de 2015, Sberbank se jactó en un comunicado de prensa de que Sir Tony habló en una sesión celebrada por el banco en el Foro Económico Internacional de San Petersburgo. La sesión de Sberbank, “Temas de actualidad de la política anticrisis: la reforma del gobierno”, fue presidida por Gref. Los periódicos de la época destacaron la aparición del ex primer ministro en lo que se denominó una “cumbre de la vanidad”.
En abril de 2013, un comunicado de prensa del Sberbank detallaba la participación de Sir Tony en un evento en Moscú en un debate sobre los “desafíos” que Rusia puede esperar del siglo XXI como parte del “histórico” Foro de Rusia, un evento empresarial anual organizado por el Sberbank. El comunicado de prensa también señalaba que el ex secretario de Estado estadounidense, Colin Powell, participaría en el debate.
En 2012, Sir Tony pronunció una conferencia ante 550 personas “sobre el tema [of] La visión del mundo político moderno. Nuevos desafíos (China, América, Asia Central)”, según un informe del Sberbank que incluye una lista de reuniones y programas que se organizaron y llevaron a cabo para la “UNIVERSIDAD CORPORATIVA”. Sugiere que la conferencia fueorganizado por la Universidad Corporativa de Sberbank, que está financiada por Sberbank.
El 1 de marzo de 2022, PJSC Sberbank fue designado en la lista de sanciones del Reino Unido y posteriormente designado con una congelación de activos el 6 de abril. Gref fue sancionado personalmente por el Reino Unido el 24 de marzo.
La lista de sanciones del Reino Unido establece que el banco “está implicado en la obtención de un beneficio del Gobierno de Rusia o en su apoyo”.
En 2014, Sberbank fue sancionado por la UE, de la que entonces formaba parte el Reino Unido, tras la anexión de Crimea. Las sanciones -que siguen vigentes desde entonces, sustituidas por la legislación británica que entró en vigor al final del periodo de transición del Brexit- se refieren a valores mobiliarios o instrumentos del mercado monetario, comoasí como préstamos y acuerdos de crédito. Las sanciones no impiden que se pague a los individuos por los acuerdos de palabra.
Un portavoz de Sir Tony dijo: “Ha participado en eventos de Sberbank a lo largo de los años, obviamente todos antes de la invasión de Ucrania. El evento de 2013 con Colin Powell se organizó a través de la Oficina de Oradores de Washington. No se recibieron honorarios después de ese evento, aunque los gastos de viaje fueron reembolsados para el viaje de 2015.
“El Instituto no ha recibido dinero de Sberbank. Hasta la invasión, cuando fue sancionado como parte importante de la economía rusa, Sberbank era un banco ruso de gran prestigio internacional con conexiones en todo el mundo.”
El Instituto Tony Blair “no ha recibido ninguna financiación o pago de BI.ZONE”, añadió el portavoz.
Se contactó con Sberbank, la Universidad Corporativa de Sberbank y BI.ZONE para que hicieran comentarios.
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