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In la primavera de 2005, el personal del Consejo de Defensa de los Recursos Naturales, un grupo ecologista, recibió la noticia de que se avecinaba una tormenta.
No era una tormenta en el sentido habitual, sino una tormenta de controversia inminente.
Robert F Kennedy Jr, hijo del senador Robert F Kennedy y sobrino de John F Kennedy, ambos asesinados, y que trabajaba como abogado del grupo, iba a publicar un artículo en Rolling Stone.
En el ahora notorio -y largamente retractado- artículo, titulado Inmunidad mortalKennedy repetiría la falsa y desacreditada afirmación de que había una relación entre el timerosal, un compuesto de mercurio utilizado como conservante en las vacunas, y el autismo infantil.
No sólo eso, Kennedy, que hasta ese momento era considerado un respetado ecologista, afirmaría que el gobierno se había “confabulado con las grandes farmacéuticas para ocultar al público los riesgos del timerosal”.
Gina Solomon, que trabajó como científica senior en el NRDC durante 16 años, dice que Kennedy mostró a la organización un borrador del artículo. Una vez que lo leyó, dijo que se preocupó inmediatamente de que si se publicaba, el NRDC tenía que estar preparado para responder.
“Sólo recuerdo algunas idas y venidas y el darme cuenta de que no iba a convencerle de que cambiara lo que estaba diciendo”, dice, hablando desde Oakland, California.
“Intenté argumentar la ciencia y me di cuenta de que no había forma de persuadirle de que sus datos eran erróneos”.
El pánico desencadenado en el NRDC por el artículo, del que se informa aquí por primera vez, marcó un punto de inflexión en el que la percepción de la gente sobre las opiniones de Kennedy cambiaría a una de creciente preocupación y ansiedad.
Durante muchos años, el NRDC trató de conciliar los beneficios de estar asociado con un individuo de tan alto perfil – sobre todo por su capacidad de recaudación de fondos – con sus opiniones cada vez más extremas.
Rolling Stone y el sitio de noticias Salon, que habían publicado el artículo al mismo tiempo, emitieron una serie de aclaraciones, incluyendo cinco correcciones, antes de que fuera retirado por completo.
“Lamento que no hayamos actuado con mayor rapidez, ya que siguen apareciendo pruebas que desmienten la relación entre las vacunas y el autismo”, escribió la entonces redactora jefe Joan Walsh.
Sin embargo, mientras Salon y Rolling Stone trataron de abordar cualquier daño hecho, Kennedy, ahora de 68 años, no hizo tal cosa. Más bien redobló sus afirmaciones de que había una relación entre el autismo y las vacunas.
En 2014, publicó Thimerosal: Let the Science Speak: Las pruebas que apoyan la eliminación inmediata del mercurio -una conocida neurotoxina- de las vacunas.
En un blog en el que se desacreditaba el libro, escrito por Deborah Bailin, entonces miembro de la Union of Concerned Scientists, se decía que estaba lleno de “tergiversaciones de los hechos y distorsiones resbaladizas de la investigación que desvían a la gente -a menudo a los más serios en la búsqueda de información- de la ciencia”.
En una sección de su sitio web sobre la seguridad de las vacunas, los Centros para el Control de Enfermedades (CDC), la organización sanitaria más importante del gobierno estadounidense, dice sobre las afirmaciones de una relación entre las vacunas y el trastorno del espectro autista (TEA), que “el timerosal es un conservante a base de mercurio que se utiliza para evitar que los gérmenes (como las bacterias y los hongos) contaminen los viales multidosis de las vacunas”.
Añade: “Las investigaciones demuestran que el timerosal no causa el TEA… De hecho, una revisión científica realizada en 2004 por el [National Academy of Medicine] concluyó que “las pruebas favorecen el rechazo de una relación causal entre las vacunas que contienen timerosal y el autismo”.
A medida que la pandemia se afianzaba, y las naciones de todo el mundo trataban de desplegar vacunas para contrarrestar una enfermedad que ha matado a al menos 5,6 millones de personas, Kennedy amplió su objetivo, viendo en los programas de vacunación, y en las peticiones de mandatos de vacunación, un esfuerzo para controlar a la gente. (A pesar de la amplia disponibilidad de vacunas en todo EEUU, sólo el 63% de la población estadounidense está totalmente vacunada, y los escépticos de las vacunas pueden encontrarse en la izquierda y en la derecha).
En un acto sobre “libertad sanitaria” celebrado en California el año pasado, dijo a la multitud que los demócratas se habían bebido el “Kool aid”.
“Es una negligencia médica criminal dar a un niño una de estas vacunas”, afirmó Kennedy.
Kennedy, que padece disfonía espasmódica, un trastorno de la voz que provoca espasmos involuntarios en los músculos de la laringe, ha atacado al Dr. Anthony Fauci, director dedel Instituto Nacional de Alergia y Enfermedades Infecciosas y asesor principal de Joe Biden.
En un libro publicado el año pasado por Simon and Schuster, The Real Anthony Fauci: Bill GatesLa gran farmacia y la guerra global contra la democracia y la salud pública, ataca tanto a Fauci como a Bill Gates, afirmando que operan un “cártel”.
Una descripción del libro en el sitio web de Simon and Schuster dice que el libro “detalla cómo Fauci, Gates y sus cohortes utilizan su control de los medios de comunicación, las revistas científicas, los principales organismos gubernamentales y cuasi-gubernamentales, las agencias de inteligencia mundial, y los científicos y médicos influyentes para inundar al público con propaganda temerosa sobre la virulencia y la patogénesis del Covid-19, y para amordazar el debate y censurar despiadadamente la disidencia”.
El año pasado Kennedy fue nombrado como uno de los “Doce de la desinformación” por el Centro para Contrarrestar el Odio Digital, que dijo que él y el grupo que dirige, Children’s Health Defense, estaban entre los principales difusores de información falsa sobre las vacunas en línea. Estas 12 personas fueron responsables de la difusión de hasta el 65% de la desinformación, según el grupo.
Kennedy ha sido expulsado de Instagram, que es propiedad de Facebook. Pero sigue teniendo una cuenta de Twitter con casi 400.000 seguidores.
Cómo Robert F. Kennedy Jr. creó un monstruo antivacunas
Recientemente, Kennedy provocó nuevas protestas cuando pareció sugerir que los intentos de imponer mandatos de vacunación en los Estados Unidos eran peores que lo que ocurrió en la Alemania nazi.
“Incluso en la Alemania de Hitler, podías cruzar los Alpes hacia Suiza, podías esconderte en un ático como hizo Ana Frank”, dijo, en un evento en el que otro orador era el Dr. Robert Malone, también un prominente activista antivacunas cuyos recientes comentarios en el podcast de Joe Rogan provocaron llamadas para que Spotify abandonara el programa.
“Hoy se están poniendo en marcha los mecanismos que harán que ninguno de nosotros pueda huir, y que ninguno pueda esconderse”.
Los comentarios, por los que se disculpó posteriormente, provocaron protestas.
El Memorial de Auschwitz dijo sobre los comentarios de Kennedy: “Explotar la tragedia de las personas que sufrieron, fueron humilladas, torturadas y asesinadas por el régimen totalitario de la Alemania nazi -incluidos niños como Ana Frank- en un debate sobre las vacunas y las limitaciones durante la pandemia mundial es un triste síntoma de decadencia moral e intelectual.”
Su esposa, Curb Your Enthusiasm actriz Cheryl Hines, dijo en un comunicado: “La referencia de mi marido a Ana Frank en un mitin del mandato en DC fue censurable e insensible. Las atrocidades que millones de personas soportaron durante el Holocausto nunca deberían compararse con nadie ni con nada. Sus opiniones no son un reflejo de las mías”.
En Curb Your Enthusiasm, el personaje de Hines, la esposa de Larry David, que se interpreta a sí mismo, es una sufridora esposa que hace donaciones a varias buenas causas, entre ellas el NRDC.
“Estaba planteando que la tecnología moderna conduce a regímenes totalitarios, y di varios ejemplos. Lo cual es un punto totalmente diferente”, dice.
Dijo que no tenía tiempo para seguir hablando, pero añadió: “También me disculpé por hacer cualquier referencia a Ana Frank, pero nunca comparé a nadie con los nazis.”
El NRDC no respondió a las preguntas. La organización de Kennedy no respondió a las preguntas sobre sus puntos de vista sobre las vacunas o las afirmaciones de que estaba difundiendo desinformación.
Los comentarios de Hines, la tercera esposa de Kennedy, no son la primera vez que los miembros de su familia han tratado de distanciarse de él.
En 2019, tres parientes de alto perfil, Kathleen Kennedy Townsend, Joseph P Kennedy II y Maeve Kennedy McKean, escribieron en un artículo de opinión publicado por Político, en el que decían que que querían a Kennedy.
“Pero él es parte de una campaña de desinformación que está teniendo consecuencias desgarradoras -y mortales-“, escribieron. “Estas trágicas cifras están causadas por el creciente miedo y desconfianza hacia las vacunas, amplificado por los agoreros de Internet”. Robert F Kennedy Jr -hermano de Joe y Kathleen y tío de Maeve- forma parte de esta campaña para atacar a las instituciones comprometidas con la reducción de la tragedia de las enfermedades infecciosas prevenibles.”
Y añadieron: “Ha ayudado a difundir una peligrosa desinformación a través de las redes sociales y es cómplice de sembrar la desconfianza en la ciencia que sustenta las vacunas.”
Varios activistas antivacunas de alto perfil afirman que la elección de Donald Trump dio un impulso a su causa, después de que afirmara falsamente hasta 20 veces que había relación entre el autismo y las vacunas.
Antes desu victoria electoral, se reunió con cuatro activistas antivacunas, entre ellos el médico británico Andrew Wakefield, que fue eliminado del registro del Consejo Médico General del Reino Unido tras publicar un artículo muy influyente y perjudicial en el Lancet revista médica en febrero de 1998 que afirmaba falsamente que había una relación entre el autismo y la vacuna triple vírica que protege contra el sarampión, las paperas y la rubéola.
Tras su victoria, la Casa Blanca también habló con Kennedy, y durante un tiempo pareció que Trump iba a nombrarlo para dirigir una comisión que investigara los supuestos peligros de las vacunas. (Ya hay innumerables estudios que atestiguan la seguridad y eficacia de las vacunas).
Los expertos dicen que de la misma manera que la elección de Trump ayudó al movimiento antivacunas, también lo ha hecho la pandemia.
Amy Pisani, directora general del grupo de defensa de las vacunas Vaccinate Your Family, dice que Kennedy se ha vuelto más peligroso que hace una década, porque la situación le ha proporcionado una nueva audiencia.
Dice que su organización ha cosechado millones durante la pandemia y que este fue otro ejemplo de cómo utilizó el valor del shock para “enriquecerse”.
“La retórica … es tan peligrosa porque la gente que es nueva en esto debido a la pandemia, la gente que no ha estado siguiendo la saga de los Kennedy todos estos años, que no están familiarizados con el hecho de que la familia no está de acuerdo con él, y que la retórica es completamente falsa, creo que para esas personas, pueden ser fácilmente manipuladas para que piensen que estas cosas de teóricos de la conspiración son verdaderas”, dijo.
Y añadió: “Por eso creo que es mucho más peligroso ahora que hace 10 años”.
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