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Richard Nixon y su esposa Pat estuvieron expuestos a la radiación durante su visita a la Unión Soviética en julio de 1959 durante la Guerra Fría, según documentos recientemente desclasificados.
Nixon estuvo expuesto a radiaciones ionizantes potencialmente dañinas mientras se alojaba en la residencia del embajador estadounidense en Moscú durante los primeros días de su viaje, según documentos del servicio secreto obtenidos por el Archivo de Seguridad Nacional de la Universidad George Washington.
En ese momento era vicepresidente.
La amenaza no se dio a conocer al vicepresidente tras una decisión tomada por el entonces enviado de EE.UU. a Moscú, Llewellyn Thompson, y un alto miembro del entorno de Nixon, el vicealmirante Hyman Rickover.
El Departamento de Estado fue informado del incidente 17 años más tarde, en 1976, cuando un miembro del equipo de los servicios secretos de Nixon, James Golden, reveló que un equipo de detección conocido como Dosímetros Radiac, había “medido niveles significativos de radiación” en los dormitorios del vicepresidente en Spaso House y sus alrededores.
Golden afirmó que más tarde se le informó de que había estado expuesto a “dosis masivas” de radiación ionizante procedente de una batería atómica utilizada por la inteligencia soviética para alimentar dispositivos de escucha, como transmisores de radio.
El analista William Burr, que hizo la petición a la Biblioteca Presidencial Nixon para obtener los registros, dijo: “Este inusual y prácticamente desconocido episodio de la Guerra Fría merece más atención para poder resolver los misterios que lo rodean”.
Según se informa, la Casa Spaso fue la ubicación de una operación de espionaje soviético anterior.
Técnicos estadounidenses descubrieron en 1952 un pequeño y sofisticado dispositivo de escucha oculto en una talla de madera del “Gran Sello” de los Estados Unidos, que fue un regalo de las niñas exploradoras soviéticas al embajador de los Estados Unidos en tiempos de guerra y después de la Segunda Guerra Mundial, Averell Harriman, en 1946.
El dispositivo permaneció en secreto durante seis años porque su fuente de energía era generada por ondas de radiofrecuencia emitidas a la Casa Spaso desde una “furgoneta aparcada al otro lado de la calle”.
Antes de su visita al Moscú soviético, un miembro de su servicio secreto le preguntó a Nixon si quería que se llevaran dispositivos de detección de radiación en el viaje. El vicepresidente accedió a llevar dosímetros más discretos, aunque se negó a llevar uno él mismo para mantener la discusión en secreto.
El 23 de julio de 1959, los dosímetros llevados para detectar los niveles de radiación proporcionaron lecturas de hasta 15 roentgen por hora durante una inspección de los aposentos de Nixon.
Aunque los niveles estaban lejos de la exposición letal, la norma permitida para la exposición ocupacional en los Estados Unidos era de 5 roentgen por año.
Suponiendo que las habitaciones estaban intervenidas tras el descubrimiento de los niveles de radiación, los agentes del servicio secreto, a la mañana siguiente, empezaron a “reprender a los rusos en voz alta” y a “maldecirlos por hacer un truco como éste”.
“Nos sentamos en las camas uno frente al otro y comenzamos a reprender a los rusos en voz alta maldiciéndolos por hacer un truco como este y preguntándonos en voz alta por qué nos tomaban por tontos y preguntándonos unos a otros si pensaban que iban a salirse con la suya”, dijo Golden.
La radiación cesó por la tarde.
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