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Rishi Sunak ha acusado a China de hundirse más en el autoritarismo, advirtiendo que supone un agudo desafío a los valores e intereses de Gran Bretaña.
En su primer gran discurso sobre política exterior como primer ministro, Sunak prometió remodelar la política exterior del Reino Unido en respuesta a la “creciente competencia” de Pekín. Pero advirtió contra la “retórica simplista de la Guerra Fría” sobre China, e insistió en que seguiría empleando “la diplomacia y el compromiso” en sus relaciones con el Estado dirigido por los comunistas.
Sus comentarios fueron tachados de “débiles” por los críticos, tras la detención y paliza del periodista de la BBC Ed Lawrence, que cubría las manifestaciones en Shanghai.
Y los laboristas acusaron al primer ministro de “cambiar de opinión” sobre China, apenas unos meses después de que Sunak dijera a los votantes en la contienda por el liderazgo tory que el país y sus líderes comunistas representan “la mayor amenaza para la seguridad y la prosperidad de Gran Bretaña y del mundo en este siglo”.
El discurso del Sr. Sunak se produjo después de que se informara de que las protestas que se estaban llevando a cabo en las calles de las ciudades chinas contra las restricciones de Covid habían sido recibidas con una fuerte respuesta policial.
En el discurso anual de política exterior del primer ministro ante el Lord Mayor’s Banquet de Londres, Sunak prometió un “salto evolutivo” en el enfoque del Reino Unido hacia los regímenes represivos de todo el mundo, que dijo se caracterizaría por un “pragmatismo robusto”.
En una crítica inusualmente dura a los intentos de su predecesor, David Cameron, y del canciller de Cameron, George Osborne, de estrechar lazos con la superpotencia económica emergente, declaró que su sueño de una “era dorada” en las relaciones entre el Reino Unido y China había muerto, y dijo que era “ingenuo” esperar que el aumento del comercio condujera a reformas sociales y políticas.
Pero también advirtió contra la “retórica de la Guerra Fría” de algunos de sus críticos, que han presentado la rivalidad entre China y Occidente como una reedición del enfrentamiento con la Unión Soviética que congeló las relaciones internacionales durante gran parte del siglo XX.
“Reconocemos que China representa un desafío sistémico para nuestros valores e intereses, un desafío que se agudiza a medida que avanza hacia un autoritarismo aún mayor”, dijo el primer ministro.
Pero añadió: “No podemos simplemente ignorar la importancia de China en los asuntos mundiales, en la estabilidad económica global o en cuestiones como el cambio climático. Estados Unidos, Canadá, Australia, Japón y muchos otros también lo entienden. Así que juntos gestionaremos esta competencia cada vez más intensa, incluso con diplomacia y compromiso”.
Sunak dijo que su nuevo enfoque se guiaría por la necesidad de reforzar la seguridad económica del Reino Unido, refiriéndose a medidas como la retirada del gigante chino Huawei de la red telefónica 5G y el bloqueo de la venta de la fábrica de semiconductores Newport Wafer Fab a una empresa de propiedad china.
Y dijo que el Reino Unido debe “acabar con la dependencia global de los regímenes autoritarios, empezando por el gas ruso”.
Sin embargo, sus colaboradores afirmaron que, sin perder de vista el choque entre los valores de China y los del Reino Unido, Sunak quería establecer una relación “constructiva” con Pekín a largo plazo.
El ex líder conservador dijo que Sunak debe utilizar la actual reescritura de la Revisión Integrada de Seguridad, Defensa, Desarrollo y Política Exterior para elevar a China de “competidor” a “amenaza” para los intereses nacionales británicos, colocándola junto a Rusia.
“Estados Unidos y Australia, todos esos países son mucho más duros con China mientras nosotros arrastramos los pies”, dijo Sir Iain. “Creo que es vergonzoso”.
El secretario de Asuntos Exteriores en la sombra del Partido Laborista, David Lammy, calificó el discurso de “gachas”.
“Todo lo que demuestra es que, una vez más, el Gobierno conservador está dando bandazos en su retórica sobre China”, dijo. “En lugar de palabras, necesitamos políticas. El Gobierno debe publicar urgentemente su estrategia sobre China, prometida desde hace tiempo, así como su actualización de la Revisión Integrada, que ya está desfasada.”
La diputada tory Alicia Kearns, presidenta de la comisión de Asuntos Exteriores de los Comunes, dijo que el Reino Unido debe trabajar con Pekín en “muchas cosas”, pero subrayó que es crucial “dejar claro nuestrolíneas”.
“No podemos cortarles el paso y no tener una relación con ellos, ahí es donde entra el pragmatismo”, dijo a Radio 4 de la BBC The World at One. “Pero también tenemos que ser muy cautelosos, y tenemos que proteger nuestros intereses, y tenemos que dejar claras nuestras líneas rojas”. Rishi prometió que cambiaría la política sobre China el primer día, y aún no lo hemos visto”.
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