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El Kremlin y Occidente mantuvieron la posibilidad de una salida diplomática a la crisis de Ucrania, incluso cuando Rusia parecía continuar con los preparativos para una posible invasión, incluyendo el acercamiento de las tropas a su vecino.
En una reunión hecha para la televisión con el presidente Vladimir Putin, el ministro de Asuntos Exteriores Sergey Lavrov señaló el lunes que Rusia estaba dispuesta a seguir hablando de los agravios de seguridad que han llevado a la crisis.
Los comentarios parecían destinados a enviar un mensaje al mundo sobre la posición del propio Putin y ofrecían cierta esperanza de que se pudiera evitar la guerra, incluso mientras Washington, Londres y otros aliados mantenían sus advertencias de que las tropas podrían entrar en Ucrania tan pronto como el miércoles.
Los temores se derivan del hecho de que Rusia ha concentrado más de 130.000 soldados rusos en las fronteras de Ucrania al norte, sur y este. También ha lanzado ejercicios militares masivos en Bielorrusia, un aliado que también limita con Ucrania.
Rusia niega que tenga planes de invadir Ucrania, y Lavrov argumentó que Moscú debería mantener más conversaciones, a pesar de la negativa de Occidente a considerar las principales demandas de Rusia.
Las conversaciones “no pueden prolongarse indefinidamente, pero yo sugeriría continuarlas y ampliarlas en este momento”, dijo Lavrov, señalando que Washington ha ofrecido discutir los límites para el despliegue de misiles en Europa, las restricciones a los ejercicios militares y otras medidas de fomento de la confianza.
Moscú quiere garantías de que la OTAN no permitirá el ingreso de Ucrania y otros países ex soviéticos como miembros. También quiere que la alianza detenga el despliegue de armas en Ucrania y retire sus fuerzas de Europa del Este.
Lavrov dijo que las posibilidades de conversaciones “están lejos de agotarse”.
Putin señaló que Occidente podría tratar de arrastrar a Rusia a “conversaciones interminables” y se preguntó si todavía hay posibilidades de llegar a un acuerdo. Lavrov respondió que su ministerio no permitirá que Estados Unidos y sus aliados pongan trabas a las principales peticiones de Rusia.
Estados Unidos reaccionó con frialdad.
“La vía de la diplomacia sigue estando disponible si Rusia decide comprometerse de forma constructiva”, dijo la vicesecretaria de prensa principal de la Casa Blanca, Karine Jean-Pierre. “Sin embargo, tenemos claras las perspectivas de ello, dados los pasos que Rusia está dando sobre el terreno a la vista de todos”.
Funcionarios estadounidenses dijeron que los militares rusos continuaron con los aparentes preparativos de ataque a lo largo de las fronteras de Ucrania. Un funcionario de defensa de Estados Unidos dijo que un pequeño número de unidades terrestres rusas se han estado moviendo fuera de las áreas de reunión más grandes durante varios días, tomando posiciones más cerca de la frontera ucraniana en lo que serían puntos de partida si Putin lanzara una invasión.
El funcionario habló bajo condición de anonimato para discutir información que no se ha hecho pública. CBS News fue la primera en informar sobre el movimiento de las unidades.
Maxar Technologies, una empresa comercial de imágenes por satélite que ha estado monitoreando la acumulación rusa, informó del aumento de la actividad militar rusa en Bielorrusia, Crimea y el oeste de Rusia, incluyendo la llegada de helicópteros, aviones de ataque terrestre y aviones de combate-bomba en lugares de avanzada. Las fotos tomadas durante un periodo de 48 horas también muestran a las fuerzas terrestres abandonando sus guarniciones y a las unidades de combate moviéndose en formación de convoy.
Aun así, el jefe del Consejo de Seguridad y Defensa de Ucrania, Oleksiy Danilov, restó importancia a la amenaza de invasión, pero advirtió del riesgo de “desestabilización interna” por parte de fuerzas no especificadas.
“A día de hoy no vemos que pueda producirse una ofensiva a gran escala por parte de la Federación Rusa ni el 16 ni el 17 de febrero”, dijo a los periodistas. “Somos conscientes de los riesgos que existen en el territorio de nuestro país. Pero la situación está absolutamente controlada”.
Como si quisiera mostrarse desafiante, el presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy dijo que el miércoles sería un “día de unidad nacional”, llamando al país a desplegar la bandera azul y amarilla y cantar el himno nacional frente a las “amenazas híbridas.”
“No es la primera amenaza a la que se enfrenta el fuerte pueblo ucraniano”, dijo Zelenskyy el lunes por la noche en un discurso por vídeo a la nación. “Estamos tranquilos. Somos fuertes. Estamos juntos”.
No obstante, el país se está preparando. Los habitantes de Kiev recibieron cartas del alcalde instándoles a “defender su ciudad”, y en los edificios de apartamentos aparecieron carteles indicando el refugio antibombas más cercano. La capital cuenta con unos 4.500 lugares de este tipo, entre los que se encuentran aparcamientos subterráneos, estaciones de metro y sótanos, según el alcalde.
La doctora Tamara Ugrich dijo que se aprovisionó de cereales y alimentos enlatados y preparó una maleta de emergencia.
“No creo en la guerra, pero en la televisión la tensión crece cada día, ycada vez es más difícil mantener la calma”, dijo. “Cuanto más se nos dice que no entremos en pánico, más nerviosa se pone la gente”.
En un último esfuerzo diplomático, el canciller alemán Olaf Scholz tenía previsto viajar a Moscú el martes para mantener conversaciones con Putin.
Esta semana surgió una posible vía de escape. El embajador ucraniano en el Reino Unido, Vadym Prystaiko, apuntó a la posibilidad de que Ucrania abandonara su candidatura a la OTAN -un objetivo que está inscrito en su constitución- si eso evitaba la guerra con Rusia.
Más tarde, Prystaiko pareció retractarse de la idea, pero el hecho de que se planteara sugiere que se está discutiendo a puerta cerrada.
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Karmanau informó desde Kiev, Ucrania. Los periodistas de Associated Press Angela Charlton y Sylvie Corbet en París, Geir Moulson en Berlín, Jill Lawless en Londres, Edith M. Lederer en las Naciones Unidas, Jan M. Olsen en Copenhague, Dinamarca, y Robert Burns en Washington contribuyeron a este informe.
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