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Rusia está quemando grandes cantidades de gas natural que, según los expertos, se destinaban a Alemania, mientras Europa lucha contra el aumento de los costes de la energía, agravado por la guerra de Vladimir Putin en Ucrania.
La antorcha de la planta de Portovaya, situada cerca de una estación de compresión en el inicio del gasoducto Nord Stream 1, fue detectada por primera vez hace meses por residentes del otro lado de la frontera, en Finlandia, y en imágenes de satélite.
Aunque este tipo de llamaradas son habituales en Rusia, la magnitud del incendio de Portovaya ha llamado la atención de los analistas.
Rystad Energy dijo al BBC que se estima que cada día se queman 4,34 millones de metros cúbicos de gas.
“Nunca había visto que una planta de GNL quemara tanto”, dijo a la cadena nacional la doctora Jessica McCarty, experta en datos satelitales de la Universidad de Miami, en Ohio. “A partir de junio, vimos este enorme pico, y no desapareció. Se ha mantenido muy anómalamente alto”.
Aunque se ha acusado con frecuencia a Rusia de querer alimentar una crisis energética en Europa, no está claro si la llamarada es un ejemplo de ello, un síntoma de las sanciones occidentales o una medida que la empresa energética estatal rusa Gazprom ha tomado por otros motivos.
Citando problemas técnicos, Gazprom comenzó a reducir el flujo de gas a Alemania a través de Nord Stream 1 a mediados de junio, con el gasoducto funcionando sólo al 20% de su capacidad en las últimas semanas, antes de un nuevo cierre previsto de tres días para más “mantenimiento de rutina” a finales de este mes.
Los expertos han sugerido que esta reducción del suministro puede haber planteado problemas técnicos para manejar los enormes volúmenes de gas que antes se enviaban a Europa, y otros teorizan que el embargo comercial de Occidente a Moscú podría haber provocado que Rusia carezca de algunos de los equipos necesarios para el procesamiento del petróleo y el gas.
“Aunque se desconocen las razones exactas de la quema, los volúmenes, las emisiones y la ubicación de la quema son un recordatorio visible del dominio de Rusia en los mercados energéticos de Europa”, dijo Sindre Knutsson, de Rystad Energy.
“No puede haber una señal más clara: Rusia puede hacer bajar los precios de la energía mañana. Se trata de gas que, de otro modo, se habría exportado a través de Nord Stream 1 o de otras alternativas.”
Además de las 9.000 toneladas estimadas de CO2 equivalente que calientan el planeta que se crean cada día en Portovaya, también ha surgido la preocupación por el impacto que las partículas de hollín producidas por estas antorchas -conocidas como “carbono negro”- están teniendo en el medio ambiente.
Estas preocupaciones se concentran especialmente en el Ártico, ya que la propensión del carbono negro a aumentar la temperatura del aire al absorber la luz solar y a oscurecer la superficie de la región se considera que acelera la desaparición del hielo y la nieve.
Mientras tanto, mientras Europa lidia con el creciente coste de la energía ante la proximidad del invierno, el embajador de Alemania en el Reino Unido advirtió el viernes que “existe el riesgo” de que el apoyo político a Ucrania disminuya en el continente como resultado de la crisis.
“Creo que se trata del mismo reto aquí en el Reino Unido, para Francia, para toda Europa”, dijo Miguel Berger al programa de la BBC Radio 4 Hoy programa de la BBC. “La forma en que Putin está utilizando el gas como arma y presionando a nuestras sociedades: quiere poner a prueba nuestra determinación. Obviamente, dependerá mucho de los paquetes de ayuda de nuestros gobiernos”.
Sus comentarios se produjeron poco después de que el organismo regulador de la energía en el Reino Unido, Ofgem, confirmara que su tope de precios subiría un 80% en octubre, lo que llevó a un punto álgido las peticiones de más apoyo gubernamental para los hogares en apuros.
Los precios mundiales del gas ya se habían disparado durante la pandemia de coronavirus, ya que el flujo y reflujo de los cierres y las restricciones sanitarias interrumpieron las cadenas de suministro, y los precios se han disparado aún más tras la invasión rusa de Ucrania, situándose en más de 10 veces su nivel habitual.
El viernes, Boris Johnson insistió en que la capacidad de Putin para “ejercer influencia sobre nosotros y el resto del mundo disminuirá” y las facturas de energía acabarán bajando, ya que el primer ministro saliente culpó al presidente ruso de impulsar la subida de los costes.
“Me temo que hay un pico global en los costes de la energía impulsado por la agresión de Putin en Ucrania”, dijo el Sr. Johnson a los brocales.
“La posición de Putin, la capacidad de Putin para chantajear, para ejercer influencia sobre nosotros y sobre el resto del mundo disminuirá semana a semana, mes a mes, y saldremos de esto y al final, estaremos en una posición mucho mejor”.
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