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A medida que Rusia busca más aliados durante su invasión de Ucrania, Kenia, socio de seguridad de Estados Unidos desde hace mucho tiempo, podría no ser una opción obvia. Pero horas después de que Rusia rescindiera un acuerdo para mantener el flujo de granos desde Ucrania, el embajador de Moscú vio una oportunidad para apelar a uno de los países africanos que más sentiría los efectos.
En un artículo de opinión para dos de los periódicos más importantes de Kenia, el embajador Dmitry Maksimychev culpó a Estados Unidos y la Unión Europea por el fracaso del acuerdo, afirmando que habían “usado todos los trucos” para mantener el grano y los fertilizantes rusos fuera de los mercados mundiales.
“Ahora, mis queridos amigos kenianos, saben toda la verdad sobre quién está utilizando la comida como arma”, escribió.
Es el tipo de divulgación descarada que se espera esta semana en la segunda Cumbre Rusia-África. Los suministros de granos están en duda. El futuro del grupo militar Wagner también lo es. Es un momento notable para que Rusia albergue a casi 50 países africanos que dependen en gran medida de Moscú para los productos agrícolas y la seguridad. No está claro cuántos jefes de estado asistirán.
El gobierno del presidente Vladimir Putin está bajo una nueva presión para mostrar su compromiso con un continente de 1.300 millones de personas que es cada vez más asertivo en el escenario global.
Las 54 naciones de África conforman el bloque de votantes más grande en las Naciones Unidas y han estado más divididas que cualquier otra región sobre las resoluciones de la Asamblea General que critican la invasión de Rusia. Si salen de la cumbre de dos días el viernes sin sentirse escuchados, podrían distanciarse de Rusia, dijo el analista Cameron Hudson del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales con sede en Estados Unidos.
“Creo que se podía ver a los africanos comenzando a votar con los pies”, dijo. “Este es un momento decisivo tanto para África como para Putin en su relación”.
Putin ha dicho en repetidas ocasiones que Rusia ofrecería cereales gratis a los países africanos de bajos ingresos ahora que el acuerdo de cereales ha terminado. “Los países necesitados definitivamente recibirán las garantías necesarias con respecto a su necesidad de productos agrícolas” durante la cumbre, dijo la semana pasada el viceministro de Relaciones Exteriores de Rusia, Sergei Vershinin.
La empresa militar rusa Wagner, tras su breve rebelión contra Moscú, será un tema urgente para países como Sudán, Malí y otros que contratan con el grupo mercenario a cambio de recursos naturales como el oro. El ministro de Relaciones Exteriores de Rusia ha dicho que el trabajo de Wagner en África continuará.
En cuanto a una propuesta de paz para Ucrania que los líderes africanos han tratado de seguir, eso “podría ser discutido” en la cumbre, dijo el embajador general ruso Oleg Ozerov al periódico Kommersant.
Putin mismo es una pregunta. Ha visitado África subsahariana solo una vez en más de dos décadas en el poder. La semana pasada, después de una considerable presión diplomática, Sudáfrica anunció que Putin había accedido a no asistir a una cumbre económica allí en agosto debido a una orden de arresto contra él por parte de la Corte Penal Internacional sobre Ucrania.
El debate de Sudáfrica sobre si arrestarlo fue otra señal de la ambivalencia hacia Moscú por parte de un aliado de Estados Unidos que alguna vez fue firme. Pero la oficina del presidente Cyril Ramaphosa dejó en claro el viernes que los líderes africanos están trabajando “para poner fin a la guerra desestabilizadora entre Ucrania y Rusia”, diciendo que sería en beneficio de los intereses económicos del continente.
El Centro de Estudios Estratégicos de África, respaldado por Estados Unidos, ha pronosticado que Rusia intentará atraer a otros países influyentes, incluidos Etiopía, Congo, Nigeria y Senegal, a su órbita. África es “la región más acogedora para Rusia que cualquier otra región del mundo”, dijo Joseph Siegle, del centro.
Al igual que China, Rusia trata de apelar al disgusto de las naciones africanas por sentirse dictadas por las potencias globales.
Un tuitero ocupado, el embajador de Rusia en Kenia elogió al ministro de Relaciones Exteriores de ese país la semana pasada cuando se opuso a una declaración de EE. “Si no es una injerencia en los asuntos internos, ¿qué es?” preguntó Maksimychev.
“Gracias @russembkenya por esta posición de principios”, respondió el ministro de Relaciones Exteriores de Kenia, Korir Sing’Oei, solo un día después de que calificó la decisión de Rusia de poner fin al acuerdo de granos como una “puñalada en la espalda”.
A pesar de su alto perfil en África, Rusia invierte relativamente poco en ella. En la primera Cumbre Rusia-África en 2019, Putin prometió duplicar el comercio de Rusia con el continente en cinco años. En cambio, se ha estancado en alrededor de $ 18 mil millones al año. Moscú ofrece menos del 1% de lo que va a África en inversión extranjera directa, casi sin ayuda humanitaria.
Pero Rusia puede conectarse con las naciones africanas de maneras que Occidente no puede, dijo Tim Kalyegira, analista y escritor ugandés. “Rusia es uno de los pocos países europeos aliados con África en puntos de vista sobre las relaciones homosexuales: ‘Somos un país cristiano tradicional. Cada vez que tienes un proyecto de ley contra los homosexuales, estamos contigo’”, dijo.
Eso también podría beneficiar a los aliados de Estados Unidos como Nigeria y Ghana, dijo Kalyegira.
Uganda enfrentó las críticas de Washington este año por una nueva ley que prescribía la pena de muerte por “homosexualidad agravada”. El presidente Joe Biden amenazó con sanciones en medio de un “retroceso democrático” por parte de un socio de mucho tiempo.
Ahora, el presidente de Uganda, Yoweri Museveni, figura como panelista en la Cumbre Rusia-África para un debate sobre “¿Qué formas de nuevo colonialismo están siendo impuestas hoy por Occidente a la mayoría mundial?”
Uganda también ha sido uno de los mayores compradores de armas de Rusia, el principal proveedor de armas de África, junto con Argelia, Egipto, Marruecos, Etiopía, Angola y Burkina Faso.
Kalyegira dijo que Rusia ahora podría negociar acuerdos de suministro de granos con naciones africanas individuales, debilitando cualquier postura continental sobre la guerra.
EE. UU. organizó su propia cumbre africana el año pasado como parte de un número creciente de tales reuniones africanas por parte de potencias como China, Francia, Turquía, Japón y el Reino Unido.
“Vale la pena preguntarse por qué los estadounidenses deberían preocuparse por competir en África o invertir en su estabilidad. La respuesta es clara: África está preparada para dar forma al siglo XXI como la potencia demográfica y económica de más rápido crecimiento del mundo”, dijo este mes Joseph Sany, del Instituto de la Paz de EE. UU., a un subcomité de la Cámara de Representantes de EE. UU.
“Para 2050, los africanos constituirán una cuarta parte de la población mundial”, dijo.
Se insta a las delegaciones que se dirigen a Rusia a utilizar eso en su beneficio.
“Los estados africanos sin duda preferirían ser hacedores de reyes que verse atrapados en otra guerra de poder”, escribió a principios de este año un consultor del Instituto de Estudios de Seguridad con sede en África, Ronak Gopaldas. “Un enfoque inteligente es combinar estos poderes para obtener el máximo beneficio”.
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Los periodistas de Associated Press Jim Heintz en Tallin, Estonia, Vladimir Isachenkov en Moscú y Gerald Imray en Ciudad del Cabo, Sudáfrica, contribuyeron a este despacho.
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