San Francisco vota sobre el consejo escolar plagado de escándalos de la ciudad

El martes se abrió un nuevo capítulo en la saga del consejo escolar de San Francisco, plagado de escándalos, ya que los votantes parecían respaldar la destitución de tres miembros tras un año de controversia que captó la atención nacional.

Los primeros resultados de los votos enviados por correo -alrededor del 24% de los votantes registrados- mostraron que los votantes apoyaban de forma abrumadora la destitución del presidente del consejo y de otros dos miembros. Sin embargo, era demasiado pronto para confirmar el resultado.

Para muchos padres, las elecciones municipales especiales son un referéndum sobre la forma en que la junta escolar de la ciudad ha gestionado la pandemia.

El esfuerzo de destitución surgió de la frustración sentida por los padres que dicen que la junta perdió su tiempo en asuntos no relacionados con el coronavirus en lugar de centrarse en la reapertura de las escuelas públicas. Sin embargo, los organizadores y muchos residentes dicen que el esfuerzo también aprovechó un sentimiento más amplio de descontento en San Francisco, donde el aumento de la delincuencia y los ataques a los estadounidenses de origen asiático durante la pandemia se sumaron a la percepción de una ciudad en el caos.

“Parece haber catalizado una mayor conciencia pública en San Francisco. Mucha gente ve lo que está ocurriendo en el consejo escolar como un reflejo de un fracaso más amplio”, dijo Siva Raj, un padre de dos hijos que ayudó a lanzar el esfuerzo de destitución. “Aquí estamos viviendo en una de las ciudades más ricas del mundo y no estamos haciendo bien lo básico”.

Las elecciones especiales se producen en un momento de agitación nacional en la educación pública, ya que las carreras de los consejos escolares, antes somnolientas, se convierten en debates acalorados y partidistas que se han convertido en un tema de interés para los republicanos en las elecciones intermedias de 2022. En noviembre, los votantes se pronunciaron sobre docenas de carreras de la junta escolar en todo el país que fueron dominados por los debates sobre las máscaras, las vacunas, la raza y la historia.

En la famosa ciudad liberal de San Francisco, la situación ha sido menos partidista, pero sigue siendo observada de cerca por los republicanos. Algunos medios de comunicación conservadores han presentado la contienda como un enfrentamiento de “liberales contra la extrema izquierda”. Mientras que el aprendizaje a distancia ha sido un tema nacional, el consejo escolar tropezó con controversias autoinfligidas que eran exclusivas de San Francisco.

Atrajo la atención nacional por un esfuerzo para cambiar el nombre de 44 escuelas que formaba parte de un ajuste de cuentas racial que, según los críticos, fue demasiado lejos. Los miembros del consejo escolar dijeron que se centraron en los sitios que honraban a figuras públicas vinculadas al racismo, el sexismo y otras injusticias. En la lista había nombres como George Washington, Abraham Lincoln y la pionera senadora de California Dianne Feinstein.

El proyecto de cambio de nombre fue criticado por sus inexactitudes históricas y por una investigación deficiente, pero también por el momento en que se realizó, en enero de 2021, cuando todas las escuelas de la ciudad estaban cerradas y los estudiantes tenían dificultades para aprender en línea. El plan fue finalmente desechado.

La mayoría de las 115 escuelas de la ciudad, que atienden a 50.0000 estudiantes, estuvieron cerradas durante más de un año, desde marzo de 2020 hasta agosto de 2021, incluso cuando los distritos cercanos finalmente reabrieron las aulas y las escuelas privadas de toda la ciudad impartieron clases presenciales.

“Lamentablemente, las prioridades de nuestra junta escolar a menudo han estado gravemente equivocadas”, dijo la alcaldesa London Breed en su respaldo al esfuerzo de destitución. “Los padres de las escuelas públicas de San Francisco no sólo están expresando frustraciones normales y corrientes”.

Después de la debacle del cambio de nombre, la junta se enfrentó a múltiples demandas, incluida una de la ciudad de San Francisco, que dio el dramático paso de demandar al distrito escolar y a la junta para presionar a ambos para que reabrieran las aulas más rápidamente.

Los organizadores dicen que destituirían a los siete miembros de la junta si pudieran, pero sólo tres han servido el tiempo suficiente para enfrentarse a un desafío: la presidenta de la junta Gabriela López y dos comisionados, Alison Collins y Faauuga Moliga.

Collins fue objeto de críticas por comentarios realizados en Twitter que parecían ser antiasiáticos. Los tuits, que se remontan a 2016, antes de su elección al cargo, decían que los asiáticos americanos utilizaban el pensamiento “supremacista blanco” para salir adelante y que eran racistas con los estudiantes negros. Su aparición provocó que la junta directiva le revocara el título de vicepresidenta. Collins se disculpó por los tuits y dijo que fueron sacados de contexto. Rechazó las peticiones de dimisión.

Muchos padres asiáticos ya estaban enfadados por los esfuerzos de la junta para poner fin a las admisiones basadas en el mérito en la elitista Lowell High School, donde los estudiantes asiáticos son la mayoría.

Como resultado, muchos residentes asiático-americanos se han visto motivados a votar por primera vez en unas elecciones municipales. El Grupo de Trabajo de Alcance al Votante Chino/API de base, que se formó a mediados de diciembre, dijo que registró 560 nuevos votantes asiático-americanos.

Ann Hsu, una madre de dos hijos que ayudó a fundar el grupo de trabajo, dijo que muchos votantes chinos vieron el esfuerzo para cambiar el sistema de admisión de Lowell como unaataque directo.

“Es tan descaradamente discriminatorio contra los asiáticos”, dijo. En la comunidad china de la ciudad, Lowell es visto como un camino que los niños pueden tomar para alcanzar el éxito.

“Está arraigado en la cultura: Si estudias mucho y te va bien académicamente, no importa si eres un nuevo inmigrante, no importa si no hablabas inglés cuando llegaste aquí”, dijo Hsu. “Si te esfuerzas y lo haces bien, puedes construir una nueva vida aquí. Cuando Lowell existe, es un reconocimiento de eso”.

Si alguno de los tres miembros de la junta directiva es destituido, Breed nombrará a sus sustitutos interinos.

Los críticos dicen que el esfuerzo de destitución es una pérdida de tiempo y dinero, ya que el distrito se enfrenta a una serie de desafíos, incluyendo un déficit presupuestario de 125 millones de dólares y la necesidad de reemplazar al Superintendente Vincent Matthews que se retira.