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Wuando John McCain eligió a Sarah Palin como su compañera de fórmula en las elecciones presidenciales de 2008, su propio equipo la consideró una especie de comodín; un Ave María para una campaña que estaba perdiendo fuelle.
La ex gobernadora de Alaska y autodenominada “mamá del hockey” era una rareza en el nivel más alto de la política nacional: era notoriamente reacia a los hechos y a los detalles de la política, abrazaba completamente temas de la guerra culturaly difamaba a sus oponentes políticos con insinuaciones y falsedades.
Pero hoy, cuando regresa a la escena nacional a través de una carrera al Congreso en Alaska, es bienvenida por un partido totalmente diferente al que dejó atrás, uno en el que su marca de anti-intelectualismo y populismo es la norma. Hoy, es el Partido Republicano de Sarah Palin, y de Donald Trump, más que el de John McCain.
La Sra. Palin se ha lanzado al ruedo en unas elecciones especiales que comienzan hoy para sustituir al representante Don Young, que ocupó el único escaño de Alaska en el Congreso durante casi 50 años antes de su muerte en marzo. El ganador sólo cumplirá lo que queda del mandato del Sr. Young, que termina en enero.
La carrera comenzó con unas primarias interpartidistas con 48 candidatos en la papeleta, antes de reducirse a los cuatro primeros. La Sra. Palin se impuso en la primera ronda, pero el ganador de las elecciones especiales se determinará mediante una votación por orden de importancia, una primicia en Alaska, y un método que favorece a los candidatos menos divisivos que pueden atraer los votos de los partidarios de su rival.
Se enfrenta al empresario republicano Nick Begich III y a la ex diputada estatal demócrata Mary Peltola.
Aunque el ganador no se conocerá hasta finales de agosto, cuando se hayan contado todos los votos enviados por correo, el regreso de Palin puede ofrecer una prueba de fuego para un Partido Republicano en una encrucijada.
Es la primera vez que la ex gobernadora se presenta a un cargo electo desde la campaña de 2008 que la convirtió en un nombre conocido y que, a los ojos de muchos, puso al Partido Republicano en el camino hacia su forma actual.
Palin era prácticamente una desconocida en la escena nacional cuando McCain la eligió como candidata a la vicepresidencia. Su discurso en la convención republicana de 2008 en Minneapolis, cuando se formalizó su puesto en la candidatura, fue considerado controvertido en su momento, pero hoy apenas levantaría una ceja.
“No soy un miembro del establishment permanente de Washington. Y he aprendido rápidamente, en estos últimos días, que si no eres un miembro en regla de la élite de Washington, entonces algunos en los medios de comunicación consideran que un candidato no está cualificado sólo por esa razón”, dijo, ante los continuos vítores de la multitud.
Su candidatura hizo lo que se suponía que tenía que hacer, al menos durante un tiempo. Su carácter campechano y sus ataques sin complejos atrajeron a la base conservadora del Partido Republicano. Sus paradas de campaña atrajeron a multitudes que rivalizaron con las del Sr. McCain.
Pero los errores empezaron a acumularse, y la Sra. Palin acabó convirtiéndose en un lastre para la campaña bajo el duro foco mediático que conlleva una carrera presidencial. Cuando se le preguntó por sus credenciales en política exterior, citó la proximidad de Rusia a su estado natal, Alaska. Cuando se le preguntó por los periódicos y revistas que leía para estar al tanto de la actualidad, respondió: “Todos, cualquiera”.
Las meteduras de pata, en conjunto, facilitaron que los demócratas presentaran a la Sra. Palin como poco preparada para un cargo que la situaba a un paso de la presidencia.
El Sr. McCain acabó perdiendo, y la inclusión de la Sra. Palin en la candidatura fue vista por muchos como un error fatal.
La Sra. Palin renunció a su cargo de gobernadora de Alaska al año siguiente, alegando las múltiples denuncias e investigaciones éticas. resultantes de su mandatopero su popularidad entre el Partido Republicano le aseguró su relevancia durante los siguientes años.
La Sra. Palin siguió siendo una de las favoritas de Fox News en los años siguientes y fue una de las favoritas del movimiento Tea Party, que explotó como baluarte contra el primer mandato de Barak Obama.
Entre tanto, escribió unas memorias y protagonizó un reality show sobre su vida llamado “Sarah Palin’s Alaska”. Hubo rumores de una posible candidatura presidencial, pero la estrella política de Palin acabó por desvanecerse.
Durante un tiempo pareció que la Sra. Palin se quedaría en el desierto político, que el partido había avanzado. Entonces llegó Donald Trump.
La sorprendente victoria de Trump en las elecciones presidenciales de 2016 y su dramática remodelación del Partido Republicano a su imagen y semejanza crearon de nuevo un espacio para Palin. Fue una de las primeras reconocidas a nivel nacionalEl apoyo de los activistas del Tea Party se consideró un momento crucial en la campaña de Trump.
Desde el ascenso de Trump a la Casa Blanca, Palin ha estado planeando discretamente su regreso al centro de atención nacional. Poco después de su elección, se dice que expresó su interés en unirse a su administración. En 2018, se burló de un desafío primario a la senadora republicana de Alaska Lisa Murkowski.
Decidió aguantar el fuego, y en su lugar se presentó a una concurrida carrera por el único escaño de Alaska en el Congreso tras la muerte en marzo del diputado Don Young, que lo ocupó durante casi 50 años.
El tiempo que la Sra. Palin ha estado alejada de la política no ha servido para atenuar su característica combatividad.
“Estados Unidos está en un punto de inflexión. Al ver cómo la extrema izquierda destruía el país, supe que tenía que dar un paso adelante y unirme a la lucha”, dijo en una declaración en la que anunciaba su candidatura en abril.
“En este momento crítico de la historia de nuestra nación, necesitamos líderes que luchen contra el programa socialista de la izquierda, el del gran gobierno y el de la última América”, continuó.
El Sr. Trump no perdió tiempo en devolver el favor y respaldar a la Sra. Palin sólo dos días después de que anunciara su candidatura.
“Sarah sorprendió a muchos cuando me apoyó muy temprano en 2016, y ganamos a lo grande”, dijo el Sr. Trump en un comunicado. “¡Ahora es mi turno!”
“Sarah levantó la campaña presidencial de McCain a pesar de que tuvo que soportar a gente muy malvada, estúpida y celosa dentro de la propia campaña. Querían destruirla, pero ella no lo permitió”, añadió el Sr. Trump.
Su apoyo podría haber facilitado la carrera si no fuera por el sistema de votación por orden de preferencia de Alaska: el Sr. Trump ganó Alaska por diez puntos en las elecciones de 2020.
Pero aunque el Partido Republicano se ha acercado a la visión del mundo de Palin en el tiempo que ha estado fuera, muchos temen su regreso.
El ex estratega republicano Steve Schmidt, que ayudó a dirigir la fallida campaña presidencial de John McCain en 2008 y le empujó a elegir a la Sra. Palin como su compañera de fórmula, se ha pronunciado enérgicamente contra su futura participación en la vida política.
En un documental de 2020 sobre la división de la política estadounidense en la actualidad, Schmidt culpó a Palin de dar paso a una era de “posverdad” que condujo al ascenso de Trump.
“Ella es la primera de una generación de políticos que vive en un entorno de posverdad. Ella era, y no hay una manera educada de decirlo, sino una mentirosa en serie”, dijo en el FRONTLINE documental La gran brecha de Estados Unidos: De Obama a Trump.
En mayo, en una serie de tuits tras su anuncio de candidatura, la llamó “una mentirosa absolutamente degenerada. Patológica. Inadecuada. Incorrecta”.
“Es una desertora y una bufona que no tiene nada que hacer en un puesto de confianza pública, nunca”, añadió.
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