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El canciller Olaf Scholz realiza esta semana su primera visita a China como líder alemán, un viaje diplomáticamente delicado mientras Alemania y la Unión Europea trabajan en su estrategia hacia un Pekín cada vez más asertivo y autoritario.
Los mensajes de Scholz se someterán a un minucioso escrutinio. Aunque su gobierno de casi un año de duración ha señalado un alejamiento del enfoque de su predecesora, Angela Merkel, que daba prioridad al comercio, lleva una delegación empresarial y su viaje se produce tras la discordia interna sobre la inversión de una compañía naviera china en una terminal de contenedores alemana.
La líder de la mayor economía europea se reunirá con el Presidente Xi Jinping y el Primer Ministro Li Keqiang durante su visita de un día, el viernes. Dado que China sigue imponiendo duras restricciones al COVID-19, su delegación no pasará la noche en Pekín.
La visita de Scholz, la primera realizada recientemente por un gran líder de la UE, se produce justo después de que Xi fuera nombrado para un tercer mandato al frente del gobernante Partido Comunista y promoviera a los aliados que apoyan su visión de un control más estricto sobre la sociedad y la economía. También viene acompañado de un aumento de las tensiones en torno a Taiwán y se produce después de un informe de la ONU en el que se afirma que las violaciones de los derechos humanos por parte de China contra los uigures y otros grupos étnicos pueden equivaler a “crímenes contra la humanidad.”
Un alto funcionario alemán, que informó a los periodistas bajo condición de anonimato en consonancia con las normas del departamento, caracterizó la visita como “un viaje de exploración” para averiguar “cuál es la posición de China, hacia dónde va China y qué formas de cooperación son posibles con esta China específica en la situación global actual.”
El funcionario señaló la “responsabilidad particular” de China como aliada de Rusia para ayudar a poner fin a la guerra en Ucrania y presionar a Moscú para que modere su retórica nuclear; la preocupación por las tensiones en Taiwán y en la región en general; el deseo de Alemania de contar con “igualdad de condiciones” en las relaciones económicas; y la condición actual de Scholz como presidente de este año del Grupo de las Siete potencias industriales.
Aunque las relaciones políticas se han vuelto más tensas, los vínculos comerciales han florecido. China fue el mayor socio comercial de Alemania en 2021 por sexto año consecutivo, su mayor fuente de importaciones y su segundo destino de exportación después de Estados Unidos.
El gobierno de Scholz ha tratado de equilibrar esos lazos con el reconocimiento de que China es cada vez más un competidor y un “rival sistémico”, así como un socio en cuestiones como el cambio climático. Su coalición de tres partidos se ha comprometido a elaborar una “estrategia integral para China”.
Eso aún está pendiente. Pero la guerra de Rusia en Ucrania está concentrando las mentes mientras Alemania lidia con las consecuencias de haber dependido de Rusia para más de la mitad de sus suministros de gas natural. Este año, Alemania se ha esforzado por poner fin a esa dependencia, mientras que Rusia acabó cortando el suministro.
La ministra de Asuntos Exteriores, Annalena Baerbock, dijo el domingo que teme “que se repita el error que Alemania cometió en los últimos años con Rusia”. Y, dijo a la televisión ARD, “debemos evitarlo”.
Los comentarios de Baerbock se produjeron después de que el gobierno discutiera sobre la conveniencia de permitir a la empresa china COSCO tomar una participación del 35% en una terminal de contenedores en el puerto de Hamburgo. Baerbock y otros miembros de los dos partidos de la coalición se opusieron al acuerdo, mientras que Scholz le restó importancia. En un compromiso, se autorizó a COSCO a tomar una participación inferior al 25%, por encima del cual un inversor puede bloquear las decisiones de una empresa.
Scholz parece haber tomado un camino intermedio con respecto a China. A diferencia de sus dos predecesores inmediatos, hizo de Japón y no de China su primer destino asiático. Está animando a las empresas a diversificarse, pero no está desalentando los negocios con China.
Tras una cumbre de la UE el mes pasado, dijo: “Nadie está diciendo que tengamos que salir de allí, que no podamos exportar más allí, que no podamos invertir allí y que no podamos importar más de China”.
Pero, en un mundo cada vez más multipolar, “no deberíamos concentrarnos en unos pocos países”, dijo, y añadió que “no poner todos los huevos en una sola cesta” es sabio.
En la misma cumbre, los líderes de los 27 países de la UE debatieron sobre la reducción de su dependencia de China en cuanto a equipos tecnológicos y materias primas, y acordaron exigir un mayor equilibrio en las relaciones económicas al tiempo que colaboran con Pekín en cuestiones globales.
Scholz dijo en un artículo para el periódico Frankfurter Allgemeine Zeitung que viaja “como europeo” y que Berlín consultó estrechamente con sus socios europeos y transatlánticos antes de la visita. Dijo que “la política alemana respecto a China sólo puede tener éxito si se enmarca en unaLa política europea sobre China”.
El portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Zhao Lijian, dijo el martes que Pekín cree que la visita de Scholz “inyectará un nuevo impulso” al desarrollo de la “asociación estratégica integral” entre ambos países “y contribuirá a la paz, la estabilidad y el crecimiento mundiales.”
“Las actuales relaciones chino-alemanas pueden caracterizarse como ‘frías en lo político y calientes en lo económico'”, dijo Ding Chun, director del Centro de Estudios Europeos de la Universidad Fudan de China, utilizando una formulación que se usa a menudo para describir las relaciones de Pekín con Japón. Pero Ding dijo que la visita ayudará a promover las relaciones bilaterales mostrando el apoyo a los lazos económicos y al multilateralismo frente a los llamamientos a la “disociación”.
En Alemania, muchos son más cautelosos.
Scholz debería advertir a China contra el apoyo sustancial a Rusia en la guerra de Ucrania, dejar claro a sus líderes que Alemania está comprometida con la unidad de la UE frente a Pekín, y a los directivos alemanes el alcance de los riesgos geopolíticos a los que podrían enfrentarse, dijo Guntram Wolff, director del think tank del Consejo Alemán de Relaciones Exteriores.
Algunas decisiones recientes “parecían más bien querer retomar la tradición de Merkel, en la que se pensaba que se podía lograr el cambio a través del comercio y demás”, dijo.
El jefe de la agencia de inteligencia interna de Alemania, Thomas Haldenwang, hizo recientemente una comparación con la agitación por la guerra de Ucrania, diciendo que “Rusia es la tormenta, China es el cambio climático.”
Algunos grupos de derechos humanos han instado a Scholz a cancelar el viaje, pero los funcionarios alemanes argumentan que no conseguirán nada si no intentan dialogar.
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